Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

этом возникнет необходимость. Ты глупая девчонка, готовая пожертвовать собой ради спасения маленького дракончика, но в твоей глупости заключается величайшая сила. Я этого не забуду.

— Дух? — переспросила я.

Чешуйка растворился в воздухе, а большой дракон снова склонил ко мне свою морду.

— Расскажу всё позднее. Времени у нас сейчас слишком мало. Передай эту чешую своему отцу. Она сумеет обмануть всех и заменит артефакт Тёмной Ночи. — У моих ног появилась светящаяся чешуя размером с ладонь крепкого мужчины. — Скоро к вам нагрянет проверка. Как только передашь — возвращайся. Магии, что я вложил в тебя, опаляя твой защитный купол, хватит для перемещения. Просто подумай об отце, а потом обо мне, чтобы вернуться. Не советую шутить со мной и задерживаться, если не хочешь, чтобы все, кто тебе дорог, пострадали.

Я задрожала всем телом. Что он задумал? Взяв в руки чешую, царапающую кожу ладоней своими острыми краями, я отметила, что она действительно похожа на артефакт, охраняемый нашей семьёй. Неужели именно артефакт связал меня с Чешуйкой? Или с Великим?

— Мне нравится ход твоих мыслей. Поторопись. Моё восстановление уже почти завершилось. Не хочу ждать слишком долго.

Мне тяжело было поверить в реальность происходящего, но приглядевшись, я понимала, что Чешуйка был существенно уменьшенной копией Великого. Даже повадки те же. Он каждый раз говорил о своей силе, называл других презренными, а ещё помог мне во время поединка с лордом Шаоденом. Тогда я даже не задалась вопросом, откуда у маленького дракончика взялась столь великая сила, но сейчас понимала. Пусть и осознать пока всё было тяжело.

Прижимая чешуйку к груди, я подумала об отце. Тёмная дымка, что перенесла меня сюда, окутала вновь, и уже в следующее мгновение я оказалась в душном кабинете. Отец сидел, обхватив голову руками. Он смотрел на магическую шкатулку, но услышав шорох, поднял взгляд.

— Слава богам! Я боялся, что что-то пошло не так, и ты не вернёшься… У тебя кровь! Что случилось? Кому-то стало известно, что ты находилась на территории драконов? На тебя напали? Кто это сделал?

Подскочив с места, отец бросился ко мне, а я протянула чешую Великого.

— Со мной всё хорошо. Это просто проверка… Я не могу задержаться здесь надолго и рассказать тебе всё прямо сейчас. Это…

— Где ты нашла артефакт?

Если даже отец поверил, что это он, то остальные точно не будут сомневаться. Чешуйка не обманул.

«Считаешь, что Великому больше нечем заняться, как обманывать?».

Я вздрогнула и поёжилась. Непривычно, что со мной всё это время общался Великий. Мне следовало задать ему ещё немало вопросов, но сейчас я должна вернуться.

— Отец, пообещай, что не будешь беспокоиться. Ладно? Это чешуя Великого. Он сказал, что она сумеет обмануть всех, заставив верить, что это и есть артефакт. Пожалуйста, установи её на место артефакта и ни в чём не сомневайся.

— Он сказал? Чешуя Великого? Во что ты ввязалась?

— Доверься мне, отец. Я должна вернуться, потому что Великий так велел… Мы с ним… — Подружились? Нет, я подружилась с Чешуйкой, но если он и был всё время частицей Великого… Боги! Голова шла кругом.

— Только не говори, что установила связь с Великим драконом.

«Правильно! Не говори ему, чтобы седых волос на голове не прибавилось. Сам всё узнает и очень скоро».

— Отец, доверься мне и ни о чём не беспокойся. Чешуй… ой, Великий обо мне позаботиться.

— Нет! Ты должна бежать подальше. Скрыться ото всех. Нельзя пробуждать Великого дракона.

— Поздно. Он уже пробудился. И он ждёт меня.

Отец побледнел, но принял чешую из моих рук и судорожно кивнул. Он понимал, что останавливать меня нет смысла. Если Великий дракон чего-то хочет — он получит это. Даже император не посмеет пойти против него. Вот только пока я не знала, что именно он задумал. Зачем мне возвращаться? Девушке не место в боевой академии. Чешуйка ведь сам об этом говорил. Тогда почему?

— Прости, что не справилась с заданием и не сумела сохранить анонимность, отец. Однако если император призовёт нашу семью к ответу, то я возьму всю вину на себя.

Я могла бы сбежать, но что за жизнь в постоянных бегах? Если уж сделала первый шаг, то продолжу двигаться вперёд. Подумав о пещере, в которой встретилась с Великим, я зажмурилась. Иссиня-чёрная дымка поползла по ногам — я почти ощущала её холодящее прикосновение. Отец кашлянул, но отступил — я поняла это по отдаляющимся шагам. Он доверился мне, и я должна была оправдать это доверие.

Вернувшись в пещеру, я встала перед Великим драконом, присматриваясь к нему и пытаясь понять — правда ли всё было испытанием, и он не навредил Чешуйке.

«Хватит ставить мои действия под сомнения. У человека устанавливается связь лишь с одним драконом. В случае его гибели связь теряется навсегда. Тебе ли этого не знать? Мне казалось, что ты всегда была хорошей ученицей».

Так и есть. Великий не лгал. И всё-таки — он не обычный дракон.

— Хотя бы осознаёшь это, человечишка. Больше нет времени скрываться. Все остальные наездники уже получили своих драконов и предстали перед императором. Они уверены, что моё пробуждение лишь мираж. Следует показать, насколько они заблуждаются.

— Что должна делать я?

— Стать моим наездником, разумеемся.

— Но… Таль ведь…

Удалось ли брату приручить дракона? Мне казалось, что прошло слишком мало времени, но точно сказать не могла. Я не знала, как долго препиралась с Великим и проходила его проверку.

— Что мне до твоего брата? Я решил установить связь с владельцем артефакта.

— Владельцем артефакта?

— Слишком много вопросов. Забирайся, если не хочешь позорно лететь в моих когтях.

В голосе Великого чувствовалось нетерпение.

Глядя на опущенное крыло, я недолго думала, прежде чем начала взбираться, хватаясь за выступы чешуи. Устроившись между гребнями на шее, я крепко вцепилась в них. Без седла страшновато лететь на драконе, но мне следовало довериться ему.

Земля под нами содрогнулась, как только дракон оттолкнулся и взлетел, поднимаясь ввысь. И когда он успел создать разлом над нами? Цепляясь за гребень со всех сил, я боялась рухнуть, поэтому сконцентрировалась именно на этом.

«У тебя есть магия. Она не позволит тебе рухнуть, если будешь доверять своему дракону. Не трясись. Пора показать этим жалким существам, кто здесь главный».

Оказавшись в небе, я судорожно сглотнула вязкую слюну, образовавшуюся во рту. Что сделал дракон, я не знала, но ощутила, как действие всех зелий, что скрывали меня и делали похожей на парня, прекратилось. Заколка сорвалась с волос, и длинные пряди разметались