Канцлер-дракон. Её тёмный защитник - Рина Мадьяр

имеют ко мне доступа. Элис? Она слишком горда, чтобы марать руки лично. Но у неё есть связи, есть младшекурсницы, готовые выполнить любую просьбу ради улыбки королевы академии.

Или мне просто кажется, и это обычная паранойя после безумного дня? Когда вечереет решаю лечь раньше, день вытянул слишком много сил. Но к утру я так и не сомкнула глаз. Когда за окном сереет рассвет, я поднимаюсь разбитая, с тяжёлой головой и противным холодком где-то внутри.

Новый день приносит новые занятия. Хаггар гоняет меня по камням, не давая опомниться, и я благодарна ему за эту жёсткость. Потому что пока я думаю о том, как отличить речной сланец от горного, мысли о слежке отступают на второй план.

После обеда я снова иду в столовую, на этот раз с Кией, которая увязалась за мной, радостно щебеча о каких-то новостях. Мы садимся за тот же столик у окна, и я ловлю себя на том, что ищу взглядом Дрэйка.

Его нет.

— Ты чего такая дёрганая? — спрашивает Кия, откусывая булку. — Случилось что?

Я колеблюсь секунду, потом решаюсь.

— Скажи, у вас в академии часто бывает, что за кем-то следят?

Кия замирает с открытым ртом.

— Следят? В смысле? Как в шпионских романах?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Просто вчера вечером мне показалось, что в коридоре кто-то был. А когда обернулась там никого.

— Ой, да у нас тут вечно чудится, — отмахивается Кия. — Магические шары мигают, тени от них такие странные, плюс после занятий устаёшь… Я сама иногда вскакиваю по ночам, думаю, кто-то в комнате, а это просто платье на стуле висит.

Я улыбаюсь, но внутри не становится легче. Это не было платье на стуле. Это было реальное ощущение чужого присутствия.

— Слушай, — говорю я, когда мы доедаем. — А ты не хочешь со мной сходить в лабораторию магической биологии? Там один знакомый обещал показать что-то интересное.

— Тот самый Дрэйк, про которого ты говорила? — глаза Кии загораются. — Конечно, хочу! Говорят, у них там такие экспонаты, закачаешься!

Мы находим лабораторию во втором крыле академии, почти на самой окраине. Дверь массивная, с предупреждающими знаками, но не заперта. Я стучу, но в ответ тишина. Тогда решаюсь толкнуть дверь и захожу.

Кажется вполне обычная лаборатория. Вдоль стен тянутся стеллажи с банками, в которых плавают непонятные субстанции, на столах стоит оборудование, напоминающее магические микроскопы, какие-то приборы, блокноты с записями. А в центре комнаты за огромным столом сидит Дрэйк и что-то рассматривает в лупу.

— О, гости, — он поднимает голову и улыбается. — А я думал, ты передумаешь. И не одна!

— Это Кия, — представляю я подругу. — Моя… ну, единственная подруга здесь.

— Очень приятно, — Кия делает книксен, и я закатываю глаза.

Дрэйк усмехается и встаёт, обводя рукой лабораторию.

— Добро пожаловать в моё королевство. Тут, конечно, не так красиво, как у геомантов, зато интересно. Хотите покажу?

Следующий час мы бродим между стеллажами, и Дрэйк показывает нам свои сокровища. Чучела птиц, заспиртованные эмбрионы, гербарии редких растений, коллекцию бабочек с размахом крыльев в полметра. Кия ахает и охает, задаёт кучу вопросов, а я просто слушаю и чувствую, как напряжение понемногу отпускает.

Здесь, среди банок и склянок, в компании этого спокойного, уверенного парня и моей болтливой подруги, мне вдруг становится легко. Почти как дома. Почти как в той прошлой жизни, где не было канцлеров, дуэлей и ощущения слежки за спиной.

— А это что? — спрашиваю я, указывая на закрытую дверь в углу лаборатории.

— Там хранятся самые ценные образцы, — отвечает Дрэйк. — Доступ только у магистров и меня. Хотите, как-нибудь покажу?

— Хотим! — выдыхает Кия.

И в этот момент дверь лаборатории распахивается.

На пороге стоит Элис. Безупречная, с идеально уложенными волосами и ядовитой улыбкой на губах. За её спиной маячат две знакомые младшекурсницы.

— Ну надо же, — тянет она, обводя взглядом нас троих. — Какая идиллия. Невеста канцлера развлекается в компании молодых людей.

Глава 43

Кия замирает, побледнев. Дрэйк спокойно смотрит на Элис:

— Во-первых, Элис, — говорит он спокойно, — врываться в чужие лаборатории без стука неприлично. Во-вторых, мы как раз обсуждали научные вопросы. Хочешь присоединиться?

Элис кривит губы.

— Научные вопросы? С ней? — она кивает на меня. — Да она двух слов связать не может, не то что науку обсуждать. А ты, Дрэйк, пониже падаешь. Раньше за тобой такого не замечала.

— Люди растут, — пожимает плечами он. — В отличие от некоторых, которые застряли в своей спеси лет на десять.

Младшекурсницы за спиной Элис переглядываются. Сама Элис вспыхивает, но вида не подаёт.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда совет узнает, что их любимица проводит время с непонятно кем в непонятно каких обстоятельствах. — Она переводит взгляд на меня. — Наслаждайся свободой, Ард. Скоро ты станешь женой канцлера, и тогда такие вольности будут тебе недоступны. Если, конечно, он вообще захочет жениться на девушке с подмоченной репутацией.

Элис стоит на пороге, прожигая меня взглядом, и я чувствую, как внутри закипает знакомая уже злость, смешанная с холодным пониманием того, что она не случайно появилась именно здесь и именно сейчас. Кия рядом со мной мелко дрожит, вцепившись в мой рукав, а Дрэйк сохраняет удивительное спокойствие, будто такие вторжения происходят здесь каждый день.

— Подмоченная репутация? — переспрашивает он, и в его голосе звучит лёгкая насмешка. — Элис, ты бы поосторожнее с такими словами. Во-первых, здесь есть я, который может подтвердить, что мы обсуждали исключительно научные вопросы. Во-вторых, Марианна Ард невеста канцлера, и твои попытки очернить её могут плохо кончиться для тебя самой. Ты уже проиграла одну дуэль, хочешь проиграть и войну?

— Ты мне угрожаешь, Дрэйк? — шипит она. — С каких это пор ты стал защитником всех сирот?

— С тех пор, как магистр Сандар попросил меня присматривать за его протеже, — отвечает он спокойно. — А магистр Сандар, как ты знаешь, имеет влияние даже на совет. Так что советую тебе хорошенько подумать, прежде чем распускать слухи.

Младшекурсницы за спиной Элис переглядываются и делают шаг назад, будто хотят дистанцироваться от своей предводительницы. Элис замечает это, и её лицо становится ещё злее.

— Посмотрим, как долго продлится ваша идиллия, — цедит она. — Ард, передай своему жениху, что я ему ещё припомню. И ты, Дрэйк, тоже не прячься за спиной Сандара.

Она разворачивается и вылетает из лаборатории, громко хлопнув дверью. Её спутницы торопливо убегают следом.

Тишина, повисшая после её ухода, давит на уши. Кия наконец выдыхает и отпускает мой рукав.

— Духи всемогущие, — шепчет она. — Я думала, она меня испепелит на месте.

— Дрэйк,