Дитя Огня - Шараби Акхрот

– Да что случилось-то? – не сговариваясь, в один голос выкрикнули Анил и Девдан ему вслед, когда к ним наконец начала возвращаться способность мыслить, а не только выполнять приказы. Они не сразу сообраили, что стоит догнать собеседника и как следует расспросить.

– Сперва найдем Лилу, – безапелляционно заявил Стхану, лишь на миг замедлив шаг. – Я расскажу все, когда она будет в безопасности.

Мужчина сделал особенный акцент на слове «она». Девдан при этом едва заметно вздрогнул, и в глубине его глаз мелькнуло странное выражение. Но Стхану как будто этого не заметил. Он старательно оттягивал тот момент, когда придется открыть им всю правду. Как они ее воспримут? Ведь далеко не всегда знание приносит радость: случай с Лилавати это лишь подтвердил. И все же от колеса судьбы никому не убежать – она все равно догонит.

Лила сперва бежала, потом брела наугад, пока окончательно не вымоталась. Слезы лились ручьем, и девушка даже не пыталась их остановить или хотя бы смахнуть. Что-то подсказывало, что если она будет бороться с рыданиями, случится нечто более страшное.

Сперва ей хотелось напиться, но Лила отказалась от этой идеи. Несмотря на сильнейшее смятение, она не растеряла остатки здравого смысла и догадывалась, что ее ждет в случае окончательной потери контроля над собой и ситуацией. В лучшем случае на нее нападут, ограбят, и ей придется провести еще несколько «приятных» часов (если не всю ночь) в местном полицейском участке, который меньше всего напоминает отель, даже двухзвездочный с удобствами на улице.

Лила забилась в самый дальний и покинутый уголок парка, который могла найти, где набрела на спрятавшуюся в пышной растительности скамейку. Устроившись на ней, она погрузилась в размышления. Ее привычный мир в очередной раз рухнул, но теперь не по вине преступников и злых сил, а… по ничьей вине. Просто так вышло. То, что она принимала за проявление чувств, действительно оказалось ими, но не теми, каких она ожидала: это была братская любовь и забота, дружеская привязанность и верность, не более того. А она в очередной раз ошиблась! Но еще хуже было вернувшееся ощущение одиночества: теперь у нее ни родителей, ни близких, ни любимого человека…

Досада вызывала тоску вперемешку со злостью и на него, и на себя. Как он посмел?! Лила в сердцах пнула камень, лежавший рядом. Тот ответил ей взаимностью: она сильно ушибла палец, что девушку немного отрезвило, но недостаточно, чтобы она перестала рыдать. Да и она тоже хороша! Что себе вообразила? Стхану старше ее на много лет. Да, в индийском обществе это не имеет значения. Но здесь иные порядки. Царевны не выходят замуж за командиров отряда. Конечно, ей все равно – она привыкла нарушать правила. И если бы он ответил ей взаимностью, она бы наплевала на условности! Ах, если бы ответил!.. Раз он за годы так и не разглядел в ней женщину, а не ребенка и не подопечную – едва ли что-то способно измениться за пару часов или даже дней. Хотя в кино такое бывает сплошь и рядом…

Рыдания так измотали Лилу и морально, и физически, что, когда слезы наконец начали высыхать, она не могла двинуться с места. Руки и ноги отяжелели, глаза опухли и болели. Наверное, увидь ее сейчас предмет обожания, убежал бы в ужасе – такая она была страшная, с растрепанными волосами и безумным взглядом. Отчасти и поэтому она не спешила возвращаться. Но в первую очередь просто хотелось побыть одной.

Девушка спрятала разгоряченное лицо в ладонях и просидела, наверное, с четверть часа, пока от неудобной позы не заныла спина. В голове воцарилась звенящая пустота, обида отступила на второй план, уступив место усталости. Температура заметно упала, и налетавший время от времени ветерок заставлял дрожать: Лила так быстро выскочила из отеля, что даже не подумала захватить с собой хотя бы накидку. Да что там – она и телефона-то с собой не взяла! Вот растяпа!

Тихий шорох заставил девушку встрепенуться и напрячься. Опасности, впрочем, она не чувствовала, потому даже не обернулась. Может, зверь или птица? Если на всех живых существ нервно реагировать, свихнуться можно. И все же…

– Свободно тут?

Знакомый голос прозвучал над самым ухом. Лила вздрогнула от неожиданности, но вместо страха ее охватило раздражение. Нигде покоя нет! Быстро же ее обнаружили… С одной стороны, было приятно думать, что о ней беспокоятся, но она ждала совсем другого человека… и, несмотря на результат недавнего разговора, все еще на что-то надеялась.

Лила не ответила и сделала вид, что не заметила незваного гостя. А тот, не дожидаясь разрешения, обошел скамейку и присел на дальний ее край. Девушка мысленно поблагодарила его: не стал нарушать границы.

– Как ты себя чувствуешь?

Вопрос был банальный и произнесен дежурным тоном, явно с целью завязать разговор. Однако девушка по-прежнему не собиралась поддаваться на провокацию и лишь нервно дернула плечом. Она ожидала нотаций и ворчания, в крайнем случае – насмешек, но вместо них последовал глубокий вздох.

– Знаешь, ты можешь продолжать сидеть вот так, – как бы не к ней обращаясь, продолжал мужчина, – и дуться на весь свет. Только поверь, горю это нисколько не поможет.

Раздражение и обиду начало плавно вытеснять любопытство. Лила осторожно скосила глаза на собеседника. Издевается он, что ли, над ней или провоцирует? В его тоне звучали непривычные нотки сочувствия и как будто понимания.

– Я сам не раз оказывался в тупике, и реальный мир обманывал мои ожидания, – вдруг признался мужчина. – И думал, что жизнь на этом кончилась. Поверь мне, это не так. И далеко не всегда продолжение было хуже того, на что я рассчитывал. Но да, пришлось научиться не строить догадок и не считать, что все всегда будет так, как мы хотим. Даже когда кажется, что уже достиг дна, как минимум один выход всегда остается…

Лила молчала, но уже не упрямо или сердито: она онемела от удивления. Мало того, что она не ожидала такого количества слов сразу от человека, из которого порой сложно вытянуть и дюжину, да и то по большей части ворчливых. Этот угрюмый тип, которого раздражало почти все, что бы она ни делала, заговорил с ней по-человечески!

Девушка обернулась и смерила собеседника недоверчивым взглядом. Нет, вроде бы действительно он, Анил Патель, хотя и ведет себя странно. Может, он нездоров? В этот момент, будто желая подтвердить ее подозрения, мужчина обернулся и послал ей по-дружески теплую улыбку. Лила