Дитя Огня - Шараби Акхрот

– Смотри, – тихонько приговаривала она, – смотри, что у меня есть! Вкусняшка!

Однако обезьяна оказалась не такой легкомысленной, как девушка надеялась. Смерив незнакомку и ее «подношение» полным презрения взглядом, она рассудила, что телефон ей нравится больше… или, по крайней мере, стоит дороже раскрошенного печенья. Макака посмотрела еще раз на трофей, на девушку, и когда та уже собралась выхватить гаджет, истошно завизжала, оскалив острые зубы. А потом крепко сжала добычу в кулаке и, задрав хвост, скрылась среди камней.

– Ах ты ж!.. – Лила не знала, рыдать ей или ругаться. И то и другое было заведомо бессмысленно. Впрочем, еще стоило проверить, кто упрямее и ловчее. – Ну, погоди у меня! Схвачу – хвост накручу на самые уши! – в сердцах выкрикнула девушка и бросилась в погоню.

Дальше начался безумный забег с препятствиями среди руин, камней, баньянов и лиан. К счастью, отслеживать перемещение ловкой воровки было несложно – по периодически мелькавшим впереди взблескам фотовспышки, которую обезьяна включить как-то ухитрилась, а вот выключить – нет.

Лила взмокла и сбила ноги. Она совершенно не обращала внимания, куда бежит, сосредоточившись на одной мысли – отнять у наглого животного телефон. Об остальном подумает потом. А макака как будто нарочно заманивала ее глубже и глубже в лабиринт.

Девушка не заметила, как оказалась в совершенно пустынной части комплекса, куда, судя по степени заброшенности, давно не забредала ни одна живая душа (по крайней мере, цивилизованная). Когда Лила остановилась, чтобы перевести дух, она уже понятия не имела, где находится. Она едва держалась на ногах, глаза щипало от пота и пыли, а средства связи, чтобы позвать на помощь, у нее не было. Просто кричать в пустоту с надеждой, что кто-нибудь да услышит, казалось пустой тратой сил и связок. Он отчаяния Лила чуть не разревелась.

– Ну вот! – выдохнула она, всплеснув руками и опускаясь на низкий парапет рядом с полузаросшей тропинкой. – Искала отгадку, а только сильнее запуталась! Ребята, наверное, с ног сбиваются! Надо было махнуть рукой, – со вздохом продолжала она рассуждать вслух, отбрасывая со лба намокшие волосы, – а так и телефон не вернула, и сама потерялась, и дорогу спросить не у кого. Будь здесь хоть ванары[36]… они хотя бы говорить по-человечески умеют, если верить легендам, не то что обычные макаки, которых тут полно.

Девушка привалась к стене плечом и, устало прикрыв глаза, попыталась собрать мысли воедино, но те рассыпались, как песчаный замок под напором прилива.

Сколько Лила так просидела в медитативном состоянии – неизвестно: может, минут пять, а может, и час. Время в загадочном месте текло по своей, особенной траектории.

Очнулась она от ощущения, что кто-то с ироничным любопытством за ней наблюдает. Вялая дремота слетела мгновенно. Девушка открыла глаза, резко вскинула голову… и вздрогнула от неожиданности и испуга. Прямо перед ней, в такой же выветренной арочной нише, еще недавно пустовавшей, сидел, поджав под себя правую ногу, высокий худой незнакомец. Он был одет вычурно и старомодно. У него были длинные руки, густая черная шевелюра и такие же черные бездонные насмешливые глаза. Если бы не дорогие ткани и обилие украшений, его можно было принять за гида или работника музея. Но сквозило в его облике что-то неуловимо-загадочное, что девушка с первого взгляда не могла разобрать.

Лила привычно сложила ладони возле груди и слегка склонила голову в традиционном приветствии. Уголки тонких губ незнакомца приподнялись, а взгляд сделался еще более пронзительным.

«Ты звала меня – и вот он я», – промелькнула в голове чужая мысль.

– Простите, не знаю, кто вы и как к вам обращаться… – сбивчиво заговорила девушка, испугавшись не самого незнакомца, появившегося неведомо откуда, а того, что он окажется наваждением, последствием солнечного удара и так же неожиданно растает в воздухе.

Улыбка «наваждения» стала еще шире, и он произнес зычным баритоном, один звук которого при других обстоятельствах мог околдовать любую женщину:

– Сначала скажи, кто ты.

– Меня зовут Лилавати, и я заблудилась. И потеряла телефон. Не могли бы вы показать, где выход из лабиринта? – выпалила девушка на одном дыхании, прежде чем задумалась, что, скорее всего, собеседник не стал бы задавать такие неуместные вопросы без всякой причины. Едва ли он пришел сюда, чтобы просто познакомиться и, тем более, посмеяться над ней.

– Все зависит от того, какой выход тебе нужен, – усмехнулся незнакомец. Его черные гагатовые глаза сузились. – Как я могу помочь той, кто не знает ответа даже на такой простой вопрос?

– Почему? – нахмурилась окончательно сбитая с толку Лила. – Я ведь тоже не знаю, кто вы.

«Может, вы мне просто мерещитесь…» – про себя сердито добавила она и тут же устыдилась. Ей показалось, что для незнакомца ее мысли – как раскрытая книга.

В подтверждение ее догадки в густом воздухе рассыпались хрустальные бубенчики смеха, причем доносился он сразу с нескольких сторон, как будто другие, невидимые пока свидетели ее провала прятались за руинами и подслушивали разговор. Незнакомец спрыгнул с ниши на землю, и девушка ахнула от изумления. Теперь она поняла, что именно показалось ей странным в его облике. У мужчины был длинный тонкий хвост, унизанный, как и пальцы, множеством блестящих на солнце колец!

От неожиданности Лила едва не свалилась с парапета. Случись что-то подобное еще несколько недель назад, она списала бы все на перегрев, но после всего, что с ней произошло, девушка готова была поверить во что угодно… Теперь стало ясно, что значили странные вопросы, которые простому смертному и в голову бы не пришло задавать.

Лила спешно поклонилась, надеясь, что собеседник не заметил краски стыда, заливающей ее щеки. Впрочем, было бы странно ожидать такого от живого божества.

– Ты – мудрый Хануман, радж всех ванаров? Прости, прости, что не признала!

– Немудрено, если смотреть только глазами. – Царь обезьян широко улыбнулся и поднял тонкий палец, отчего грани самоцветов его перстней вспыхнули, как язычки пламени. – Помнишь? Глаза могут обмануть. – Он снова прищурился, глядя на девушку в упор. – Что ж, меня ты узнала. А кто же ты?

Лила задумалась. Ответ должен быть простой и честный, но не банальный. Вряд ли раджа ванаров интересуют данные ее паспорта или страховки!

– Я… – пробормотала она, перебирая в мозгу варианты, и ни один ей решительно не нравился.

– Слишком много умствований. – Тонкий палец коснулся ее лба. – Ум тоже может обмануть. Смотри душой.

Лила набрала