Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

рабами. Приручают — какое же это мерзкое слово — и считают, что способны совладать с великой мощью. Дракон для человека — военное орудие для защиты империи. Спасать дракона наездник станет лишь в том случае, если это его дракон. Так почему ты решила дать маленькому змеёнышу, как ты говоришь, свою кровь? Что руководствовало тобой в тот момент?

— Как я могла пройти мимо живого существа, нуждающегося в помощи?

— Живого существа? Значит, ты просто пожалела его, как выпавшего из гнезда птенца? Как питомца, мимо которого тяжело пройти?

— Всё так. Именно по этой причине я и дала ему свою кровь. Я не могла позволить живому существу умереть на моих глазах. К тому же когда-то он вырастет в большого дракона и принесёт пользу империи.

О последнем я не думала, конечно же. Тогда я ни о чём не думала. Сама не знала, что мной двигало. Я рисковала, но пройти мимо не могла, ведь он умирал.

Великий фыркнул, и к моим ногам свалилось бездыханное тело Чешуйки. Рухнув перед ним на колени, я задрожала всем телом. Пыталась проверить, есть ли шанс спасти его, но казалось, что его веки сомкнулись навсегда. Достав маленький кинжал из-за пояса, который взяла с собой на всякий случай, я сделала надрез на ладони и попыталась снова напоить малыша своей кровью, но он не реагировал.

— За что? — спросила я, поднимая полные слёз глаза на огромного дракона, одна морда которого была размером с половину моей комнаты. — Он ведь всего лишь малыш. Чем он не угодил тебе?

Слёзы задрожали на ресницах и скользнули по щекам. Я пыталась пробудить Чешуйку, растормошить его, но ничего не получалось.

— Он потревожил мой сон. Что мне оставалось делать? Я поглотил его волю, вытянул всё его сознание, чтобы узнать причину, по которой он разбудил меня. Мелкий змеёныш, которого всего лишь пожалели… Ему следовало догадаться, что человеческая доброта — это всего лишь жалость.

Я встала, сжимая руки в кулаки, и покачнулась. С ненавистью глядя на дракона, что не гнушался чужими жизнями, я пустила магию по венам, заставляя всю силу собраться на кончиках пальцев. Подняв ладонь, я создала над ней грозовое облако. Конечно, победить дракона мне ни за что не удастся, но… я не могла спустить ему с рук содеянное.

— Всего лишь потревожил сон Великого… За это нужно было убивать? Он не навредил тебе…

— Снова испытываешь жалость? Стоит ли из-за этого рисковать собственной жизнью? Я отпущу тебя, если просто уйдёшь прямо сейчас и больше не появишься здесь. Я призвал тебя, чтобы проверить, ради кого он рисковал собой, не страшась гнева Великого.

— Возможно, поначалу я и испытывала к нему жалость, но потом Чешуйка стал моим другом, — я захлебнулась слезами и постаралась отдышаться. Солёные ручейки не переставали обжигать кожу. — Он хотел спасти меня, но лишился своей жизни. Я не могу просто так уйти отсюда. Знаю, что для тебя я ничего не значащая букашка, но даже букашка может укусить больно и оставить шрам. Пусть он останется напоминанием о том, как чудовищно ты обошёлся с этим детёнышем.

С криком, я запустила грозовое облако в дракона, но оно взорвалось, так и не долетев до хозяина пещеры. Схватив кинжал, оставшийся рядом с Чешуйкой, я готова была броситься в бой, хоть и понимала, насколько опрометчиво поступала сейчас. Моя семья… брат… жених… все они будут горевать, но могла ли я молча смотреть на несправедливость? Я клялась защищать слабых, но не уберегла того, кто рисковал жизнью ради меня. Теперь мною двигало яростное желание отомстить. Хорошо или плохо поддаваться ему, я не понимала, да и времени обдумать это не было.

— Я всё ещё даю тебе шанс уйти. Это не человек, чтобы отдавать свою жизнь за него. Не стоит поступать так же опрометчиво, как он.

— Не человек, говоришь? Неважно — человек он или дракон. Он был моим другом! И я не позволю тебе остаться безнаказанным. Если я соберу свою силу и взорву магию внутри себя, я сумею навредить тебе, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

Дракон склонил голову. Он смотрел на меня слишком пристально, от чего было не по себе. Великого дракона называли героем. Говорили, что именно он остановил ожесточённое кровопролитие, что произошло между драконами и людьми сотни лет назад. Как он мог просто взять и уничтожить ребёнка? Чешуйка ведь совсем малыш.

— Оставь его и уходи, или я уничтожу вас обоих, — прорычал дракон.

— Нет! У драконов есть правило — они мстят за раненых и убитых сородичей. Даже если у дракона не осталось сил, он не откажется от мести и будет сражаться до последнего вздоха. У людей тоже есть нечто похожее.

— Ладно… Он ещё не мёртв, и у тебя есть шанс спасти его. Я сниму контроль над его сознанием и верну всё, что поглотил, если выдержишь моё пламя. Готова рискнуть ради мелкого змеёныша, как ты сама его называла?

Жив!.. Чешуйка жив? Я бросилась к дракончику и заметила, что он легонько пошевелил лапкой.

— Готова!.. — уверенно заявила я, создавая над нами защитный купол Тёмной Ночи — магия, которой научил меня отец, когда я только-только начала упражняться.

Пламя Великого опалило. Мне тяжело было удерживать купол, но я старалась, отдавая все силы, что у меня были. Дракон будто бы забавлялся, оттягивая удовольствие. Его обижали во сне, поэтому он решил поиздеваться над слабыми? Магия постепенно истощалась, а все кости начало ломить от жара. Внутри барьера уже нечем было дышать, но я продолжала подпитывать его. Закашлявшись, я постаралась растормошить Чешуйку, но он никак не реагировал на мои прикосновения. Чувствуя, что с уголка губ потекла тёплая струйка, а во рту появился стойкий металлический привкус, я поняла, что больше не смогу сдерживаться и рухнула на Чешуйку, закрывая его своим телом, чтобы защитить. Если кому-то и суждено умереть, пусть это лучше буду я.

— Что же… ты прошла испытание. Не думал, что хрупкая девчонка отважится пойти на подобное. Я в тебе не ошибся.

Я подняла голову, сообразив, что пламя больше не опаляет нас. Чешуйка выбрался из под меня, встал на лапы, недовольно фыркая, чуть склонил голову и заговорил в один голос с Великим:

— Это всего лишь часть моего духа, что я высвободил, чтобы испытать тебя. Лишь ты одна могла видеть его и даже осязать благодаря магии Великого артефакта. Так я связывался с тобой, пока набирал силу для пробуждения. Так продолжу, если в