Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

Но вскоре ситуация изменилась.

Когда стало понятно, что дальше нам придется идти пешком.

По шоссе плыли трупы. Множество мертвых тел. И, если бы целиком и полностью окончательно мертвых. Большинство из них обретали нездоровую активность, стоило им обнаружить нас в радиусе метра от себя. Это были утопы, с которыми я имела несчастье познакомиться ранее. Зомби, бродячие покойники.

— Откуда они здесь? — спросила я, морща нос.

Запашок здесь стоял так себе.

— Течением подняло с глубины, — пояснил Кир. — Представляешь, что там творится, если на мелкоасфальтье их столько?

Плыть было невозможно. Нам пришлось примкнуть к толпе обочечников, идущих вдоль дорожной кромки. На нас покосились, но вопросов не задали. Все знали, на что способны аварийщики.

Лес закончился, по бокам от шоссе потянулись бесконечные поля, заболоченные серые равнины. Стало накрапывать. Двуногие заторопились.

— Куда они так спешат?

— К остановке. Скоро польет.

— Неужели мы все на ней поместимся?

— Не все. Остальные промокнут.

Под ногами зачавкала грязь. Перевязь с ножнами быстро начала натирать бедро. Я поймала себя на мысли, что не могу припомнить, когда в последний раз столько много ходила по земле пешком. Наверное, в первый день своего попадания в Аварийный мир.

Неужели с той поры прошла целая вечность?

— Остановка! — закричали впереди.

Вереница людей ускорилась. Подпрыгнув, я рассмотрела некое сооружение из бурого кирпича, которое возвышалось над обочиной этажа этак на три.

— Не тормози! — гаркнул кто-то, едва не столкнув меня в дорогу.

И тут же полетел к мертвецам сам. Кир не собирался терпеть дерзости. Раздался дикий вопль, но толпа сзади напирала, и мне не довелось выяснить судьбу своего обидчика. А когда хлынул дождь, я окончательно забыла о нем. Ливень был такой силы, что показалось, будто капли воды полностью вытеснили воздух. Люди начали отставать, валиться с ног. С трассы к ним потянули руки покойники. Внезапно я поняла, что задыхаюсь.

— Я… я не могу дышать…

— Сейчас, Ладиса. Мы почти пришли.

Каким-то чудом он дотащил меня.

Громада остановки укрыла нас от дождя. Похоже остановки были в Аварийке чем-то вроде оазисов, относительно безопасными местами.

На бетонном полу валялась горка мокрых сучьев. Несколько обочечников возились с кремнем, не оставляя попыток разжечь костер. Заметив Кира, они бросились врассыпную, что аварийщик воспринял как должное. Парень склонился над деревяшками, щелкнул пальцами, высекая искру. Вспыхнуло пламя, на стенах заплясали тени.

— Ты и такое умеешь? — изумилась я, отдышавшись.

— Я умею довольно много, — сказал Кир, опускаясь на бетонный пол.

Я присела рядом. Несмотря на происхождение и победу в Столкновении, я отдавала себе отчет в том, что без сомоусого спутника далеко бы я не ушла. Да, меня прикончил бы первый серьезный ливень!

— В скольких же Столкновениях ты побывал? — спросила я.

— Я давно сбился со счета. Надо будет спросить у ведьмы.

— У ведьмы? — Я затаила дыхание.

Ведьма обратила мать человеком. На горизонте замаячила ниточка, которая могла привести меня к разгадке тайны возвращения домой.

— Ведьмы знают все, — сухо сказал Кир. — Когда доберемся до поселка, то обязательно заглянем на огонек к ведьме. Надеюсь, ты не против?

Я сжала губы. Я догадалась, о чем он собрался у нее спросить. Сомоусый не доверял мне до конца. Обидно, конечно.

— Ничуть, — солгала я. И спросила: — А кто она? Двуногая? Или русалка?

— Она… ведьма. Помнишь старуху в кафе?

— Она тоже ведьма? — изумилась я.

— Нет. Но между ведьмами и торговцами невелика разница. Все они когда-то застолбили за собой место и теперь ревностно служат Аварийке.

— Ведьма не одна? — удивилась я.

— В каждом придорожном городке есть ведьма. Ты не знала?

— Нет, — я покачала головой.

Пожалуй, поиски нужной ведьмы могут затянуться. Разгадка тайны откладывалась.

Я взглянула на наших соседей. Пока мы болтали, их собралось довольно много. Они теснились у входа, поглядывая на нас с подозрением и беспокойством.

— Присоединяйтесь, — предложила я, решив проявить дружелюбие, и показала на свободное место возле огня.

Никто не шелохнулся. Нахмурившись, я толкнула Кира в бок. Шепнула:

— Почему нас сторонятся?

— Они знают кто мы, — хмыкнул тот. И вскинул голову. — Знаете ведь, да?

Вопрос заставил их вздрогнуть. И отодвинуться от нас еще дальше. На самого трусливого обочечника попала струя дождя, и он вскрикнул как от удара.

— Кто-то из них видел, как мы плыли в дороге и разболтал остальным, — объяснил Кир. И вновь возвысил голос: — Боитесь нас, да?

Видимо, он не рассчитывал на ответ, но тот все же последовал.

— Ненавидим, — прошипел трус, отряхивая плащ. — Мы здесь из-за вас, проклятые твари…

— О! И кто у нас такой смелый? Кого мордой в асфальт окунуть?

— Не надо, — попросила я. — Пожалуйста, Кир…

— Ох, Ладиса, вот уж точно кого не стоит жалеть, так это обочечных крыс. Более подлых созданий нет в Аварийке. И каждый из них в глубине души мечтает о шансе пополнить ряды аварийщиков, взойти на борт какой-нибудь подлодки и начать внушать страх своим бывшим товарищам. Мечтаете ведь, да? — громко вопросил сомоусый парень, снова обратившись к притихшим Двуногим.

На этот раз ответа аварийщик не дождался. И вдруг адресовал вопрос мне:

— Скажи, Ладиса, а кем была твоя мать?

— Русалкой, — напрягшись, ответила я.

— Нет, я про то, кем она была в Аварийке: пассажиркой, водилой или пешеходкой? — продолжил любопытствовать аварийщик.

Я задумалась.

Большую часть времени мама предпочитала проводить дома, изредка выбираясь на улицу за пропитанием. У свободы оказалась своя цена.

— Пешеходкой, — солгала я.

На самом деле, я понятия не имела к какой группе жителей Аварийки она принадлежала до того, как обрела хвост. Я даже не могла быть полностью уверена в том, что она жила в Аварийном мире вообще. Да, даже так. Ведь она называла нас морскими русалками, а вовсе не аварийными. Мамина версия событий предусматривала в наших биографиях наличие океана. Ни о каком асфальте речи не шло. Но кто знает, вдруг Аварийка что-то вроде рыболовного садка, куда меня занесло исключительно по вине неких чудовищных сил?

Я не могла исключать и этого варианта.

Но я была уверена в том, что больше не стану плыть по течению.

Я буду сражаться против чудищ ДТП. Сражаться за свою жизнь и жизни тех, кого еще можно спасти. Быть может я слаба и наивна, но я одна из немногих, кто сумел сорвать аварийным русалкам охоту.

И я достигну своей цели!

Внезапно завеса ливня колыхнулась, и под крышу шагнул грузный мужчина лет сорока. Он выглядел неважно, а дышал так, словно пробежал марафон. Как он там выжил?

Я не