Дитя Огня - Шараби Акхрот

делать то, на что был не способен его старший товарищ). Щелкнул еще один замок, распахнулась еще одна дверь, и вся компания зашла в маленькую комнату с окошком, ведущим в соседнее помещение.

– Вот он, – кивнул заместитель, блестя масляными слоновьими глазками, явно ожидая награды или (в самом удачном случае) протекции, – болтался рядом с местом убийств, что-то там выискивал. Наверняка хотел скрыть следы преступления…

– …или забрать ценности, – вставил дежурный. – Так что он по меньшей мере мародер.

Все трое «высоких гостей» проследили взглядами за пренебрежительным жестом дежурного офицера. За бронированным стеклом на колченогом стуле сидел человек. Сложно сказать, сколько ему было лет – или сорок, или пятьдесят, а то и все семьдесят. Выглядел он довольно неряшливо. Спутанные космы, то ли седые, то ли покрытые пеплом, выбивались из нелепого подобия прически. Мужчина был ужасающе худым, будто голодал несколько месяцев – почти скелет, прикрытый лохмотьями, когда-то бывшими добротной одеждой. Морщинистую обвислую кожу покрывали узоры из непонятных символов, в основном грязно-белого оттенка, но встречались и цветные. Незнакомец шевелил бледными губами, что-то бормоча, перебирал узловатыми пальцами четки и вообще больше напоминал безобидного городского сумасшедшего, чем серийного маньяка. Лиле стало его жалко.

– И это ваш убийца? – презрительно фыркнул Анил, причем адресат его обращения остался загадкой. «За кого вы нас принимаете?» – читалось на лице молодого детектива. – Больше на попрошайку похож.

– Согласен, – внезапно поддержал Девдан; в его голосе, правда, прозвучали нотки сочувствия.

– А что тут непонятного? – разочарованно хмыкнул полицейский. «Что вы еще хотите? Вам нужен был подозреваемый? Вот вам подозреваемый. Забирайте и валите обратно в свою Калькутту», – хотел было добавить он. И пусть он промолчал, но подумал так громко, что гости обо всем догадались и вместо награды подарили ему три взгляда разной степени недовольства.

– Сомневаюсь, что этот доходяга смог бы справиться со взрослым мужчиной вдвое крупнее себя, к тому же бывшим военным… – Девдан задумчиво потирал гладко выбритый подбородок. – Что скажешь, Патель?

– Совершенно точно не смог бы, – дернул плечом Анил, хмурясь еще сильнее и не сводя пристального взгляда с незнакомца по ту сторону стекла, как будто силился разглядеть доказательства, упущенные беспечными блюстителями закона. – Да и ценностей при нем не нашли…

– А… а он их уже продал! – попытался оправдаться офицер.

– А деньги потратил! – поддакнул помощник.

В ответ раздался не то сдавленный всхлип, не то икота: это Девдан поперхнулся смешком.

– На что? – не скрывая сарказма, осведомился он, нервно махнув рукой в сторону разделявшего их окна, и едва не задел по носу местного полицейского. Вполне возможно, он сделал это нарочно, со злорадством наблюдая, как тот неуклюже отшатнулся. – На рванье вот это? Вам самим-то не смешно?

Лила закатила глаза. Прав был спутник: чем дальше от столицы, тем дремучее нравы.

Девушка покосилась на «подозреваемого». А тот, будто почуяв внимание, поднял голову и уставился на нее сквозь стекло с зеркальным покрытием, как будто того и не было вовсе. Глаза незнакомца были необычного темно-янтарного оттенка, живые, цепкие и смотрели дерзко и насмешливо, резко контрастируя со всей его нескладной внешностью. Как будто все остальное было наспех слепленной маской, за которой пряталось неведомое таинственное существо. Нет, этот «старик» не так-то прост… Однако Лила не верила в его виновность. Что это – логика или интуиция?

– Что вы уже узнали? Допрашивали его хотя бы? – не оборачиваясь, бросил через плечо Анил. В отличие от своего насмешника-компаньона, он не считал нужным притворяться и снисходить до тех, чей уровень интеллекта несоизмеримо ниже, чем его собственный.

– Да, господин детектив. Он ничего не сказал, – доложил дежурный офицер и поежился, нервно перебирая четки на запястье. Присутствие отшельника-оборванца вызывало у него суеверный страх.

– То есть не признался?

– То есть вообще ничего. Он отказывается с нами разговаривать – только бормочет свои мантры или вообще в молчанку играет.

Лила протиснулась между спутниками, воспользовавшись паузой, приложила ладони к стеклу и коснулась его лбом, наблюдая за непонятным стариком.

– Что думаешь? – неожиданно раздался шепот над ухом. Теплое дыхание согрело кожу на шее, и по спине пробежали мурашки возбуждения. Но девушка решительно взяла себя в руки: они здесь ради дела.

– Думаю, что он невиновен, – выдохнула она, не оборачиваясь, чтобы не встречаться лишний раз с прожигающими насквозь глазами собеседника. – Но доказать пока не могу.

– Я тоже, – вздохнул Анил, непонятно, в ответ на какую из фраз.

– А можно… мне самой его допросить? – внезапно возникшая идея облеклась в слова и слетела с языка прежде, чем девушка успела ее как следует обдумать. Она тут же умолкла, ощутив на себе изумленные взгляды.

– Не самая лучшая идея, – скептически поджал губы Анил, и его взгляд снова наполнился льдом недоверчивости. – Вдруг он на тебя нападет? Мало ли что может взбрести в голову этому сумасшедшему.

– А почему бы и нет? – внезапно возразил Девдан, пожимая плечами. – Она такой же сыщик, как и мы. Пусть попробует. В конце концов, мы рядом: выручим, если что.

Лила в очередной раз посмотрела на него с благодарностью, а молодой человек тайком ей подмигнул.

– Проводите меня к нему, – обратилась девушка к дежурному, топтавшемуся в стороне. Тот растерянно посмотрел сперва на нее, потом – на своего начальника. Тот смерил недоверчивым взглядом девушку, чтобы удостовериться, что она не шутит и не откажется, и нервно махнул рукой. Дежурный пожал плечами, еще раз с подозрением покосился на странную гостью, а потом все же отпер дверь.

После темноты соседнего помещения даже тусклый свет лампы едва не ослепил девушку. Она зажмурилась и неподвижно стояла, пока дверь не захлопнулась. Старик не обратил на нее никакого внимания – даже не шелохнулся.

Лила опустилась на жесткий неудобный стул напротив. При ближайшем рассмотрении незнакомец казался еще старше и худее, чем издали. Длинные узловатые руки цвета темного шоколада лежали на коленях, взгляд старика был направлен в пространство. Губы его слегка шевелились, а из груди вырывалось тихое пение, больше похожее на шелест ветра.

Девушке стало неловко, как будто не подозреваемого доставили к ней на допрос, а она вторглась без спроса в чей-то дом и отвлекает хозяев от важных дел. Первой мыслью было попросить совета, но Лила с негодованием отмахнулась: если спутники хоть на мгновение заметят ее слабость и неуверенность – потом покоя ей не дадут. Нет, нельзя давать им ни шанса над собой смеяться. Она сцепила пальцы в замок и несколько секунд сосредоточенно размышляла, при этом ей казалось, что незнакомец тоже за ней наблюдает. Поэтому она собралась с мыслями, подняла голову и, глядя прямо на