Дитя Огня - Шараби Акхрот

муссонов). Самые смелые ребята увязались за красиво одетыми незнакомцами, то ли просто так, то ли в ожидании подарка или угощения. Девушка бы и рада была с ними повозиться (тем более, детишки порой гораздо наблюдательнее взрослых), но они торопились, да и спорить лишний раз с ворчливыми спутниками, считавшими ее такой же беспечной глупышкой, тоже не хотелось. Поэтому она «оставила заметку» в памяти: купить сладостей и порасспрашивать ребятишек позже.

Здание главного полицейского участка было таким же старым, как и дома вокруг, с пожелтевшими облупившимися колоннами, увитыми пышными лианами. Среди своих каменных соседей он выделялся недавно сделанным ремонтом. Двери тут не скрипели, рассохшиеся деревянные рамы заменили на пластиковые, а вместо пропеллеров на потолке – пара кондиционеров, которые, конечно, с трудом справлялись с местной жарой. Но благодаря всему этому участок походил на островок цивилизации среди постколониального архитектурного авангарда.

– Хотя бы нам на голову не упадет крыша, – поморщился Девдан, переступая порог и с нескрываемым пренебрежением глядя под ноги, будто боялся во что-нибудь вляпаться.

– Не все ж тебе по небоскребам Нью-Дели штаны протирать, – едва слышно пробубнил себе под нос Анил, но Лила услышала и так же тихо хихикнула.

Внутри их ждал «комитет по торжественной встрече»: сам начальник участка и его подчиненный в отглаженной форме и начищенных до блеска ботинках. Оба были невысокими, полными (даже, как показалось Лиле, слегка заплывшими), с цепкими взглядами и хитрыми улыбками. Если бы девушка встретила их где-то в другом месте, то скорее приняла бы за тех, чьи фотографии украшают доску с надписью «разыскиваются»: слишком сильно они смахивали на жуликов. Судя по тому, как туго натягивалась форма на их животах, больше всего они ценили покой и умиротворение, а не труд в поте лица.

Начальство раскланялось перед «высокими гостями», разогнав излишне любопытных сотрудников по постам, подарило девушке оценивающие взгляды, а ее спутникам – подобострастные. Девдан и Анил вежливо отказались от предложенного чая, Лила последовала их примеру.

– Все так внезапно… – суетился начальник участка. – Мы толком подготовиться не успели…

«Ага, конечно! Концы они подчистить не успели», – читалось в кислой улыбке Анила Пателя, которую тот не смог скрыть, да и не слишком старался.

– Что же вас привело?

– Мы хотели бы изучить материалы по кое-каким старым делам, я сообщу номера, – обменявшись быстрым взглядом со спутниками, холодно заявил Девдан.

– О, это конечно. Это пожалуйста. Все к вашим услугам, – продолжал суетиться собеседник, что наводило на подозрения о проблемах с порядком и дисциплиной.

– А еще нам сказали, что вы напали на след подозреваемого в деле, которое мы расследуем, – добавил Анил, прищурившись. Слово «мы» он произнес с нажимом, как будто вместо этого собирался сказать «я», но вовремя поправился. – И даже поймали кого-то с поличным.

Краска гордости залила лица обоих старших полицейских. Они выпрямились (насколько позволяли грузные фигуры и тесная форма) и довольно заулыбались. В тоне начальника, когда тот заговорил снова, явственно слышался звон медалей. Он уже видел себя в новом звании и с удвоенным жалованьем в кармане. Девдан снова брезгливо поморщился, Анил отвернулся и закатил глаза.

– Да. Есть здесь один странный старик. Раньше мы считали его просто безобидным сумасшедшим, но оказалось… – Он развел руками и покосился на помощника, глазами дав ему знак, чтобы продолжил.

– Мы задержали его рядом с тем местом, где обнаружили убитого. Об этом вам наверняка уже известно.

– Ясно, ясно, – нетерпеливо перебил Девдан. – Нам бы поговорить с вашим экспертом…

– Конечно. Он придет через полчаса-час: живет в пригороде.

– Ничего, мы не торопимся, – хмуро кивнул Анил, хотя его явно не прельщала перспектива торчать в участке целый день.

– И нам нужно увидеть подозреваемого. Если он действительно виновен, мы заберем его в Калькутту, с вашего позволения, – встряла Лила.

В нее тут же впилось несколько пар удивленных глаз. Спутники изумились ее внезапному приступу смелости, а местные полицейские вообще, похоже, не воспринимали ее иначе, как приложение к спутникам – что-то вроде авторучки или носового платка.

– Позвольте, но… но… – попытался возразить заместитель начальника, нарушив неловкую паузу. Он открывал и закрывал рот, как рыба, которой не хватало воздуха. – Но это может быть опасно… для госпожи…

Следователи покосились на спутницу.

– Госпожа Льюис – наш эксперт, – внезапно произнес Девдан. – Ей и не с таким приходилось сталкиваться.

Лила украдкой подарила ему благодарный взгляд, не без злорадного удовольствия услышав за спиной ворчание Анила.

– Тогда прошу за мной, – сдался начальник, жестом пригласив гостей проследовать по коридору вглубь здания. Мужчины дежурно кивнули друг другу. – Мой помощник вас проводит. А я пока распоряжусь насчет архивных дел. – Он поднял трубку внутренней связи, нажал на одну из кнопок и что-то быстро сказал, после чего кивнул гостям: – Подозреваемого сейчас приведут.

Пока Лила со спутниками шла по длинному коридору за заместителем начальника, она никак не могла отделаться от чувства тревоги. Ей все время казалось, что шедший впереди полицейский сейчас обернется, схватит ее за шиворот и бросит в темную сырую камеру без окон и дверей. Она даже явственно слышала лязг тяжелых замков. Ощутимо не хватало верного телохранителя, но тот остался снаружи. Приходилось надеяться, что спутники ее в обиду не дадут… если, конечно, в их планы не входило заманить ее в ловушку. Поэтому она сверлила взглядом спину Девдана и сосредоточилась на самом ярком воспоминании последних часов. К сожалению, это была встреча с бхутой, которая едва не свела ее с ума. К тому же интуиция подсказывала, что событие, о котором предупреждал ее призрак, должно вот-вот случиться. А значит, ей нужно собрать всю свою храбрость, силу и ум, чтобы во всем разобраться и принять правильное решение.

Коридор уперся в железную дверь. Возле нее за конторкой с маленьким окошком сидел молодой дежурный. Заместитель начальника постучал согнутым указательным пальцем в стекло, и юноша поднял голову.

– Риши, проводи нас к задержанному, которого доставили накануне, – распорядился старший офицер покровительственным тоном, всячески красуясь перед гостями и показывая, кто здесь главный.

Парень кивнул, вытащил из ящика стола связку ключей, не глядя вставил нужный в замок и повернул три раза. Внутри что-то щелкнуло, громыхнуло, и тяжелая дверь подалась внутрь почти без звука.

За ней располагался коридор покороче, но здесь было темнее, теснее и неуютнее. Воздух был затхлым, как будто помещение не проветривали со времен постройки. Лила быстро приложила к носу платок, чтобы не расчихаться. Дежурный протиснулся вперед (тщедушное телосложение и, видимо, природная юркость позволили ему