Дитя Огня - Шараби Акхрот

Лила столкнулись на краю полянки, под баньяновым деревом – буквально врезались друг в друга. Мужчина поймал девушку в объятья и инстинктивно прижал к себе, защищая от опасностей внешнего мира. Лила дернулась было, но осознав, кто перед ней, замерла. Анил держал ее крепко, но бережно, как будто она была из стекла, и он боялся, что она выскользнет и разобьется. «Какие красивые у него руки…» – подумала Лила.

– С тобой все хорошо? – в голосе мужчины мешались забота и тревога.

– Да, – прошептала Лила, подняв голову. И снова замерла, но на этот раз не от испуга. Она никогда прежде не видела спутника так близко (кроме, разве что, самого первого раза, но тогда оно казалось совсем другим) и, признаться, не особенно стремилась его рассматривать. Анил Патель не был красавчиком с обложки журнала, но черты лица были правильными и гармоничными. Чувственные губы тронула легкая улыбка, а светлые глаза будто лучились изнутри.

– Спасибо, что беспокоишься обо мне… – протянула девушка. Она чувствовала, что должна что-то сказать, но в голову не приходило ничего, кроме глупостей.

– Иначе и быть не может…

Лила прижалась к нему, ее руки сами собой скользнули мужчине за спину, его объятья стали крепче. От жара, исходившего от его груди, и аромата мускуса у нее начала кружиться голова. В груди и внизу живота стало горячо. Левая рука Анила скользнула по ее спине ниже, а правая – вверх, на затылок. Лила плохо соображала, что делает, но это было неважно: в подобных ситуациях мозги – только помеха. Она приподнялась на цыпочки, он наклонился к ее губам…

Резкое чувство опасности, последовавшее за шумом в кустах, заставило пламенные объятья разомкнуться, и пару отбросило друг от друга, как мячики. Анил резко развернулся, уклоняясь, в полумраке блеснула сталь, рассекая воздух в нескольких дюймах от его головы. Мужчина перехватил руку нападавшего и вывернул ее. Раздался вопль боли, и катар[41] упал в траву. Анил подтолкнул Лилу к толстому стволу баньяна, чтобы никто не подошел сзади, и заслонил ее. Перед ними в полумраке виднелись две невысокие коренастые фигуры. В опущенных руках тускло поблескивала сталь.

– Что вам нужно? – прорычал Анил, пригнувшись в стойке, словно приготовившийся к прыжку тигр.

Сперва ответом была тишина, потом почти лишенный окраски голос прохрипел из темноты:

– Вам здесь не место.

– И для этого вы на нас напали? – фыркнул мужчина. Он нутром чуял, что во мраке прячутся другие бандиты. Поэтому медленно и осторожно, чтобы привлекать как можно меньше внимания, дотянулся до кобуры и расстегнул ее.

– Это будет вам уроком – не лезть туда, где вас не ждут. Убирайтесь!

Лила за спиной спутника непонимающе хмурилась. Странные какие-то бандиты. С ритуальным оружием, денег не требуют. Что им на самом деле нужно?

– Не знаю, с чего вы взяли, что мы куда-то лезем. Мы просто гуляем. – Анил тянул время и пытался оценить обстановку, что было непросто из-за темноты и густых зарослей. – Но раз вы нас прогоняете, тогда дайте пройти. Мы не тронем вас, я даже не буду сообщать коллегам, что по парку болтается вооруженная до зубов шайка проповедников.

Рукоять пистолета привычно легла в ладонь. Мужчина медленно вытягивал его из кобуры, не сводя глаз с нападавших.

– Мы пропустим только одного из вас. Второй послужит подношением богине. А первый должен будет рассказать всем о ее славе.

«Тьфу ты, сектанты! С такими говорить бесполезно, они больные на всю голову. Но почему не нападают? Чего ждут? Что я атакую первым или что сделаю глупость и подпущу их к девушке (судя по всему, именно она – их цель)? Или просто догадываются, что я вооружен, и никто не хочет первым получить пулю? Скорее всего, последнее», – решил Анил.

Он выпрямился, медленно поднял руку и громко щелкнул предохранителем.

– Лила, звони нашим, – едва слышно, уголком рта велел он.

– У меня нет телефона… – жалобно раздалось за спиной.

Еще лучше! Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не выругаться. Да что же за день сегодня такой?!

– В заднем кармане.

Ему даже в голову не пришло, что девушка может просто не дозвониться: он сейчас думал о другом – как прорваться. Анил чувствовал, как ее ладошка скользнула от пояса вниз, и с трудом подавил всплеск желания. Только этого не хватало!

Несколько секунд, пока Лила воевала с техникой, длилась зрительная дуэль полицейского и неизвестных, а потом они одновременно напали. Анил спустил курок. Пистолет чихнул… осечка. Перезаряжать было некогда: надо было защищаться. К тому же он прикрывал спутницу, а это сильно ограничивало в маневре.

От первой атаки Анил уклонился, перехватив руку противника и, проведя мимо себя, швырнул его на землю. Второму со всей силы ударил рукоятью пистолета в лицо. Брызнула кровь. Сектант отшатнулся с воем, прикрывая глаз рукой. В следующий миг плечо пронзила резкая боль, а сильный удар вышиб оружие из ладони. Он оказался прав в своих догадках: бандитов оказалось вовсе не двое, и они не намерены были отпускать заложников. Анил сжал зубы, из его груди вырвался звериный рык. Раз так – он продержится, сколько сможет. Костьми ляжет. Главное – не подпустить этих негодяев к Лиле. Страшно даже подумать, что они с ней сделают, если поймают. О побеге и речи быть не могло: кто знает, сколько еще этих фанатиков прячется по кустам.

Мужчина еще раз ударил раненого бандита и, схватив его кханду[42] за гарду, дернул на себя, вырывая из рук противника. Теперь он уже не безоружен. Посмотрим, кто кого… Однако в глубине души мужчина понимал, что с толпой ему не справиться: его окружали четыре или пять теней, и они не намерены были сдаваться. Похоже, сектанты были чем-то одурманены: они почти не чувствовали боли. Анил даже не думал, что будет, когда он сам начнет уставать. Зазвенела сталь. Противники атаковали одновременно, не давая мужчине ни секунды передышки.

Лила с ужасом наблюдала за происходящим. Анил дрался как тигр – было чем восхититься, но девушке было не до восторгов. Пальцы дрожали, она никак не могла набрать нужный номер. Страх и гнев выплеснулись в мозг взрывным коктейлем. Она должна что-то сделать! Но что? И как?

В глубине живота зародился ком неистового жара, который начал растекаться по венам и артериям, наполняя их вместо крови жидким огнем. Телефон выскользнул из пальцев. Тело будто охватило пламя. Лила уже больше не владела собой.

– Отступники! Как смели вы поднять руку на моего преданного воина?! – раскатился в воздухе громоподобный возглас.

Это что, она сказала?