Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Сутки?

Я приподнялась на кровати, чувствуя, как сильно затекло тело. На отражение атаки Великого я потратила много сил, но не думала, что буду спать так долго. Я и раньше уставала, но никогда не спала столь долго. Великий действительно представил меня своей наездницей? Мне это не приснилось?

«Хорошо, что осознаёшь свой статус. Однако никому не говори, что считаешь себя ничтожной. Наездник Великого таким быть не может. Не смей позорить меня».

«Вот же!.. Мог бы быть чуть вежливее, раз уж назвал меня своей наездницей», — возмутилась я, скривив губы.

«Кто бы говорил! Не ты ли называла меня мелким змеёнышем? Что посеешь, то и пожнёшь».

— Установление связи с драконом всегда слишком затратное действие, требует немало энергии. Должно быть, вы затратили всю, но не беспокойтесь. Теперь у вас своя комната и все условия для скорейшего восстановления.

Я обвела взглядом комнату, отмечая, что для меня подготовили поистине королевские условия. Император постарался. Но почему? Боится гнева Великого? Или заботится о будущей невестке?

— Ваш отец прибудет уже сегодня вечером. Завтра должны будут объявить о нашей помолвке. Не беспокойтесь, миледи, я позабочусь о вас, и никто не посмеет навредить вам.

Кто ещё о ком позаботится? Мне хотелось сказать, что принц слишком плохо меня знает, но я только тяжело вздохнула.

— Мой принц, вы бы не могли оставить меня? Я хотела бы привести себя в порядок и осмотреться. А ещё мне не помешает встретиться с братом.

— Конечно-конечно. Прошу простить меня за навязчивость. Я подожду снаружи. Как только вы будете готовы, я отведу вас в комнату вашего брата. Тальрион места себе не находит, беспокоится о вашей безопасности.

Я только кивнула, дождалась, когда принц покинет комнату, и бросилась к столу, жадно глотая воду прямо из кувшина. Напившись, я утерла губы рукавом и с облегчением выдохнула. Теперь можно было жить дальше.

«Не соглашайся на помолвку сейчас. Император что-то задумал, и я должен выяснить, что именно».

— Могу ли я пойти против его воли?

«Не обращайся вслух, ведь даже у стен есть уши. Ты можешь многое, девчонка. Сейчас по статусу ты почти равна императору, и он попытается изменить это. Наездник Великого обладает немалым влиянием. Веди себя достойно и соответствуй этому статусу. Не посрами меня».

Мне не хотелось бы расстраивать Райдена, но и пойти против своего дракона я не могла. Он дал мне шанс обучаться и установил связь со мной. Следовало прислушиваться к нему. К тому же я не могла быть уверенной, что смогу стать женой младшего принца. Если я обучусь, у меня появится шанс присоединиться к войскам наездников, оберегающих границы. Став женой принца, я лишусь этого шанса. Я мечтала путешествовать, а не сидеть в клетке, поэтому…

В комнату вошла служанка, присланная императором, чтобы ухаживать за мной. Она помогла мне умыться и предложила наряды на выбор, но я отказалась от роскошных платьев, отдав предпочтение форме академии. Хоть я и девушка — я ещё и студентка. Не буду ведь я тренироваться в платье? Заплетя волосы в тугую косу, служанка разочарованно вздохнула, потому что я отказалась от всех украшений и велела ей оставить меня. Сидя перед зеркалом, я смотрела на своё отражение. Теперь не нужно было притворяться братом, но легче от этого не стало. Как ко мне отнесутся остальные? Что задумал император? Лорд Шаоден беспокоился обо мне? Боги!.. Только об этом демоне мне и не хватало думать! Какая разница, вообще?

«Мне не нравится то, что ты так часто его вспоминаешь. Этот наездник не достоин даже ноготка на мизинце твоей ноги!».

«Почему? Он-то чем тебя обидел?».

«Меня? Он? Хо-хо… Я сам могу обидеть кого захочешь. Он мне не нравится. Вот и всё. Забудь о нём».

— Больно нужно, — проворчала я и поспешила покинуть комнату.

Принц всё это время ждал меня снаружи. Он окинул меня взглядом и судорожно сглотнул. Я заметила двух стражников императора рядом и сразу же почувствовала неладное.

— Я велел служанке подготовить вас, но не думал, что вы решите облачиться в форму академии.

— Я не кисейная барышня, мой принц, а студентка академии. Почему я должна отличаться от остальных?

— Дело в том, что…

Принц не успел договорить, так как один из стражей вышел вперёд, перебивая его, словно не имел к нему и капли уважения.

— Миледи, император желает встретиться с вами и ожидает в саду. Просим проследовать за нами.

Так скоро? Даже в себя мне не дал прийти. Как там его назвал Великий? Плюгавый?

«Невзрачный, презренный, ничтожный — если не поняла сразу».

Я хмыкнула. Всё я поняла. Да только невзрачным император не был: он, без сомнений, хорош собой, обладает крепким телосложением, и что уж греха таить — он красив. Любая девушка была бы рада просто оказаться рядом с ним. А вот презренный… посмотрим, что он задумал, а потом будем думать, насколько это выражение подходит ему.

«Ты ещё смеешь сомневаться в моих выводах?» — рыкнул Великий.

«Просто хочу подразнить тебя», — хихикнула я в ответ.

Дракон недовольно фыркнул и замолчал, словно обиделся на меня.

— Вы идёте, принц? — спросила я у замешкавшегося Райдена, направляясь за стражами императора.

— Боюсь, принц не может пойти с нами. Император хочет встретиться с вами наедине, — ответил страж.

Наедине? Я заметила тень недовольства, скользнувшую по лицу младшего принца. Он ведь хотел поговорить о нашей помолвке? Тогда почему наедине? Или разговор пойдёт о моей связи с Великим?

«О чём бы он ни пошёл, держись достойно. Если он посмеет допустить себе лишние вольности, я сразу же прибуду».

С таким защитником даже император не страшен. Я улыбнулась и двинулась за стражами, уверенная в собственных силах.

Вот бы повстречать в этой жизни такого мужчину, как Великий… Я бы в такого жениха вцепилась руками и ногами и никуда не отпустила. Это так здорово — чувствовать себя защищённой.

Обойдя главное здание академии и углубившись в ту часть сада, где не бывала раньше, я удивилась, что упустила такую красоту. Следовало почаще выбираться на прогулки и исследовать территорию, чтобы в случае опасности знать, где можно укрыться или, наоборот, отыскать противника. В беседке, увитой цветущим плющом, за накрытым столом меня дожидался император. Он непринуждённо улыбался своим мыслям, и я не чувствовала негатива, о котором говорил Великий. Быть может, дракон преувеличивал? Император не казался мне плохим, но… первое мнение зачастую оказывается обманчивым. Да что уж там — второе чаще всего тоже.

— Ваше Высочество,