Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

Мгновение колебания, затем:

— Ладно. Завтра ночью.

Прежде чем я успела возразить, он добавил:

— Одно слово недовольства, и я его разоблачу.

Сдерживая злость, я кивнула.

— Тогда я подожду, пока ты не вернёшься внутрь, прежде чем уйти, — сказал он.

— Ни за что. Сначала ты.

Я кивком указала на ночь, тянущуюся за длинным проходом логова.

— Святые. Ладно. Но тебе лучше укутаться в это одеяло, иначе кто-нибудь может увидеть, как ты поднимаешься по тропе.

Он вылетел из логова, задул лампу и исчез в темноте.

Через несколько минут, завернувшись в тёмное шерстяное одеяло, я поспешила обратно через территорию, надеясь, что никто не наблюдает за мной из многочисленных окон Кардан Лотт.

Глава 15.

На занятии по истории следующим утром я едва могла держать глаза открытыми, пока профессор Энпленкур монотонно рассказывала о развитии ранних драконарских техник.

— Два брата после ряда экспериментов обнаружили способ перерезать нерв, питающий огненный канал, — сказала она, и улыбка озарила её смуглую кожу. — Смертность молодых драконов резко снизилась, а число случаев Связи между драконами и людьми стремительно возросло.

Она подняла руки.

— Но сколько драконов погибло, прежде чем они это поняли, — заметила Ивонн, постукивая ручкой по листу, наполовину заполненному записями.

— Несомненно, — согласилась Энпленкур, — но без их усилий ни один из вас сегодня не был бы связан.

Ивонн пожала плечами и что-то нацарапала у себя в тетради.

— После того как их метод подтвердил свою эффективность, он быстро распространился, и драконы перестали быть той угрозой для нашего образа жизни, какой были прежде. Именно их усилия сделали весь континент более безопасным местом для жизни, и именно их открытие принесло Каварии её первоначальную силу.

Наша преподавательница обошла аудиторию по кругу и остановилась, приглашая к дальнейшим комментариям, разведя руки перед собой.

Когда никто ничего не сказал, она прочистила горло, и на её лице отразилось разочарование.

— Вас приняли в эту школу не для того, чтобы вы просто впитывали информацию, как губки. Говорите! Спорьте! Неужели здесь, кроме мисс Мартин, ни у кого нет мнения? И не позволяйте никому убеждать вас, что история состоит лишь из фактов.

Она упёрла руки в широкие бёдра, оглядывая наши лица.

— Миро, что думаешь ты? Ты никогда не высказываешься.

Я дёрнулась на стуле.

— Эм, я…

По аудитории пробежали смешки. Ванья сузила глаза и бросила на Скарлетт недовольный взгляд. Успех — твоё лучшее оружие против них, сказал Фэйрфакс. Я выпрямила спину.

— Мне интересно, что заставило братьев вообще подумать о том, чтобы перерезать огненные каналы.

Энпленкур одобрительно наклонила голову, но подняла руку, показывая, что хочет услышать ещё кого-то.

Мальчик из Сапфира рассмеялся, прежде чем ответить:

— Почему перерезать огненный канал? Драконы уничтожали деревни. Сжигали всё. Уничтожали целые урожаи.

По классу прошёл гул согласия.

По взгляду Энпленкур я поняла, что отвечать придётся самой.

— Да, но тогда почему просто не убить драконов? Они были врагами.

Мне ненавистна была сама мысль об убийстве драконов, но именно так человечество обычно и поступало — мы уничтожали всё, что нам угрожало. Два брата, которым приписывали открытие огненного канала, выбрали другой путь. Я хотела понять почему.

По классу прокатились потрясённые вздохи. Затем Ковингтон выпрямился в своём расслабленном положении.

— Потому что они увидели ценность в драконе, который не сжигает их.

Несколько смешков и одобрительных кивков от других студентов.

Я развернулась, закинув локоть на спинку стула, чтобы смотреть на него.

— Конечно. Но что заставило их подумать, что дракон может существовать без своего пламени?

Брови Ковингтона резко поднялись.

— Ты никогда не пробовала что-то просто ради того, чтобы проверить, возможно ли это?

Прескотт, сидевший рядом с ним, пробормотал:

— Дом Рубин!

В ответ раздались приглушённые смешки и улыбки от наших одногруппников.

Я закатила глаза и снова повернулась вперёд.

— Даже сейчас мы просто убиваем драконов, которых считаем опасными.

Сердце колотилось, когда я думала о Мифе, но я надеялась, что моя нервозность выглядит лишь как неуверенность из-за ответа на занятии.

— Потому что братья Креншоу обнаружили, что если перерезать огненный канал слишком поздно, дракон всё равно умирает, — сказала Мейбел таким тоном, будто я только что произнесла самую глупую вещь на свете.

Энпленкур, прошедшая вдоль класса, быстро вернулась к доске.

— Совершенно верно, мисс Дэвенпорт. Чтобы закрепить этот момент, я подготовила для вас небольшую демонстрацию.

Она подошла к двери, открыла её и выглянула в коридор.

— Можете войти.

В класс вошёл мужчина в костюме и в толстой кожаной перчатке, на его руке сидел крошечный зелёный дракон.

Все ахнули.

Моя усталость мгновенно исчезла, когда взгляд приковался к этому маленькому существу.

— Тише, тише, — воскликнула Энпленкур, жестом усаживая нас обратно. — Этот дракон вылупился два дня назад. Я пригласила драконария Хольмштадта, чтобы он провёл перед вами процедуру перерезания нерва.

Скарлетт закашлялась, прикрыв рот рукой. Я взглянула на Ванью — она побледнела.

— Мальчики, помогите ему подготовиться.

На складном столе лежала белая скатерть, от одного её вида у меня по коже побежали мурашки, и небольшой свёрток с инструментами. Когда мужчина разложил всё, блеск острых металлических концов, торчащих из его набора, заставил мой желудок сжаться.

— Подходите ближе, не стесняйтесь, — сказал он. Его голос был хриплым, и от него пахло антисептиком.

Мы собрались вокруг небольшого стола. Крошечный дракончик спрыгнул с руки мужчины и закружился маленькими кругами по белой ткани. Мне хотелось схватить его и спасти, но вряд ли это бы хорошо закончилось.

Вплотную позади меня стоял Ковингтон, легко глядя через моё плечо. Рядом Ванья обвила руку вокруг моей.

— Ему не будет больно, — сказала Энпленкур, уловив наше напряжение. Она сложила руки у груди и улыбнулась маленькому существу.

— Сначала зимний кресс.

Мужчина поднял бутылочку, капнул несколько капель резкой на запах жидкости на ткань. Затем он осторожно удержал детёныша одной рукой и приложил ткань к его горлу. Через несколько секунд дракон обмяк на столе.

— В такой дозе это одновременно обезболивает и усыпляет малыша. Видите?

Он убрал руку, и дракон не пошевелился, но его крошечный бок быстро поднимался и опускался. Мужчина потянулся за щипцами.

Я стиснула руку Ваньи у себя под боком и отвернулась.

— Я не могу на это смотреть, — сказала Скарлетт и выбежала из комнаты.

Я тоже подумала уйти, но Ковингтон перекрыл мне путь. Поэтому я просто крепко зажмурилась. Спустя мучительно долгую паузу мужчина заговорил:

— Всё. Готово.

Я распахнула глаза. Маленький дракон всё