Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

— Что?

— Кто теперь рискнет нас нанять?

Глава 16. Телохранители

62.

— А где наниматели-то? — спросила я, обведя взглядом зал.

В таверну набилось под сотню посетителей. Когда дверь на кухню открывалась, и рассеивалось вырвавшееся оттуда облако пара, можно было увидеть двух грузных поваров, занятых приготовлением местных «даров моря».

Осьминоги, каракатицы и похожие на спортивные гантели циклопические креветки отнюдь не торопились под поварской тесак и яростно сопротивлялись.

— Наши потенциальные наниматели пока набивают брюхо, — ответил Кир, проводив глазами подавальщицу, волокущую к столу мужчины в промасленной рабочей спецовке тяжяленное блюдо с ярко-красными раками. — Ого! Неплохо мужик усилиться решил!

— Ты о чем?

— Эти раки буквально заряжены энергией. Чувствуешь?

— Укропом пахнет, — поведя ноздрями, с завистью сказала я. И, набравшись наглости, предложила: — Может и нам что-нибудь заказать, а? У тебя ведь есть еще те зеленые камушки?

— Камушки, — фыркнул Кир. — Боюсь, чтобы купить хоть одного ракообразного нам потребуется целый мешок изумрудов. Это не просто еда. В ней усиления. На скорость, ловкость, телосложение. Съешь такого рака и твои мускулы нальются силой, а плечи расширятся.

— Навсегда? — я ужаснулась перспективе обзавестись плечами размером с шлагбаум.

Пожалуй, надо быть осторожнее со здешней едой.

— Расслабься, дочь русалки, эффект усилений крайне непродолжителен. Просто продуманные движители используют всякую возможность повысить свои шансы на выживание в предстоящих Столкновениях. Забегают в таверну, когда выдается свободная минутка.

— Этот мужчина движитель? — спросила я, по новому взглянув на поедателя раков. К этому моменту его блюдо опустело на четверть.

Я ощутила укол зависти. До меня вдруг дошло, что в отличие от меня, этот Двуногий в Аварийке, можно сказать, проездом. Он, являясь тенью вполне реального человека, появляется здесь лишь, когда необходимо потолковать с мирозданием относительно развития той или иной ситуации на асфальте в реальности. И пусть ведьма попыталась внушить мне, что и для меня еще ничего не закончено, в социальном плане нас разделяла пропасть. В отличие от меня он и впрямь имел возможность возвращаться в реальность. Ненадолго правда, зато без всяких ведьм, заклятий и размышлений о своем происхождении.

Слопав последнего рака, движитель замер, прислушиваясь к своим ощущениям, затем размял мышцы шеи и улыбнулся.

Раздался треск ткани.

Плечи мужчины увеличились, на руках забугрились мускулы. К нему подскочила официантка, засуетилась вокруг, спросила о чем-то. Движитель кивнул и, порывшись в карманах, бросил на столешницу испачканную в машинном масле рукавицу. Предмет, показавшийся мне не более чем грязной ветошью, привел сотрудницу таверны в настоящий восторг, заулыбавшись, девушка схватила рукавицу и утащила на кухню.

— Это что такое было? — не выдержав, спросила я.

— Он расплатился.

— Грязной тряпкой?

— Не тряпкой, а рукавицей, — поправил меня аварийщик. — Эта вещь добыта в Столкновении. Я отсюда чувствую ее ауру.

— И что в ней такого?

— Это заготовка. С помощью особых ритуалов ее можно превратить, например, в латную перчатку для глубоководных доспехов. Или зарядить магический меч, скормив предмет лезвию.

— Ты хочешь сказать, что грязная рукавица в Аварийке имеет большую ценность, чем мешок драгоценных камней? — не поверила я.

— Во-первых, далеко не всякая. Во-вторых, кажется, мы сейчас пялимся на своего будущего нанимателя, поэтому поменьше болтай про грязное тряпье, иначе он им с тобой и расплатится…

Движитель и впрямь встал и направился к нашему столику. Только сейчас я заметила, что на его поясе висел меч. Рыцарь с мечом и в спецовке. Интересно, кто он в реале?

— Вы хотите наняться в телохранители? — спросил мужчина, рассматривая нас с плохо скрываемой брезгливостью.

Движители нередко презирали обочечных теней за трусость. Ведь любой обочечник когда-то был движителем, но однажды принял решение не возвращаться в реальность.

— Мне нужно два пешехода в охрану, — продолжил рыцарь. — Пеший переход примерно в тридцать часов. Мой хозяин дорожный рабочий. Ему нужна подстраховка.

— Не интересует, — сказал поскучневший Кир.

— А что интересует? — набычился пешеход. — Поездка с ветерком? Пешеходам помогать не хотим? Не много ли ты о себе возомнил, аварийщик? Или думаешь я не понял, кто ты? Какого спрута вас вообще сюда пускают? Может выйдем, разберемся?

На шум подошел официант. Уточнил:

— Все в порядке?

— Да, эти наглые тени не хотят ко мне наниматься! — пожаловался мужчина, нависнув над нашим столиком всем шлагбаумом плеч.

К нашему столику шагнул еще один посетитель. От обычного человека его отличала кожа салатового оттенка и общая схожесть с лягушкой. Растянув тонкие губы в улыбке, он приложил ладонь к груди и обратился к движителю:

— Зачем тебе эта парочка неудачников? Может тебе смогу помочь я?

— Ты тоже аварийщик? — развернулся к нему рыцарь.

— Почти, — усмехнулся незнакомец, ничуть не испугавшись нависшего над ним громилы. И продолжил деловым тоном: — За шесть предметов на подобие той рукавицы я составлю тебе компанию в твоем нелегком путешествии, доблестный пешеход.

— В гробу я вас всех видал, — выругался Двуногий и, бормоча себе под нос, заторопился к выходу. — Проклятые аварийщики, житья от вас нет…

Парень с лягушачьей мордой хмыкнул и щелкнул пальцами. От стойки бара моментально отделился тип еще более жабьей наружности.

— Проводи кеглю, — распорядился Лягушка, и подручный тотчас кинулся за удирающим пешеходом. Лягушка повернулся к нам. — Откуда вы?

— Твое какое дело?

— Ты со Стрекача, верно? — Лягушка прищурился.

— Нет. — Кир не солгал.

— Автолов предупреждал ваше чудище, что бывает за охоту на чужой территории. Эти километры принадлежат Автолову.

— Не понимаю о чем ты.

— Передай своим, что рано или поздно Стрекач заплатит за браконьерство, — пропустив возражения Кира мимо ушей, сказал аварийщик с Автолова и отошел к барной стойке.

— Кто это? — тихо спросила я.

— Жабы, — ответил Кир. — Настоящие. С чудища-конкурента.

— Почему они так выглядят?

— Автолов ограничивает своих аварийщиков в возможностях перерождения. Насколько мне известно, на его борту всего десяток русалок, но зато три сотни… э-э, жаб.

— Хм, почему?

— Не знаю, но это чудище всегда было склонно к экспериментам. Не имея возможности обрести плавники, такие как ты на его борту начинают превращаются вот в это.

— Надеюсь, что я никогда не окажусь на борту Автолова, — пробормотала я.

К нашему столику еще несколько раз подходили люди. Двое пешеходов и один водитель, который был готов нанять только одного телохранителя. Получая отказ, наниматели обращались к Лягушке, который быстро определял им в охранники кого-то из своих жаб- подручных, до поры без дела шатавшихся по таверне.

— Вот гад, — сказал Кир.

— Думаешь, он их обманет? — спросила я.

— Нет, защиту он им обеспечит, вот только сдерет три шкуры.

Меня передернуло. Я знала,