Вознесенная - Паркер Леннокс

— Их невозможно убить, — выдохнула я, отступая, когда они снова двинулись вперед.

Зул сделал едва заметное движение рукой, и темные фигуры застыли на полушаге.

— Нет. Невозможно.

Он направился ко мне, проходя между неподвижными существами так, словно это были всего лишь статуи.

— То, с чем ты сражаешься, на самом деле неживое. А значит, и по-настоящему умереть не может.

— Тогда… что они такое? — спросила я, не опуская меч.

— Когда я говорю «проклятые», я не имею в виду блуждающих духов или души в том виде, как ты их себе представляешь.

Он протянул руку и коснулся одной из фигур. Под его пальцами форма пошла рябью, как темная вода.

— Когда самые развращенные и злобные души умирают, их энергия не проходит обычный путь посмертия. Она остается… оскверненной. И эта энергия оказывается запертой в тюрьме Дракнавора.

— Значит, это… люди? — спросила я с отвращением.

— Нет, — он твердо покачал головой. — Уже нет. То, что ты видишь, — это магия смерти в ее чистейшем виде. Остаточная энергия того, что когда-то было душой, лишенная сознания, личности, всего, что хоть отдаленно напоминает человечность.

Его пальцы прошли сквозь грудь духа, и тот исказился, как дым.

— Это лишь сосуды, которые я сформировал из сырой энергии.

Я немного опустила меч.

— Значит… они не осознают происходящее?

— Не больше, чем река осознает, что течет вниз по склону, — ответил он. — Это силы природы, направляемые моей волей.

И в следующий миг они снова атаковали.

Клинок одной из душ с визгом скользнул вдоль моего. Я пошатнулась, пяткой увязнув в мягком песке. Потеряла равновесие. Осталась уязвимой. Душа надавила вперед, ее оружие поднялось…

Я ударила наугад, вложив во взмах всю отчаянную силу. Мой меч прошел сквозь нее, как клеймо сквозь воду, зашипел и задымился, разрезая форму. Та начала растворяться в тенях.

Меч уже снова взметнулся, движимый мышечной памятью, о существовании которой я даже не подозревала, я развернула его, чтобы блокировать следующий удар. Столкновение отдало вибрацией в костях и оставило перед глазами пылающие белые полосы.

— Это у нас световое шоу или все-таки бой?

Пошел он нахуй. Нахуй вместе со своими комментариями.

Еще две души начали обходить меня по кругу. Легкие горели. Пот щипал глаза. Звездный меч гудел в руке, жадный до нового разрушения.

Тот, что был справа, нырнул влево, а затем напал снизу. На этот раз я увидела это заранее и сделала шаг в сторону, опустила меч вниз и нанесла вертикальный удар, прожигая его шею насквозь. Голова ударилась о песок и покатилась, оставляя за собой дымный след, прежде чем раствориться.

— Это все, на что ты способен? — выдохнула я, ожидая ответа, который так и не последовал.

А потом сразу три тела рванули ко мне.

Ну и хуй с тобой.

Я нырнула влево, песок забил рот, когда я перекатилась. Поднимаясь, я уже наносила удар. Меч прорезал грудь первой души, оставив огненную борозду.

Сталь свистнула у самого уха. Настолько близко, что я почувствовала поток воздуха. Я развернулась…

Спину полоснуло огнем, клинок нашел плоть. Боль ослепила мгновенно. Я рухнула вперед, горячая кровь пропитывала рубаху. За спиной я услышала, как душа отводит оружие для следующего удара.

— Скорее всего, останется шрам, — задумчиво заметил Зул.

Но времени придумать достаточно ядовитый ответ у меня не было.

Я резко развернулась, меч рассек воздух. Звездный свет перерезал шею души, прижигая плоть. Голова упала в песок, в то время как тело сделало еще шаг вперед, и только потом рухнуло грудой растворяющейся тени.

Следующий шел на меня, черная кровь струилась из горящей раны на груди. Я шагнула под его неуклюжий удар, схватила за запястье и вогнала перекрестье звездного меча туда, где должен был быть нос. Свет вспыхнул при ударе, и я уловила запах горящей смолы. Когда оно пошатнулось, я вскрыла ему горло, и разрез оставил в воздухе след пылающего серебра.

Оставшиеся ринулись быстрее. Голодные. Ноги сами находили равновесие в подвижном песке. Звездный меч двигался туда, куда я хотела, а не туда, куда его толкала паника. Я поймала выпад одного, использовала инерцию, чтобы провернуть его, вогнав клинок в позвоночник души. Она выгнулась назад и рассыпалась в пепел.

Другой ударил сверху. Я ушла вниз, подсекла ноги и добила нисходящим выпадом, пригвоздив к пляжу.

Последняя душа кружила вокруг меня с поднятым оружием.

Я не стала ждать, пока она решится. Рванулась вперед, и меч пошел под таким углом, что она не смогла его толком отбить. Звездный свет рассек тень и то, что в этом месте сходило за сухожилия, оставив лишь липкий запах гнили в воздухе. Душа схлопнулась и исчезла.

Зул наблюдал за мной своими нечитаемыми глазами. В его взгляде было что-то изучающее, отчего у меня по коже побежали мурашки.

— Не ожидал, что на смертной пище можно стать сильной, — медленно произнес он.

Кровь заледенела в жилах. Потому что я узнала эту интонацию. Подозрение. Любопытство.

Я заставила себя пожать плечами, вытирая кровь с оружия о изорванную рубаху.

— Мышцы растут от тяжелой работы, — сказала я, надеясь, что голос звучит спокойнее, чем я себя чувствую. — Тебе бы стоило попробовать как-нибудь.

Но я ощущала его взгляд, будто он прожигал во мне дыры. Последнее, что мне было нужно, так это чтобы Зул заподозрил, что со мной что-то не так. Он и сам был полубогом до Вознесения, он знал, как ощущается подобная сила, как она движется внутри смертной плоти.

Мне придется быть осторожнее.

На мгновение мне показалось, что на сегодня он закончит. Мышцы ныли, спина горела там, где клинок души нашел цель, и усталость начинала подползать по краям сознания. Я воспользовалась паузой, чтобы перевести дыхание.

— Думаю, ты выдержишь еще один раунд, — пробормотал Зул.

Я была в этом совсем не уверена. Но вслух, разумеется, этого не сказала.

— Давай.

Его улыбка заставила каждый инстинкт во мне завопить от тревоги. В ней была порочность, обещание, что мне совсем не понравится то, что будет дальше.

Земля снова задрожала. Я подняла руки, призывая звездный свет обратно, придавая ему форму меча, а еще одно существо когтями выбиралось из темного песка. Я приготовилась к очередной безликой душе, к еще одному бездумному противнику, которого нужно просто сразить.

Вот только на этот раз оно не было безликим.

На этот раз передо мной стоял мой брат.

Оружие едва не выскользнуло из пальцев. Я знала, что это не он,