Дитя Огня - Шараби Акхрот

Взгляд старика стал осмысленным. Он пронзил девушку насквозь, как будто читал ее мысли, причем ничего нельзя было от него скрыть. Потом его взор сделался вопросительным и даже, как показалось девушке, дружелюбным. Этим грех было не воспользоваться.

– Меня зовут Лилавати Льюис, и я не желаю вам зла, – Лила постаралась вложить в слова все свое обаяние. – Я пришла просто поговорить.

– Нараяна, Нараяна… – пробубнил незнакомец с улыбкой. – Просто тратить силы на разговоры – отрывать себя и других от важных дел. Ни одна травинка не растет просто так, если она не приносит плод – она бесполезна.

Пфф! Лила отвернулась и сердито выдохнула. Она подозревала, что разговор будет нелегким, но упрямый насмешник обратил ее слова против нее при первом же обмене репликами. Она усилием воли подавила робость и снова постаралась вести себя как можно приветливее.

– С вами хорошо обращаются?

– Не лучше и не хуже.

Хм… Лила задумалась, наморщив лоб. Как же его разговорить?

– Для начала скажите, пожалуйста, как вас зовут.

Было бы невежливо обращаться к пожилому незнакомому человеку «Эй, ты», даже если он преступник, хотя в последнее слабо верилось.

– Нараяна, Нараяна… Дэви знает всех своих детей по именам, – со странным укором покачал головой старик.

– Простите, я вас не понимаю… – недоверчиво прищурилась девушка. Похоже, ее собеседник и правда сумасшедший… или умело им прикидывается, но в таком случае у них нет шансов его разговорить. – При вас не нашли документов…

Незнакомец вздохнул с таким видом, будто его спросили, почему вода мокрая.

– Раджив Наир звали меня в окрестных селениях. Но у каждого из нас множество имен, и кто знает, какое в какой миг нужно назвать.

– Хорошо, уважаемый Раджив Наир. – Лила немного успокоилась и продолжила доверительным тоном: – Вас видели возле места преступления. Вы что-то там искали…

– Все мы что-то ищем. Жизнь человека – вечный поиск ответов, ведь когда они найдены, приходит совершенство.

Старик рассматривал девушку насмешливыми глазами и загадочно улыбался. Молчала и Лила: она просто не знала, что еще сказать. Она посмотрела на окошко в соседнюю комнату в поисках поддержки, но даже если бы спутники захотели ей помочь – она бы все равно ничего не увидела.

Лила опустила глаза, сосредотачиваясь. На лекциях им рассказывали о психологических приемах, помогающих допрашивать неразговорчивых, но обширной практикой в этом вопросе она похвастаться не могла. Сейчас рядом не было ни профессора, ни опытного напарника, и девушка совершенно растерялась. И будь перед ней злостный рецидивист, можно было бы надавить на него, пригрозить, а тут – старый оборванец с подозрением на шизофрению. И что с ним делать? Она же не психолог и не врач! Что ж, если она сумеет справиться с молчуном и вытянуть из него хоть сколько-нибудь информации, это будет равноценно целому месяцу учебной практики.

Девушка снова подняла глаза на собеседника. Тот сидел в той же позе, устремив взгляд то ли на нее, то ли в пространство; на его губах блуждала странная полуулыбка.

– Послушайте, – произнесла Лила настойчиво, старательно скрывая раздражение, подстрекаемое паникой, – я верю, что вы не совершали преступления, в котором вас обвиняют. До остальных ваших грехов мне нет дела – это ваша судьба и только ваша. Но мне нужно разобраться, кто виновен, найти и наказать их. – Она протянула руку в доверительном жесте. – Помогите мне.

Насмешка мигом исчезла из глаз собеседника, его взгляд сделался пронизывающим, и в нем мелькнуло что-то похожее на одобрение. Но он по-прежнему хранил молчание. Лила мысленно праздновала маленькую победу: ей удалось завладеть вниманием упрямого старика. Теперь она просто обязана довести дело до конца.

– Вы ведь этого не делали?

– Нет. Но что мои слова? Они – лишь пепел на ветру. Сейчас они здесь, а через минуту их уже забыли.

– Может быть, вы видели кого-то? – Девушка подалась вперед от азартного возбуждения, как гончая, почуявшая след. – Или что-то слышали. Вы – мудрый внимательный человек, наверняка что-то должны были заметить!

Отшельник смотрел на девушку из-под полуопущенных век.

– Все мы что-то видим и слышим, для того даны нам глаза и уши… – произнес он после паузы.

Лила чуть не расплакалась. Рано она праздновала победу, ох, рано! А эти два сноба наверняка сейчас смеются, наблюдая за ней. Особенно этот зануда Патель!

– Мудрость и невинность ходят рука об руку, – внезапно старик заговорил сам.

Лила насторожилась. Неужели решил пойти ей навстречу или снова играет? Типичное поведение для маньяка. Может, она зря пыталась его оправдать? Но интуиция настойчиво подсказывала, что даже если он и мародер (что тоже сомнительно), то не убийца.

– Мудрые воины и дэви задают не те вопросы. Ответы найдутся – стоит лишь найти правильный вопрос.

– Что… что вы сказали? – едва слышно, поскольку голос от удивления пропал, прошептала Лила, впившись взглядом в собеседника.

– Чтобы увидеть, нужно смотреть в правильную сторону. Вы смотрите на юг, когда стоит посмотреть на север. Вы слушаете ветер, когда нужно слушать воду. Вы вдыхаете аромат лотоса, но чувствуете не его, а лишь запах костра, – произнес старик, снова загадочно улыбнувшись, и выжидательно посмотрел на собеседницу. Он явно не собирался рассказывать больше.

Лила снова задумалась. Отгадка мухой крутилась где-то рядом, дразня настойчивым жужжанием, но ее никак не удавалось схватить. Девушка с сомнением покосилась на отшельника. Он явно слишком высокого мнения о ее умственных способностях. Хотя…

– Значит, вы считаете, что мы нашли не все улики?

– Любое дело получает отклик, – пожал плечами собеседник. – Дерево растет от корня. Найдется начало тропинки – найдется и конец.

Лила вздрогнула. Старик не сказал, в сущности, ничего, но намекал на то, что им стоит покопаться повнимательнее. Зреть в корень? Или заглянуть в прошлое? Опять же, свое или жертвы? Или вернуться к тому, с чего начали? И при чем тут юг и вода?.. Голова распухла от вопросов, но теперь хотя бы ясно, откуда начинать копать.

Девушка снова покосилась на окошко, за которым прятались спутники, и буквально кожей ощутила их любопытство. Интересно, что они сами думают?.. В любом случае допрос пора заканчивать: едва ли она добьется еще чего-то от упрямого старика.

– Спасибо за мудрый совет, – с благодарной улыбкой обратилась она к отшельнику. – Мы постараемся поскорее разобраться, чтобы вас выпустили. И… – Она наклонилась вперед и понизила голос: – Пожалуйста, не проклинайте местных полицейских. Они и так работают из рук вон плохо, а будут еще хуже.

По губам собеседника скользнула довольная улыбка.

– Дэви щедра к своим детям… Ты милосердна, и я обещаю тебе, госпожа, что не стану этого