Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Спасибо, — сказала я с лёгкой неловкостью, прежде чем повела Мифа обратно внутрь.

Две недели пролетели, но я почти не заметила. Поддержание успеваемости отнимало каждую минуту моего времени, которая ещё не была поглощена тренировками в логове.

Осенний ветер трепал мои волосы, когда однажды днём я возвращалась из логова к главному зданию школы. По пути я, как и каждый день после физической подготовки, заглянула в почтовую комнату.

Письмо с моим именем лежало в стопке входящей почты.

Почерк Эви заставил моё сердце подпрыгнуть.

Я разорвала конверт и читала на ходу, направляясь к общей комнате Дома Рубин.

Дорогая Ари,

Это потрясающе, что ты можешь чувствовать эмоции Мифа. Всё это звучит невероятно! Мне так интересно представлять, как тебе живётся в Кардан Лотт. Мама в порядке. Она передаёт благодарность за деньги, которые присылает твой покровитель. Это больше, чем у нас когда-либо было, Ари. Спасибо тебе. Мама даже купила мне новое платье и шляпку. Теперь я выгляжу как настоящая леди.

Я подняла взгляд. Эви была слишком мала, чтобы быть «настоящей леди», что бы на ней ни было надето. И меня не было рядом, чтобы защитить её от волков, когда они неизбежно появятся. Я продолжила читать.

Я решила, что будет весело начать работать.

Моё сердце сбилось, и я резко остановилась, поднеся письмо ближе к лицу.

— Что?

Ты всегда работала, и мне кажется, пришло время и мне освоить какой-нибудь полезный навык. Честно говоря, трудно находиться рядом с мамой теперь, когда тебя нет и ей не на кого ворчать.

Я сжала переносицу.

— Мама должна была найти работу.

Дочитав письмо, я поспешила обратно в общую комнату и нацарапала быстрый ответ, убеждая Эви хорошо учиться, наслаждаться деньгами, которые присылает Фэйрфакс, и не устраиваться на работу.

Когда я уеду отсюда, Беннет и мама смогут переехать с нами в наш особняк в горах Неврон. Нам не придётся беспокоиться ни о работе, ни о шляпках, — написала я.

Это было неправдой, но мечтать было приятно. Даже если я закончу Кардан Лотт за три года, покупка особняка вряд ли входила в моё будущее. Не было никакой гарантии, что я смогу участвовать в гонках на высоком уровне или получить одну из немногих высокооплачиваемых должностей для наездников драконов, например, вступить в личную гвардию королевы или стать послом Каварии. Я точно никогда не захочу присоединиться к Охоте, сколько бы они ни зарабатывали. Возможно, драконы выбирали в Дом Рубин не только амбициозных, но и безнадёжных мечтателей. Как бы то ни было, если я смогу доказать, что я настоящий связанный наездник из Кардан Лотт, я хотя бы смогу ходить по верхнему городу под руку с Эви, пока она носит последние модные наряды, а Миф гордо идёт позади нас. Но всё зависело от того, как пройдёт этот год, от того, выживем ли мы с Мифом.

Глава 13.

— Хочешь пойти в библиотеку? — спросила Ванья пару дней спустя, собирая книги, которые она взяла о первых наездниках драконов.

Я отвернулась, чтобы скрыть гримасу, надевая обувь. Ванья была самым добрым человеком из всех, кого я здесь встретила, и чем больше времени я проводила рядом с ней, тем труднее было скрывать от неё правду.

— На улице так красиво. Я хочу прогуляться в лесу.

Я изобразила улыбку, зная, что Ванья не захочет идти в лес, если это не часть наших физических тренировок.

— Что-то не так, Ари? Я слышала, ты просыпаешься ночью.

— Всё в порядке. Я… не хотела тебя разбудить. Просто плохие сны.

Дома я редко страдала от них, хотя у Эви они бывали часто. Странно, сколько плохих снов было у меня на этой неделе, но я списывала это на стресс.

Ванья слишком долго вглядывалась в моё лицо, но в конце концов пожала плечами и оставила мне возможность присоединиться к ней позже.

Серые тучи нависали над территорией, уже окрашенной в осенние цвета. Когда я возвращалась к школе ближе к полудню, начался лёгкий дождь, делая кору блестящей, а листья — ярко-жёлтыми. Каждый день в Кардан Лотт ощущался как плавание в бурю на маленьком корабле, не предназначенном выдерживать сильные ветры. Правда о Мифе и правда о моём происхождении были как ураганные ветры, сдерживаемые одной дверью, которую могли открыть в любой момент.

Первый холодный укус пробежал по коже, покрывая руки мурашками, пока шёл дождь. Передо мной всплыло лицо Эви, её тонкие кудри прилипли к голове от жара, губы приоткрыты и сухие. Боль, которую я испытала, когда мама отвела меня в сторону и сказала готовиться к худшему, оставила шрам в моём сердце, который до конца не зажил, даже после того, как сестра поправилась. После той зимы я решила, что буду работать до крови на пальцах, если это поможет вытащить нас из той нищеты, в которой мы жили. Но вся моя работа не изменила того факта, что мы были нижними жителями. Миф в один миг изменил всё.

Скачи, сказала я себе. Скачи и докажи, что тебе здесь место.

Той ночью ещё один сон вырвал меня из глубокого сна.

Я резко села, прижав руки к груди. Было ощущение, будто кто-то тычет прямо в моё сердце. Страх и злость мелькали внутри, как две стороны знамени, треплемого ветром. Это был всего лишь сон.

Но такие сны преследовали меня уже больше недели. Не каждую ночь, но они становились всё сильнее. Убедив себя, что это лишь тревога из-за того, что Мифа могут раскрыть, я снова погрузилась в неглубокий сон.

Когда тот же сон встряхнул меня следующей ночью, я откинула одеяло и встала с кровати, будто марионетка, потянутая за нить к окну. Хотя теперь я бодрствовала, сердце всё ещё металось в груди, и я задумалась, не Миф ли каким-то образом вызывает эти сны. Мышцы ныли после долгого забега на вчерашней тренировке, и холодный пол общежития заставил меня быстро вернуться в постель. Я решила завтра спросить Брайса об этих снах.

Утром нам вернули сочинения по литературе.

Я уставилась на слова «менее чем удовлетворительно», нацарапанные вверху.

— Посмотри, — сказала я, протягивая лист Ванье. — Я работала над этим несколько дней.

Я ещё и почти не спала из-за него, засиживаясь допоздна в библиотеке.

Ванья выхватила его у меня и сунула мне свой.

— У меня то же самое.

Мы обменялись хмурыми взглядами.

Я посмотрела на Ковингтона, который с равнодушным видом просматривал свою работу. Я задумалась,