Дитя Огня - Шараби Акхрот

часов на архивы. И кое-что нашел… – он сделал особый акцент на последних словах. – Тот, кого мы ищем, успел засветиться в Джайпуре гораздо раньше, чем в Харьяне. Судя по всему, его привлекают старые постройки.

– С чего ты взял, что это он, – по привычке огрызнулся Анил. Чем дальше, тем больше конкурент его раздражал. Навязался на его голову, да еще и потакает настырной девчонке – не иначе как ему назло. – Может, это она.

– Может, и она, – равнодушно фыркнул Девдан, а потом пристально взглянул на соперника и ткнул пальцем ему в грудь. – Только тогда эта женщина должна быть по меньшей мере чемпионкой штата по подъему тяжестей. Ты ведь вчера сам намекнул, что преступник сильный.

– Ты не представляешь, насколько сильным может быть серийный убийца, – не унимался его оппонент, приблизившись почти вплотную и сжав кулаки, как перед дракой. – Хотя откуда тебе знать – ты ведь в поле почти не выезжаешь!

– Можно подумать, ты представляешь! – надменно фыркнул Девдан, скрестив руки на груди и глядя на конкурента сверху вниз, хотя не был выше ростом. – Ты сам лично скольких преступников поймал?

– А ну-ка хватит! – громкий окрик девушки подействовал на спорщиков, как ведро холодной воды. Они резко замолчали и даже инстинктивно сделали шаг назад, что позволило ей вклиниться между ними. Лила смерила их сердитым взглядом: – Не надоело лаяться, как дворовые псы?

Мужчины оторопело посмотрели на девушку, подивившись в очередной раз ее смелости и решительности, и только по губам подошедшего Стхану скользнула довольная улыбка. Его подопечная успешно училась владеть и собой, и ситуацией. Еще немного – и в его услугах не будет нужды. А Лила тут же смутилась, испугавшись самой себя, но спорщики, к счастью, этого не заметили. Они обменялись многообещающими взглядами и разошлись по разным углам, стараясь не смотреть на девушку.

– Джайпур – так Джайпур, – махнул рукой Анил, который первый решил согласиться, чтобы не позволить конкуренту и на сей раз себя обойти. – Когда едем?

– Хм… – Лила растерянно покосилась на Стхану, тот едва заметно кивнул. – Да хоть после завтрака.

Глава 7. Джайпур

Знаменитый Обезьяний храм, раскинувшийся в скальном котловане, встретил гостей палящим солнцем, раскаленным воздухом, камнями и толпами туристов. Это был огромный каменный лабиринт из расписных стен, широких каменных ступ с позолоченными верхушками, похожими на перевернутые урны или пики, изящных парапетов, окружавших бассейн с зеленоватой водой. И конечно же везде бродили толпы обезьян, взрослых и маленьких, которые выпрашивали еду, бесцеремонно лезли в карманы и на плечи.

– Берегите кошельки и ценности! – насмешливо напомнил Девдан Сингх, перекладывая телефон во внутренний карман. – Лила, надеюсь, ты не надела украшения.

Девушка со смехом продемонстрировала пустые запястья и уши.

Когда солнце начало припекать совсем немилосердно, изрядно запыленные путешественники решили сделать привал в тени баньянового дерева. Пока спутники выбирали место поудобнее и на всякий случай проверяли ближайшие заросли палкой – нет ли там змей или другой опасной живности, – Лила решила сделать несколько снимков. Вид на древний храм сквозь лиановое окно открывался в прямом смысле сногсшибательный.

Однако, похлопав себя по карманам, телефона девушка не обнаружила. В сердце тут же вонзились сотни иголочек паники. Неужели выпал? Или, хуже того, вытащили? А там столько важного!.. Но Лила взяла себя в руки и снова тщательно обыскала одежду: вдруг завалился куда. Но нет.

Догадки и воспоминания сменяли друг друга в мозгу красочными вспышками. Сумка? Нет, ее она оставила в отеле: гид предупредил, что ловкие обезьяны воруют вещи, и особенно их привлекает поклажа на ремне: ее стащить легче. Анил или Девдан? Тоже нет: она не передавала им телефон, да и вообще не выпускала из рук, пока… Стоп! Где в последний раз она делала снимки? Кажется, перед лестницей, с которой они приметили тенистый уголок. Совсем недалеко!

Решение созрело мгновенно: она быстренько смотается туда-сюда – никто и забеспокоиться не успеет. Если гаджет выпал где-то там, или она, под впечатлением от красот храма, просто его забыла – он может быть все еще на месте. Однако стоит поторопиться.

– Ребята… – Лила постаралась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее и беспечнее: если спутники что-то заподозрят, то начнут ее расспрашивать и потратят драгоценное время, – мне нужно на минутку вернуться в храм. Не волнуйтесь.

Эффект неожиданности, который произвели ее слова, подарил несколько секунд форы, и девушка успела скрыться за зеленой завесой прежде, чем двинувшийся следом Анил поймал ее за руку.

– Стой! Куда ты?! – прохрипел он вдогонку. Даже голос от удивления пропал, а пальцы схватили лишь несколько сочных листочков. Он стиснул кулаки, сдерживая вспышку гнева. Вот ведь своенравная девчонка!

– Понятия не имею, что она задумала, – процедил Девдан в ответ на немой вопрос товарища по несчастью.

Пару мгновений парни сверлили друг друга взглядами, полными замешательства и раздражения, а потом Анил выдохнул:

– За ней?

– За ней.

Но когда оба, спотыкаясь и тихо ругаясь, буквально скатились с крутых разбитых ступенек, Лилы уже и след простыл.

– Разделимся? – хмуро буркнул Анил, настороженно озираясь.

– Да, так быстрее. – Девдан сверился с дорогим хронометром, с которым никогда не расставался. – Через час встречаемся здесь. В любом случае далеко она убежать не успела.

«Надеюсь», – мрачно подумал его спутник, терзаемый тревогой, прежде чем оба углубились в лабиринт древних построек.

Интуиция не подвела: за короткие минуты Лила оказалась среди живописных руин. Она шла наугад, старательно разматывая клубок воспоминаний, чтобы не сбиться с пути, и внимательно осматривая едва ли не каждый камень. Чуть заметный ветерок сдувал песок с построек и шевелил плети пробивавшихся через камни растений.

Как ни странно, нужное место отыскалось довольно быстро, но перед девушкой встала другая проблема. На низком каменном парапете сидела крупная лохматая обезьяна и держала в руках ее телефон. Причем зверушка не грызла его, не тыкала бездумно пальцем в экран и не пыталась использовать в качестве молотка для колки орехов. Она водил гаджетом из стороны в сторону на уровне лица, будто выбирая лучший ракурс, и… фотографировалась! Ситуация выглядела настолько абсурдно, что Лила даже не удивилась.

Помня, как легко спугнуть животное и попрощаться со своей собственностью, Лила замерла и пошарила по карманам в поисках чего-нибудь привлекательного для обезьяны. Нашлись только кусочки печенья, оставшегося от завтрака. Впрочем, тоже сойдет: все равно ничего лучше нет.

Лила сгребла крошки