Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

Рано или поздно кто-нибудь обязательно нас бы нанял, если бы не появление Хрома. Он ворвался в таверну подобно носорогу и бросился к нам.

— Предатели!

— Это он про нас?

— Похоже.

В человеческом облике парень Ники был облачен в стандартный джинсовый костюм красного цвета. Такой же как был на Кире. В остальном ближайший прихвостень Сирены ничуть не изменился: серые глаза, пепельная шевелюра, ожерелье из гаек на перекаченной шее и привычка в любой ситуации поднимать шум.

— Подлые, мерзкие предатели! — Разгневанный аварийщик замер у нашего столика. И продолжил: — Вам не уйти! Стрекач будет преследовать вас до последнего вздоха!

— Простите, можно? — его обошла женщина в расшитом бисером дорогом пальто. — Вы наниматься? — спросила, обратившись к нам. И пояснила: — Нужны пассажиры в автобус. Наш водитель немного не в себе, но моя цель не подразумевает возможности сменить транспортное средство. Хочу подстраховаться, понимаете?

— Куда едете? — спросил Сомоусый.

— На север.

— Мы согласны, — сказал Кир прежде, чем я сообразила, что, нанявшись на автобус, мы начнем отдаляться от города.

И тут подал голос Хром.

— Осмелюсь предупредить вас, госпожа пассажирка, что ваши телохранители утаили от вас одно немаловажное обстоятельство.

Автобусница захлопала ресницами.

— Какое еще обстоятельство?

Здоровяк объяснил. В красках, причем в самых багровых тонах.

— Не-е-ет, — протянула нанимательница, отшатываясь от нас как от чумы. — Мне нужны охранники, а не дополнительные проблемы!

— Ха-ха, а ты догоняешь, Двуногая, — рассмеялся Хром, довольно потирая руки. — Кто следующий? Кто еще хочет нанять себе этих телохранителей?

Взревев, Кир схватил парня Ники за ворот джинсовки.

— Ты пожалеешь, кусок селедки! — пригрозил он, собрав на себе взгляды всех присутствующих. В зале повисла тишина.

— Давай, Сомоусый, — подначил его здоровяк. — Врежь мне. Не сдерживайся.

— Напоминаю, что драка на территории поселка будет иметь последствия, — предупредил официант, вставая между ребятами.

Атмосфера в таверне стремительно сгущалась. Воспользовавшись моментом, тихонько выскользнула за дверь автобусница. Многие тоже засобирались. Только Лягушка весело наблюдал за конфликтом. Ему происходящее не сулило ничего, кроме выгоды.

Скрипнув зубами, Кир отпустил провокатора.

— Твое счастье, что здесь нейтралка!

— Да, я бы тебе сам шею свернул, если бы не запрет! — прорычал Хром. — Ничего недолго мне ждать осталось. С заходом солнца вас выкинут отсюда и вам хана, поняли?

Он плюхнулся за соседний стол, вероятно, намереваясь и дальше отгонять от нас нанимателей.

Нда, бить посуду в кабинете ведьмы было куда проще. Наверное, это тоже было своего рода Столкновение. Вот только способа выйти из него победительницей я придумать пока не могла. Кир тоже. Потянулось время. С каждым часом мы все больше впадали в отчаянье. Движители отказывались иметь с нами дело. Угрозы здоровяка раздували пламя их беспокойства, заставляли покрываться липким холодным потом.

Хром распугал всех наших потенциальных клиентов и теперь ехидно посмеивался.

— Ничего-ничего, время пройдет быстро. Стрекач уже готовится к встрече. Вас, предателей, ждет нечто совершенно особенное!

Поэтому, когда в таверну вбежал старик в окровавленной одеждой и совершенно дикими глазами, мы с Киром, не сговариваясь, ринулись к нему.

— Что тебе нужно, движитель? Охрана?

— Да! — выпалил он и непременно завалился бы на доски пола, не подхвати мы его обмякшее тело. — Простите, пожалуйста. Я просто очень устал. Мне нужна помощь. У меня мало времени. Вы готовы отправиться в путь прямо сейчас?

— Да, хоть на край света, если у тебя есть мотор! — с восторгом воскликнул Кир.

— Притормози, движитель. — Хром преградил нам путь. — Эти двое тебе не помощники. По их следу идет аварийное чудище. Стрекач, слыхал о таком?

Я затаила дыхание. Если этот откажется, то никто больше точно не согласится. И с заходом солнца нас просто выкинут за ворота.

Но старик решил иначе.

— У меня нет времени выбирать, — кротко сказал он, шагнув к дверям. И, обернувшись на пороге, спросил: — Готовы ли вы принять возможность ехать со мной в качестве платы?

— Да! — мы ответили хором.

— Тогда я нанимаю вас в телохранители. Поторопимся, счет идет на минуты!

63.

— Где-то в поселке Сирена и Малёк, — напомнила я Киру, не сбавляя ходу.

Малёк — бесхребетный разделыватель осьминогов, а вот Сирена та еще минога. С нее станется напасть на нас и на нейтральной территории, мысленно рассуждала я, пока мои подошвы громыхали по скатам металлических крыш.

— Я знаю, — кивнул парень, нагоняя прыткого старика. Тот оказался довольно шустрым дедом. Ему б посох, остроконечную шляпу и сошел бы за волшебника, блин.

Прыгая с гаража на гараж, мы достигли ворот куда быстрее, чем могли бы, отправься мы вниз обычным способом. У входа в тоннель Кир спросил нанимателя:

— Где твой транспорт?

— Прямо у входа. Стражник разрешил мне припарковаться у самых ворот. Не думаю, что кто-то посмеет напасть на нас у самой нейтралки.

Кир промолчал. Я тоже не была так уверена. За нашими спинами с крыши гаража на землю спрыгнул Хром. Закричал:

— Куда же вы без меня? Нехорошо-о-о!

— Что он хочет? — оглянулся старик.

— Убить нас, — честно признался Кир.

— Тогда поспешим!

Движитель побежал к надвратной башне. Положив ладони на кинжалы, мы устремились за ним, готовые в любой момент вступить схватку с любым противником, попытавшимся встать на нашем пути.

64.

Никто из русалок не караулил нас снаружи. Это было странным.

— Я приглядел за твоей тачкой, дед! — отсалютовал копьем нашему нанимателю уже знакомый нам стражник. Заметил нас и рявкнул:

— Отвечаете за него, поняли? Если с его головы хоть один волос, то вам… — страж задохнулся. И пояснил: — Беда у человека. Серьезная!

Выяснять подробности было некогда. Залитый кровью плащ старика говорил сам за себя, подтверждая, что беда, возможно, и вправду серьезная. Хром наступал нам на пятки, а отсутствие засады наводило на мысли о какой-то хитрой подставе.

На затянутом ряской пруду, служившей парковочной площадкой, стоял небольшой минивэн родом из девяностых.

— Может я поведу? — предложил Кир, не спуская глаз с ворот, из которых вот-вот должен был показаться преследователь.

— Водитель здесь я, — мягко сказал старик.

Пришлось забираться в салон. Внутри минивэна скрывалось шесть сидений. Мы плюхнулись на ближайшие, с наслаждением вытянув ноги. Как я поняла, это место нам предстояло защищать.

— Ну вот и все, — сказал водитель, трогаясь с места. — Теперь ее жизнь зависит от вас.

— Чья жизнь?

— Ее.

Я обернулась.

И только сейчас заметила, что на полу авто, прислонившись спиной к задней двери, сидит молодая девушка, а из раны на ее шее сочится кровь.

65.

— Эта моя внучка, — представил пассажирку старик. — И она умирает.

Ей и впрямь, мягко