Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

сердце. Вы уже продержались дольше большинства новобранцев, что ступали на эту арену. Я даю вам шанс признать поражение перед тем, как применю свой основной навык. Хотите сдаться, миледи?

— Если не попробую отразить ваш основной навык — не узнаю, хочу ли сдаться, — процедила я, выдавливая притворную улыбку.

Резко развернувшись вокруг своей оси, кронпринц собрал бо́льшую часть своих сил в мече, воткнул его в землю, и по арене пошла рябь пожирающего пламени. Я на мгновение замешкалась, отчего жадные язычки сумели опалить ладонь. Стискивая зубы от боли и ярости, я доверилась своему дракону, и меня окутала тёмная дымка, защищающая от атак. Защитный барьер окружил меня, точно кокон, но магия принца оказалась сильна, и мне едва удавалось сдерживаться.

Внутри меня воспылала ярость: мне захотелось поставить кронпринца на место, и я точно знала, что доверившись силе артефакта, что находился внутри меня, легко могла бы расправиться с ним прямо сейчас. Глаза раскалились, словно их залило огненной лавой. Справедливый гнев желал обрушиться на голову Дайрена и свести его с ума, но я отдавала себе отчёт в том, что несла ответственность за свою семью и своего дракона. Конечно, Великий в моей защите не нуждался, но я не смела подвести его. Он велел пока не показывать силу артефакта, а значит, мне оставалось терпеть, стиснув зубы.

Сжимая руки в кулаки и обдирая ладони в кровь, я старалась отдавать энергию в защитный барьер, не обращая внимания на жар, от которого взмокли волосы, а ручейки пота покатились по вискам.

— Достаточно! Леди Лан победила в этом поединке, — послышался голос императора, жар спал, а я сумела спокойно выдохнуть и опустить барьер.

Сначала смутные образы окружающих начали обретать очертания. Я тяжело дышала, но всё равно старалась не показывать слабость. Ноги уже подкашивались, впору рухнуть, но нельзя было показать, как тяжело мне далось сопротивление.

Кронпринц выглядел восхищённым, но я отлично понимала, что это всего лишь притворство. Задев его самолюбие, я навлекла на себя его гнев. Как скоро он попытается навредить мне — большой вопрос. Даже если будет делать это исподтишка. Наверняка принц Дайрен решит сделать мою жизнь в академии невыносимой, чтобы мне самой захотелось сбежать, но… я стану сильнее. В следующий раз смогу оказать ему достойное сопротивление.

Покачнувшись, я ощутила, как крепкая рука подхватила меня. Подняв взгляд, я увидела того, кого выискивала в толпе всё это время.

— Вы всё-таки пришли посмотреть на поединок, — с улыбкой шепнула я.

— Не перестану говорить, что ты самая безрассудная и глупая девчонка нашей империи, — шепнул лорд Шаоден, едва шевеля губами, чтобы никто больше не смог расслышать его речей.

— С этого момента все новобранцы — полноправные студенты академии. Вы доказали свою силу и достойно проявили себя. Впервые нашего ученика выбрал Великий дракон! Империю ждёт процветание! — заговорил Глава.

Дайрен уже спустился с арены и скрылся в толпе. Наверное, не смог вынести унижения и сбежал? Я бы проиграла, используй он всю силу. Мне не хватало знаний, и следовало как можно скорее обрести их.

Продолжая опираться на лорда Шаодена, я направилась к своим родным. Следовало успокоить их и сказать, что я в порядке.

— Почему вы появились только сейчас? — спросила я у будущего Главы, но прикусила язык, ведь вела непозволительные речи. Мне не следовало признаваться, что всюду искала его… хотя бы малейшую тень. Я ведь и сама не понимала, почему вообще делала это.

— Ещё скажите, что скучали, миледи, — усмехнулся лорд Шаоден.

— А если и так? — сил препираться и спорить у меня не было, поэтому пока я говорила лишь правду и ничего, кроме неё.

— Придётся посочувствовать вам. Я — будущий Глава академии, а даже если бы это было иначе, то я собственник до мозга костей. Ваше сердце уже принадлежит младшему принцу. Так зачем скучать по другому и искать его взглядом в толпе?

Он… Это был он. Тень, промелькнувшая в саду. Тот, кто услышал моё нелепое признание, что сорвалось с губ в качестве оправдания перед императором. Действительно подумал, что я влюблена в принца?

— Всё совсем не так! Вы себе надумываете! Я не…

Я постаралась вытащить руку, но лорд Шаоден сильнее прижал мой локоть к себе и самодовольно улыбнулся.

— Не брыкайтесь, миледи, чтобы никто не подумал лишнего.

Приблизившись к моему отцу и брату, занявшими место за праздничным столом, лорд Шаоден отпустил меня и склонил голову в знак уважения.

— Спасибо, что позаботились о моей дочери, милорд, — отец сложил ладони перед собой, опуская голову. — Я не забуду этого и буду в долгу перед вами.

Лорд Шаоден покосился на мою обожжённую руку и на мгновение изменился в лице, но не позволил себе большего и ушёл, откланявшись. Мне следовало что-то поесть, но совсем не хотелось смотреть на еду. Рухнуть бы сейчас на кровать и заснуть. Стул — тоже неплохо, но всё-таки нельзя ведь спать во время пиршества.

— Ты достойно держалась, милая. Я горжусь тобой. Ты добилась желаемого, пусть и пришлось пройти такой непростой путь. Впереди тебя ждёт ещё множество испытаний.

Слушая слова отца, точно сказку перед сном, я почувствовала, как тяжелеют веки, едва успела прикрыть рот ладонью, чтобы зевнуть, и улыбнулась. Вот только стало обидно, что мой дракон и слова не сказал о бое. Неужели он забыл обо мне? Раньше без устали болтал, а теперь…

«Теперь скучаешь не только по лорду-колючке? Это прогресс, но не обольщайся: для меня это ничего не значит. Не стану хвалить тебя, потому что с силой, которую я дал тебе, могла обойтись без повреждений».

Я хмыкнула. Вот же невыносимый! Хоть сейчас мог сказать что-то хорошее? Если бы драконы могли обращаться в людей, то с этим точно никто не захотел бы дружить, а уж тем более связывать свою жизнь.

«Если бы драконы обращались в жалких людишек, то умерли бы от стыда. Променять наше величие на жалкие четыре палки, торчащие из ваших тушек, что вы зовёте руками и ногами? Ваша жизнь слишком коротка, а силёнок едва хватает, чтобы защищать самих себя. Стать муравьишкой много лучше, чем человечишкой».

Я невольно хохотнула, чем вызвала недоумение на лице отца. Он что-то серьёзное говорил, а я прослушала? Щёки мазнуло румянцем, а мне подумалось, что я защитила не только себя. Я скрыла присутствие артефакта во мне, и Великому следует сказать спасибо.

«Пфф! Даже не рассчитывай когда-то услышать слова благодарности от Великого! Ты всего лишь мелкая букашка. Как смеешь даже думать об этом?».

«Я тебя тоже люблю,