Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

«Разве не так? Не дай я тебе силы, и ты бы в первые секунды вылетела с арены», — ухмыльнулся Великий.

— Ты прав. Но я стану сильнее.

Освежившись водой, что всегда стояла в бочке на крыльце у каждой комнаты, я переоделась в форму академии и заплела волосы в косу. Могла бы собрать в пучок, как делала это раньше, но походить на мальчишку сейчас не следовало, чтобы не вызывать подозрений. Как только всё немного успокоится, тогда и можно будет позволить себе чуть больше вольностей. Улыбнувшись собственному отражению, я взяла ученические принадлежности, перекинула сумку через плечо и вышла.

Добравшись до поворота к столовой, я замерла, потому что совсем недалеко спорили кронпринц и лорд Шаоден. Почему это Дайрен остался в академии? Вчера мне казалось, что он отбыл вместе со своим отцом!.. Неужели его оставили следить за мной? Вот же невезение! Прислонившись к углу здания, чтобы скрыть своё присутствие и попытаться подслушать разговор, я замерла под бешеные удары собственного сердца.

— При всём уважении, леди дель Лан находится конкретно под моей ответственностью. Как её наставник, я не могу позволить ей прогуливать занятия. Теория важна не меньше, чем практика. Вы должны знать это, Ваше Высочество.

— Боюсь, всё это больше не ваша забота, лорд Шаоден. Его Величество лично назначил меня наставником для студентки. Я сам решу, как ей лучше будет обучаться.

— Император не может влиять на решения Главы. Вам это известно, принц. Прошу простить меня, но Глава ни за что не согласится дать кому-то из студентов обособленные условия. Несмотря на то, что леди Лан девушка, она — студент, и ей придётся подчиняться уставу академии.

Лорд Шаоден заступался за меня. Сердце на мгновение замерло, а уголки губ приподнялись в улыбке. Хотя вчера он вёл себя как истинная колючка, но сегодня заботился обо мне. Понимал, что рядом с кронпринцем меня не ждёт ничего хорошего?

— Бу! — из-за спины на меня налетел брат, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от испуга и не выдать себя. Наступив ему на ногу, я покачала головой, чтобы даже звука издать не смел, и дала знак, что не просто так притаилась. Брат выглянул из-за угла, схватил меня за руку и оттащил в сторону.

— Жить надоело? Зачем подслушиваешь чужие разговоры?

— Они говорили обо мне! Имею право, — хмыкнула я. — Есть какие-то новости из дома?

— Отец пока не прибыл, но имперские солдаты уже уехали. Они убедились, что артефакт на месте. Матушка изображает глубоко оскорблённую женщину, отказывается от завтрака, но ты её знаешь не хуже, чем я.

В стороне от нас остановились Норман и Бак. Я чуть было не сдала себя и не помахала им в знак приветствия. Другие студенты проходили мимо, с любопытством поглядывая в мою сторону. Присутствие девушки в академии не станет ведь для них проблемой? Я не желала отвлекать их на себя.

— Это твои друзья, — шепнула я брату, кивая на притаившуюся парочку.

— Знаю. — Таль улыбнулся и кивнул парням: — Не стесняйтесь. Вы ведь хотели познакомиться с моей сестрой. За завтраком самое время это сделать, так что идёмте с нами.

Парни оживились и направились в нашу сторону.

Бак представился, заикаясь и краснея, Норман же держался стойко, но я заметила его смятение, что позабавило, ведь когда была в облике своего брата, он вёл себя куда смелее.

Выдохнув, мы направились в сторону столовой. Кронпринц и лорд Шаоден всё ещё разговаривали, и мне казалось, что их спор только-только набрал обороты.

— Миледи, — кронпринц склонил голову, приветствуя меня.

Мои спутники, кроме Таля, пожалуй, задрожали, сложили ладони перед собой и опустили головы, приветствуя Дайрена. Я же ответила лёгкой улыбкой, изобразив лёгкий книксен.

— Ваше Высочество, не думала, что вы решите задержаться в академии.

— Не мог обойти стороной такой неограненный алмаз. Позволите мне сопроводить вас на завтрак? Я хотел бы поговорить с вами, а до занятий времени осталось не так много.

Я покосилась на брата и парней, стоящих рядом. Как они ещё не рухнули с такими трясущимися поджилками? Кронпринц он или нет — сейчас лишь гость здесь!..

Тяжело вздохнув, я поняла, что оказалась точно в такой же ситуации, что и в свой первый день поступления в академию. Снова следовало выбирать между высокопоставленными и простыми ребятами? Но ведь ситуация уже не та — кронпринцу нельзя отказывать. С тоской покосившись на лорда Шаодена, я заметила ледяное безразличие в его взгляде. Отчего-то оно тронуло до глубины души. Мог бы хоть головой мотнуть, если мне можно было ответить «нет».

— Конечно, Ваше Высочество. Кто я такая, чтобы отказывать кронприцу? — Лорд Шаоден сжал руки в кулаки, а я улыбнулась и покосилась на брата. — Познакомишь меня со своими друзьями чуточку позднее.

Поклонившись парням глубже, чем принцу, я двинулась следом за ним в столовую. Пусть не задирает нос. Один раз победила его на арене, сумею сделать это снова, даже если и в словесной перепалке.

Как только мы слегка отдалились от остальных, Дайрен замедлил шаг, чтобы поравняться со мной. Я могла бы нагнать его, но бежать точно собачонка не планировала, поэтому шла нарочно медленно. Возможно, мне не следовало так надменно относиться к членам императорской семьи, но ведь они сами не оставляли иного выбора. Устроить такую подлую проверку и отправить солдат в наше поместье! Как только посмели? Наш род уважаемый. Они не должны были действовать втихую.

— Миледи, я хотел бы выразить свою глубочайшую признательность вашим талантам. Вы оказались достойным соперником во время поединка. Леди, что не только не должна была держать меч в своих руках, но и стала наездницей Великого дракона, заслуживает безграничного уважения. Теперь вы самая завидная невеста в нашей империи.

— Наездника судят лишь по дракону, с которым он установил связь. Это слегка обескураживает, Ваше Высочество.

— Не только дракон — ваша внутренняя сила поразила меня. Я ведь прекрасно видел, что вы не использовали силу своего дракона во время поединка. И не потому, что он сам не желал этого. Вы отбивались исключительно собственными силами и умело отражали мои атаки. Это многого стоит. Так как вашим наставником является лорд Шаоден, я не могу вмешиваться в обучение, но что вы скажете, если я предложу… более глубокую связь?

Более глубокую? Это он на что намекает? Я скривила губы, задумавшись о словах императора, что теперь достойна лучшего жениха, чем младший принц. Уже даже приготовилась защищаться, но… кронпринц удивил меня.

— …Вам наверняка известно, что существует клятва крови, приносимая учеником