Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

— Есть немного, — сдержанно кивнул Кир. Спрашивать откуда страж его помнит, парень не стал.

— Почему один?

— На наш дом… э-э… напал кальмар. Нас двое осталось. Больше никто не выжил.

Блин, сейчас расплачусь, подумала я. Мне стоило больших трудов сохранить каменное выражение лица. Кир невозмутимо взирал на собеседника.

— Я бы мог солгать, сказав, что мне жаль, — поджал губы страж. — Но мне не жаль. Так вам и надо. Все зло от вас. И ваших чудищ, которых вы как только не называете. Подлодками, домами. Вы даже хуже пираний!

— Я точно хуже, — широко улыбнулся Сомоусый. — Поэтому наниматели передерутся в надежде заполучить меня в телохранители.

— Самое паршивое, что ты прав, аварийщик, — произнес стражник. И, углядев, что с юга к воротам направляется группа людей, заторопился: — Ладно-ладно, проходите, не задерживайтесь. Правила знаете. На закате всех гостей вежливо просим вон. Кто не понимает, того силой выставляем…

— Куда?

— В лес.

— Спасибо, что напомнил, — улыбнулся Кир. — Лови!

Что-то мелкое и блестящее упало стражу под ноги.

— Сувенир из леса, — хохотнул аварийщик и шагнул в ворота гаражного поселка.

— Что ты ему дал? — нагнав парня, спросила я.

— Изумруд.

— Это же драгоценный камень!

— На Обочине предметы имеют иную ценность. Изумруды здесь что-то навроде мелкой монетки. Летом в лесу их полно.

В лесу, значит.

Опять вспомнились рассказы матери про корабли, нашедшие последний приют на дне моря. Их трюмы ломились от золота и драгоценностей. «Это всё было нашим, доченька. Было, когда мы были русалками». Может и здесь есть какая-то связь?

Я вздохнула. И спросила:

— А что здесь вместо денег? — Любая торговля предполагала взаиморасчеты.

— В основном, натуральный обмен.

— Типа можно поменять камни на кофе из автомата?

— Камни и кофе это ерунда. Интерес представляют чернила, деликатесная рыба, наполненные энергией предметы. Твои часы, например.

Я глянула на хронометр. Громоздкий и тяжелый, он порядком меня достал. К тому же не отличался точностью. Впрочем, ход времени в Аварийке сильно отклонялся от нормы. Как сказала однажды Ника: «Под асфальтом и в минуте может уместиться вечность». Я не видела причин не доверять мнению столь опытной Двуногой.

— А на что их можно сменять? — продолжила расспросы я.

— На зелье из целебных чернил для твоей руки, например. Кстати, не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, с торговлей здесь дела обстоят не очень, — заметил Кир, когда мы вышли из темного стального тоннеля, проложенного сквозь слепленную из гаражей башню, и вновь оказались под солнцем. Под подошвами хрустел лед. Его происхождение определенно было магическим, так как на дворе стояло лето, а он и не думал таять.

Центральная — и единственная — улица поселка представляла собой срощенные меж собой крыши стандартных проржавевших коробок. По ней сновали люди, какая-то тетка торговала то ли медузами, то ли автомобильными шинами. Разницу было трудно уловить.

Еще здесь стояли лотки, но они были пусты и торговцев рядом не наблюдалось. Я потерла запястье. Похоже придется ждать, когда пройдет само.

Улица закручивалась спиралью, образуя невысокую скалу, на вершину которой взгромоздилось здание с башенкой в средневековом стиле.

— Ведьмино логово, по совместительству таверна, — сообщил Кир.

— Ведьма живет в таверне? — удивилась я.

— Гайка довольно нищий поселок. И, судя по отсутствию деловой активности, с моего последнего визита богаче она не стала. В таверне подают деликатесы и предлагают свои услуги наемники. Таверна центр здешней жизни. Где ж еще ведьме жить?

На нас никто не обращал внимание. Видно, местные привыкли к большому числу гостей, а внешним видом мы особо не выделялись. Даже усы моего спутника никого особо не шокировали. Видимо, различные трансформации на Обочине были в порядке вещей.

Вывеска в виде подковы на здании таверны явно содержала в себе какой-то намек, оставшийся загадкой. За тяжелой металлической створкой гудело веселье. Под потолком на цепях висел мотоцикл со снятыми колесамм, но меня бы не сильно удивил и подвешенный вместо люстры мертвец или того хуже — русалка или двуногий пленник.

— Это заведение специализируется на усиливающей антиаварийные способности пище и по этой причине пользуется популярностью среди движителей, одному из которых мы и предложим свои услуги, — объяснил Кир.

— Какие услуги?

— Антиаварийные. Ты ведь знаешь, что время от времени движители наведываются в Аварийку. И в минуты передышки многие из них ищут возможность подготовиться к последующим Столкновениям. Например, нанять себе телохранителей.

— Здесь можно нанять себе телохранителя?

— Да.

— И он типа защитит тебя в реале от аварии? — уточнила я.

— Телохранитель постарается помочь. Правда, обочечники говорят, что от елочки с хвойным ароматом на лобовом стекле больше пользы, чем от телохранителя, но ты знаешь, что мнение обочечников для движителей значит чуть меньше, чем… — Кир задумался, измысливая подходящее сравнение. — Ничего оно не значит, Ладиса. Просто обочечники нищие, слабые и трусливые, а действующие движители богатые, крепкие и смелые. И многие из них до дрожи в коленках боятся стать однажды, пусть и случайно, одним из тех, кого они сейчас презирают. На этом страхе и основан рынок защитных услуг. Телохранитель в Столкновении закроет своим щитом от удара, прогонит на тротуар излишне самонадеянную тень-пешехода. Телохранитель может отвлечь на себя внимание аварийных русалок, если те вздумают избрать нанимателя объектом охоты. Короче, мы будем сражаться за нашего нанимателя, поняла?

Я кивнула. Что уж здесь непонятного?

— Куда? — только мы шагнули в сторону барной стойки, как на пути у нас встал толстомордый парень. Внешностью он напоминал откормленного налима. Вооруженного налима: в руках толстяк сжимал тяжелую цепь.

— Офонарел? — возмутился мой спутник. — Не видишь, что перед тобой аварийщик?

— Не вижу. У тебя бирки нет.

— Бирки? — Кир не въехал.

— Я слышал ваш разговор. Тем кто хочет наняться положены бирки, — нахально пояснил вышибала. — Три для хвостатых. Две тем, кто отрастил себе жабры. И одна для обочечных крыс, — поросячьи глазки толстяка злобно сверкнули.

На миг аварийщик задумался. И вдруг спросил:

— Может мне тебе просто лицо сломать, а?

— Не советую, — охранник угрожающе помахал цепью. — Во-первых, в зале полно ребят с Автолова. Слыхали про Автолова?

— Слыхали, — скрипнул зубами Кир, а я промолчала, чтобы не выглядеть совсем новенькой, и так не знающей массы очевидных вещей.

Толстяк осклабился, почувствовав его страх.

— Во-вторых, это приказ нашей ведьмы. Теперь любой кто хочет наняться, должен сначала зайти к ней за независимой оценкой и получить бирку.

— Что-то я не вижу ни на ком бирок, — заметил Кир, оглядевшись.

Народу в зале было битком. Взмыленные официанты носились от столика к