Дитя Огня - Шараби Акхрот

– Постой! Там опасно! – крикнули они вдогонку, но мальчишка не слушал.

Поиски пришлось на время отложить. Нужно было догнать ребенка, пока тот не споткнулся и не расшибся, а потом найти его семью и хорошенько отчитать за недосмотр. И снова продолжились бешеные скачки по пересеченной местности. Но как бы сильны и быстры ни были мужчины, им не удавалось настичь беглеца. Тот кружил по лабиринту, как будто всю жизнь провел среди руин.

Анил и Девдан выскочили из-за очередного строения и едва не сбили с ног того, кто поворачивал с другой стороны. Послышалось испуганное «Ах!», заставившее их резко затормозить.

– Что вы носитесь как ненормальные! – вскрикнул рассерженный знакомый голос.

Прямо перед ними стояла Лила с широко раскрытыми от неожиданности глазами. Макака, скакавшая впереди нее, завизжала от страха, одним прыжком забралась девушке на плечи и, обхватив руками голову, испуганно выглядывала то с одной, то с другой стороны.

– Лила! – выдохнули оба, отдуваясь. – Ты как здесь…

– Я назад шла, – нахмурилась девушка. Она была, конечно, рада видеть спутников. Ей было немножко стыдно, а еще хотелось рассказать, что с ней произошло, хотя бы в общих чертах, но она продолжила играть роль. В конце концов, они тоже не без греха. – Даже если я и задержалась, это еще не повод сбивать меня с ног! Вон и Рашми как напугали! – Лила ласково почесала мохнатый обезьяний затылок. – Ну, не бойся, они тебя не тронут, – это относилось уже к макаке. – Хотя и выглядят, и ведут себя, как невоспитанные ракшасы[38].

Обезьяна посмотрела на нее с сомнением, но перестала цепляться за волосы, послушно спустилась по руке на парапет, оттуда спрыгнула на землю, спряталась за ногами спутницы и показала язык. Мужчины переводили ошарашенные взгляды с улыбающейся девушки на макаку и обратно, не понимая, смеяться им или сердиться.

– Что? – наконец выдавил Анил. – Это мы-то ракшасы?

– А эти… – добавил Девдан сердито, тыча пальцем в кривлявшуюся макаку, – сами-то хороши! Жулики!

Лила смотрела на спутников, с трудом сдерживая смех, а потом произнесла – даже сама удивилась, насколько тепло и ласково:

– Я вам очень благодарна за заботу. И простите, что заставила волноваться.

От этих слов мужчины на минуту лишились дар речи. Они совсем не ожидали подобной реакции – и только растерянно посмотрели сперва друг на друга, а потом на девушку.

– Но как вы здесь очутились? – не давая им опомниться, поинтересовалась Лила. – Я думала, вы меня на привале ждете.

– Да сами не знаем как, – признался Девдан. Он хотел сказать другое, но Анил предупредительно ткнул его локтем в бок – молчи, мол.

– Кстати, – добавил он, озадаченно озираясь. – Ты здесь ребенка не видела? Мальчика лет семи.

– Мальчика? – нахмурилась девушка с искренним удивлением. – Какого мальчика?

– Здесь разве не пробегал ребенок?

Лила взглянула на спутников с сомнением. Уж не перегрелись ли они? Мужчины снова переглянулись. Девдан догадался первым. Он хлопнул себя по лбу и расхохотался.

– Конечно! – воскликнул он. – Какие же мы идиоты! Ванарские штучки!

Теперь смеялись уже все трое, а обезьяна удивленно глазела на них и разве что пальцем у виска не крутила.

– Вот это да! – немного успокоившись, выдохнула Лила, все еще дивясь произошедшему. – Ну как, – обратилась она к спутникам, – идем к выходу? Если, конечно, вы здесь все дела завершили.

Спутники молча кивнули, даже не потрудившись спросить, как теперь искать дорогу.

– Рашми, – девушка протянула руку своей мохнатой спутнице, показывая, что опасности нет, – выводи нас.

Макака выждала несколько секунд, с сомнением покосившись на нее, потом скорчила рожу, сердито выругалась в адрес офицеров и побежала вперед, время от времени оглядываясь и проверяя, идут ли за ней.

В нескольких ярдах от знакомой арки Лила остановилась и, сняв с пальца колечко, протянула маленькой проводнице.

– Спасибо, Рашми. И передай наше почтение Хануман-дэву.

Обезьяна робко взглянула на девушку, та улыбнулась. Тогда макака молниеносно вытянула загребущую руку, схватила дар и жеманно похлопала ресницами. После чего вскочила и исчезла в зарослях. А Лила направилась вслед за спутниками к выходу, чувствуя спиной одобрительный взгляд хозяина храма.

В гостиницу Лила вернулась в чудесном расположении духа, чем весьма удивила и порадовала Стхану. Тот сначала думал расспросить ее спутников, но их утомленный вид говорил сам за себя. Решено было отложить беседу до вечера, а пока отправиться отдыхать.

Нежась в ванне, зарывшись по шею в мягкую душистую пену, Лила размышляла о событиях в храме. Фразы обезьяньего дэва крутились в голове, не давая покоя. Ощущение было такое, будто она сдала сложный экзамен, но он далеко не последний – а дальше еще целая сессия. Об этом ее предупредили… а еще посетовали «искать ответы внутри». Но слова хитрого божества могли означать все что угодно. Он вообще был мастер на диалоги-загадки. Конечно, он говорил абсолютно честно, но вот понятностью его речи не отличались… или, по крайней мере, однозначностью.

Лила погрузилась в воду еще немного, так что пена начала щекотать уши, забавно хлопая пузырьками, и, вытянув ногу, задумчиво рассматривала пальцы. Потом повернулась в висевшему на стене большому зеркалу. В нем отразился портрет усталой девушки с серьезным взглядом и растрепанными волосами. Лила смешливо наморщила нос и подмигнула отражению. Затем собрала локоны в узел на затылке, медленно повернула голову вправо, потом – влево. Потом встала, чтобы рассмотреть себя во весь рост. Сейчас девушка напомнила самой себе Афродиту с известного полотна, только вот она – смуглая брюнетка, а не белокожая блондинка, да и формы у нее не такие пышные. Но так ли важно полное сходство?

Лила провела ладонью по плечам и груди, стирая пенную «одежду», потом – по животу до талии. Повернулась сперва левым боком, потом – правым, осматривая свою фигуру. Стекавшие по ней струйки воды прочерчивали на коже темные дорожки. Что скрывать, увиденное ей нравилось. Лила закрыла глаза, прижав ладони к груди, и представила, как ее ласкают сильные мужские руки, как они скользят по коже, не пропуская ни единого участочка на теле, будто лепят из глины прекрасную статую. Она почти физически чувствовала, как он покрывает нежными поцелуями ее шею, плечи, спускается ниже… Девушка запрокинула голову, отдавая себя во власть вымышленного наслаждения…

Ну, хватит! Лила решительно одернула себя и открыла глаза. Хватит уже мечтать об отношениях. Решено: сегодня вечером она с ним поговорит. А потом… Воображение уже услужливо рисовало в голове сказочные картины свадьбы, брачной ночи… и всех других последующих ночей. Девушка так увлеклась, что едва