Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

Я шла с гордо поднятой головой, рассчитывая, что одеяния хватит хотя бы на один поединок, и оно не превратится в прах, обнажая меня. Со стороны гостей, пришедших на праздник, раздавались различные осуждающие шепотки:

— Неужели это и есть наездник Великого дракона? Такая жалкая девчонка?

— Кронпринц за считанные секунды одолеет её с такой-то бронёй.

— Дочь маркиза Лана так бедно выглядит, не могли нарядить её во что-то получше?

Не глядя на осуждающих, я игнорировала их высказывания и двигалась, не переставая улыбаться. Где-то сидели мой брат и отец… Где-то находился младший принц. Следовало показать им свою уверенность. Ни тени сомнения или страха. Даже если сейчас меня осуждали другие.

— Прибыла леди Лан! Первая и единственная ученица боевой академии! — обозначил моё присутствие наблюдатель.

Слуги помогли мне подняться на арену, хоть я и не нуждалась в таких почестях. Сама бы с лёгкостью запрыгнула, но подумалось, что должна поберечь трещащее по швам одеяние.

Кронпринц уже стоял на арене. Он снисходительно посмотрел на меня и не удержался от того, чтобы не скривить губы, показав своё отношение ко мне. Я же поприветствовала противника лёгким кивком, как это и было принято перед началом поединка.

— Леди Дан, для меня большая честь познакомиться с вами столь близко и состязаться в поединке, — начал свою речь принц. — Однако… Вы уверены, что готовы выступить против меня в этих лохмотьях?

Решил опустить меня в глазах остальных ещё сильнее? Вот козлина императорская! Молоко на губах едва обсохло, а он уже загордился? Пусть и хорош собой, крепок, но противный до невозможности. Вероятно, внешностью он пошёл в отца: слишком правильные жёсткие черты лица, строго очерченные пухлые губы, идеально прямой нос и большие карие глаза. Тёмная густая шевелюра спадала на плечи принца, отражая отблески факелов, горящих по всему периметру арены. Они с младшим принцем сильно отличались, но не уступали друг другу. Оба красавцы, каких ещё поискать. Вероятно, император тщательно отбирал себе жён, чтобы рождались только красивые дети. На мгновение мне подумалось, что лорд Шаоден ничуть не уступал им обоим, но я тут же отогнала эту мысль. Думать о красоте мужчин — последнее, что мне сейчас нужно.

— Прошу, не беспокойтесь за меня, Ваше Высочество! Уверена, что смогу стать для вас достойным соперником даже в этом. К сожалению, никто не был готов к пробуждению Великого, поэтому достойную броню для его наездника не подготовили. И всё же я справлюсь.

Мне удалось узнать от служанки, что сражение с кронпринцем являлось не только проверкой, но и частью праздничного пиршества: наездник, заполучивший самого сильного дракона, сражается с будущим Главой академии или кронпринцем. Император решил двух зайцев убить? И традицию исполнить, и меня проверить? Хорошо. Я подготовилась.

Принц активировал своё магическое поле, и я ощутила слишком сильную пылающую магию огня. От жара на лбу проступили капельки пота.

Я тоже активировала своё поле, но вместо магической энергии, что должна была проявить дух грозового облака — мою основную магию, — меня окутала туманная дымка.

«Ты сделала верный выбор, поэтому Великий преподнесёт тебе дар», — прозвучало в голове.

Магия заискрила, и в воздухе появился отчётливый аромат грозы. Одежды стали влажными, прилипая к телу и обволакивая его, а ветхая ткань начала преобразовываться в мелкую блистающую чешую иссиня-чёрного цвета. Тонкая шёлковая блузка белоснежного цвета обрела лёгкий голубоватый оттенок, а жилет и штаны теперь идеально защищали меня. На что способна броня, дарованная Великим — большой вопрос. Мне не терпелось поскорее испытать её в действии.

Все восхищённо зашептались, и я заметила своего отца, сидящего рядом с императором. Они находились достаточно далеко, но всё-таки мне показалось, что в глазах маркиза Лана, несмотря на улыбку, появились слёзы. Он гордился своей дочерью, что придавало мне больше сил. Младший принц занимал место по другую сторону от своего отца, но не выглядел воодушевлённым. Неужели думал, что я так просто позволю его братцу унизить род Лан? Низкого он обо мне мнения, однако. Я обвела беглым взглядом собравшуюся толпу, но лорда Шаодена не заметила. Ну и ладно. Он не обязан приходить на мои поединки, в конце концов. Да и переживать обо мне — тоже нет.

— Миледи, у вас крепкая связь с драконом. Можно лишь позавидовать, — подчеркнул кронпринц.

«Пусть не захлёбнётся завистью и подберёт челюсть с пола. Сейчас мы ему покажем, насколько у нас крепкая связь», — подбодрил Великий.

Я кивнула, трансформировала меч из кольца и заняла боевую стойку.

— Начнём! — распорядился наблюдатель, и кронпринц стремглав бросился атаковать меня.

Каков наглец! Ещё говорил, что поддаваться будет… Все в императорской семье такие лжецы?

Мой меч со свистом очертил дугу в воздухе, разрезая его искрящимися молниями. Кронпринцу пришлось уклониться, и его магическое поле пошатнулось: огонь заметно замерцал. Резко развернувшись, левой рукой я создала удерживающую сеть-ловушку, направив её в своего соперника. Опутав его ноги, она ненадолго удержала моего противника на месте, а разряды причинили ему боль, пусть и едва ощутимую. Это дало мне время перегруппироваться и подготовиться к новой атаке. Кронпринц не мог в полную использовать свою силу, сражаясь с новобранцем, отчего я ощутила его негодование. Я не такая слабая, как ему думалось? Рассчитывал уложить меня щелчком пальцев? Желательно в свою постель, чтобы повелевать впоследствии Великим драконом? Пусть искупается в испражнениях!

Поговаривали, что обычно ученики не могли продержаться на арене и минуты, но пока и я не билась на всю катушку. Пользуясь магией, которая была доступна мне с самого рождения, я даже не думала использовать дар моего дракона. Пока что, разумеется.

— Вынужден признать, вы, леди Лан, серьёзный противник, — ухмыльнулся кронпринц, но в его взгляде мелькнул недобрый блеск.

Что задумал, жучара навозный?

Направив стремительный огненный шар мне в солнечное сплетение, принц Дайрен сумел сбить меня с ног. Удар оказался резким и неожиданным, но доспехи защитили от серьёзных повреждений. Лишь кровь собралась во рту, так как при падении неудачно прикусила щеку. Сплюнув, я встала и ощутила небывалую силу, что наполнила каждую клеточку моего тела. На небе над нами за какие-то мгновения собрались грозовые тучи. Молнии озарили арену, а гул грома заставил многих вжать шеи. Ну и что теперь скажете, жалкие черви? Я вздрогнула, потому что стала думать совсем как Великий, а ведь раньше я всех старалась считать за равных. Ой-ёй… Неужели корона тяжеловата для моей головы?

— Признаться, вы поразили в самое