Как выжить в Империи записки барышни-фабрикантки - Виктория Богачева

Я оказалась меж двух огней.

— Иван Кириллович, — позвала осторожно и протянула руку, едва ощутимо коснувшись локтя, и он дёрнулся, словно забыл, с кем находился и где.

На меня посмотрел так удивлённо, будто впервые видел.

— Не желаете отобедать, Вера Дмитриевна? — спросил он, моргнув.

Кажется, пришёл в себя.

Я не желала и заколебалась, пытаясь придумать, как смягчить отказ, и Урусов почувствовал мои сомнения.

— Поедемте. Прошу.

И голос такой... надтреснутый. Поёжившись, я решилась. Всё равно хотела с ним поговорить, так лучше сейчас, а не позже, и в присутствии посторонних людей.

Кучер князя распахнул дверцу экипажа, и Урусов помог мне взобраться внутрь. Его пальцы на миг сжали моё запястье крепче, чем следовало, стало почти больно, когда он опомнился и поспешно отдёрнул руку, извинившись.

Когда колёса загрохотали по булыжникам, я украдкой взглянула на Урусова. Он молчал, сидел прямо, смотрел перед собой, и только редкое движение челюсти выдавало, что внутри него бушевала буря.

Разговор простым не выйдет...

Мы подъехали к ресторану «Стрельна», располагавшемуся у края Петровского парка на Петербургском шоссе. Снаружи здание напомнил мне гигантскую оранжерею: стеклянная крыша с двойным сводом и прозрачными стенами отражала тусклый осенний свет.

Я сделала шаг внутрь — и на миг остановилась, ошеломлённая.

Вместо привычного зала с рядами столов меня встретил целый лес под стеклянным куполом: пальмы, взмывающие к самому потолку, дорожки, утопающие в зелени, журчание фонтанов. Казалось, что я очутилась вовсе не в Москве, а в какой-то далёкой заморской стране.

Свет, льющийся сквозь огромные стеклянные своды, переливался бликами по белоснежным скатертям и бокалам, и от этого всё казалось нереальным, почти сказочным. В нос ударил влажный, сладковатый запах земли и цветов — такой чужой и непривычный для промозглой московской осени.

У меня даже дух перехватило. Я невольно замедлила шаг, вертя головой, чтобы рассмотреть и пальмы, и гроты, и искусственные скалы, и беседки, в которых сидели хорошо одетые дамы и господа.

На миг я позабыла обо всём — и о Морозове, и о собственных тревогах. Всё происходившее выглядело настолько невероятным, что хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться: это не сон.

Князь, словно ничего особенного не замечая, уверенно вёл меня дальше, а я только поражалась его невозмутимости. Разве можно было оставаться равнодушным в таком месте?

Но пришлось и мне взять себя в руки и собраться, когда официант подвёл нас к круглому столу, устланному белоснежной скатертью, и передал в руки Урусова карточку с блюдами.

Как только мы остались наедине, вернулось напряжение, и я уже не могла отвлечься от него, заняться себя разглядыванием пальм и гротов.

— Я закажу на свой вкус? — прочистив горло, заговорил впервые Урусов с того момента, как мы сели в экипаж. — Здесь отменная кухня.

— Конечно.

Мысли мои витали очень далеко от блюд, которые нам подадут на обед.

Когда заказ был сделан, я как раз собрала достаточно внутренних сил, чтобы перехватить взгляд князя и не отвести свой. Вдохнув, заговорила и словно шагнула в ледяную воду.

— Иван Кириллович, я вам очень благодарна, — начала я.

И стоило мне это произнести, как смягчившийся было взгляд князя вновь сделался колючим, острым.

— За то, что всё же решились мне помочь, а ведь я не могла вам заплатить. И что согласились отпустить Николая Алексеевича со мной на целый день в Тверь...

— Переходите ближе к сути, мадам, — хлёстко поторопил меня напряжённый Урусов.

Но я не смутилась.

— Сегодня я увидела, что ваша неприязнь к полицмейстеру Морозову куда глубже, чем мне казалось... И я помню, что вы были откровенны, когда рассказали о причинах, побудивших вас взяться за моё дело! — торопливо произнесла я и даже вскинула руку, заметив, что князь хищно втянул ноздрями воздух и подался вперёд.

— Но тогда я не понимала, как сильно вы ненавидите Морозова. Я боюсь... боюсь, это скажется и на мне. Он уже готов во всём обвинить меня, а ведь прошло всего несколько дней, как ему стало известно, что вы мне помогаете.

Секунду он молчал, прищурившись, будто разглядывал не меня, а какую-то тонкую трещину в мраморной колонне за моей спиной. Потом его губы дрогнули.

— Вы опасаетесь, что я использую вас как пешку? — тихо, но жёстко спросил Урусов. — Что ваши беды — лишь предлог для того, чтобы ударить по Морозову?

Я отвела глаза. Потому что именно так и думала.

— Я опасаюсь, что для вас полицмейстер сходен с красной тряпкой для быка, уж простите за такое сравнение. И вы для него являетесь тем же самым. А я угодила между жерновами вашей ненависти, и это плохо для меня закончится.

Князь коротко усмехнулся, но в этом звуке не было веселья. Он взял бокал, сделал медленный глоток, словно тянул время.

— Поверьте, — добавил после паузы, — Морозов для меня — не красная тряпка. Он — гниль. И я приложу руку, чтобы его убрать. Обещаю, на вас это никак не отразится. Я говорил правду в его кабинете. Субботиным была проделана блестящая работа, в деле нет ни одного доказательства, все косвенные улики мы разобьём в пух и прах, ежели дойдёт до суда.

Урусов прищурился и добавил, уже тише, но с ледяной ноткой.

— Вы отчаянно храбрая женщина, Вера Дмитриевна... говорить мне всё это прямо в лицо. Храбрая или безрассудная — вопрос другой.

Я легко пожала плечами.

— Я должна думать о себе, потому что больше никто не будет обо мне заботиться, — сказала с обезоруживающей честностью.

И замолчала, решив не испытывать терпение Урусова, которого, как я видела, было мало. К счастью, именно в этот момент появился официант с подносом. Он ловко расставил тарелки с прозрачным бульоном, положил ломтики хлеба в корзинку и отступил с поклоном.

Мы оба невольно отвели взгляды друг от друга. Я потянулась к ложке, стараясь сосредоточиться.

— Бульон здесь славный, — произнёс Урусов, уже спокойнее. Голос его всё ещё был низок и жёсток, но без прежнего напряжения. — Попробуйте.

Я сделала глоток и удивилась: ароматный, лёгкий, с едва уловимой сладостью кореньев — вкус был почти домашний.

— Вы были правы.

Князь кивнул, и мы замолчали.

Ещё утром я хотела сказать ему, что смогу оплачивать его услуги по полной стоимости, как только вступлю в наследство, но сейчас, наблюдая за его дёргающимся кадыком, решила отложить эту беседу.