Пышка и драконы берутся за дело - Лана Яснеева

— Только я. И... — он замолкает.

— И кто?

— На прошлой неделе заходил Флинн. Сказал, что хочет поговорить. Я не стал его выгонять. Он пробыл здесь минут пятнадцать, сидел в кладовой — я разрешил ему забрать кое-какие старые счета. Я не следил за ним.

Флинн. Старый поставщик, который был зол на Корнелиуса. Который знал, где хранится изюм. У которого было время, доступ и мотив.

— Спасибо, господин Корнелиус, — говорю я. — Вы очень помогли.

Я выхожу из пекарни, сжимая в руке образец изюма в бумажном пакете. У меня есть улика. Есть подозреваемый. Есть возможность доказать свою невиновность.

Осталось только найти Мая и рассказать ему.

Я нахожу Мая на ярмарке. Он стоит у палатки Корнелиуса, оцеплённой стражей, и разговаривает с Рури и ещё какой-то женщиной. При виде меня все трое замолкают.

— Ну? — спрашивает Май.

— Отрава была в изюме. Корнелиус использовал старый мешок от Флинна. Кто-то обработал ягоды уже после поставки, прямо в пекарне. Флинн был там на прошлой неделе — якобы заходил за старыми счетами. У него был доступ.

— У меня тоже новости, — говорит Май. — Я опросил соседей Корнелиуса по ярмарке. Его прямые конкуренты — Бранд из «Сдобного дома» и Ларс, торговец пряниками. У Бранда железное алиби, двое свидетелей. У Ларса алиби нет. И у него был мотив: три месяца назад Корнелиус переманил к себе его лучшего ученика. Просто предложил больше денег. Ларс остался без помощника.

— И Ларс публично обвинял Корнелиуса в нечестной конкуренции, — добавляет Рури. — Я сам слышал. Он кричал на всю гильдию, что Корнелиус ещё пожалеет.

— Но есть ещё кое-что, — Май поворачивается к женщине, стоящей рядом с ним. — Это госпожа Мира, торговка сырами. Её палатка была через две от Корнелиуса.

Госпожа Мира — дородная женщина лет сорока с красными от работы руками и усталым, но добрым лицом. Она кивает мне и говорит:

— Я видела одного человека утром, до открытия. Темно ещё было, толком не разглядела. Но он шёл от палатки Корнелиуса. Высокий такой, сутулый. И шёл быстро, словно боялся, что его увидят.

— Высокий и сутулый, — повторяю я. — Флинн высокий и сутулый. И Ларс высокий и сутулый. И Герхард, бывший ученик Корнелиуса, тоже высокий и сутулый.

— Трое, — говорит Май. — И все трое подходят под описание. И у всех троих нет алиби на утро ярмарки.

— У Герхарда алиби нет вообще, — напоминаю я. — У Флинна — только его слова, что он был в лавке. Покупателей, которых он обещал назвать, мы пока не проверили. У Ларса — алиби нет, но и свидетелей против него нет.

— Кроме госпожи Миры, — говорит Рури. — Она видела высокого сутулого мужчину.

— Который мог быть кем угодно из троих, — вздыхаю я. — Этого недостаточно.

Я поднимаю пакет с изюмом.

— Нужно отдать это в лабораторию. Пусть выяснят, чем именно обработан изюм. Может быть, это выведет нас на кого-то конкретного. А завтра... — я смотрю на Мая. — Завтра мы навестим Флинна. Ещё раз. И Ларса. И Герхарда. Устроим им очную ставку с фактами.

Глава 5. Ученик

Ариана

Лаборатория городского совета — мрачное помещение в подвале того же здания, где нас допрашивали вчера. Пахнет химикатами, спиртом и ещё чем-то острым, от чего щиплет в носу. Лаборант — молодой парень в очках и заляпанном фартуке — берёт у меня пакет с изюмом и обещает сделать анализ к завтрашнему утру.

— Но уже сейчас могу сказать: это не пищевая добавка и не естественный налёт, — говорит он, рассматривая ягоду под лупой. — Плёнка синтетическая. Возможно, алхимического происхождения. Яд, но не смертельный — тот, кто это делал, хотел навредить, но не убить.

— Или не рассчитал дозу, — мрачно добавляю я.

Мы выходим из лаборатории. На улице уже темнеет. Май берёт меня под руку.

— Завтра продолжим. Ты устала.

— Я в порядке, — говорю я. Но Май качает головой.

— Ты на ногах с самого утра. Домой! Жан, наверное, уже с ума сходит.

Жан действительно сходит с ума. Когда мы входим в особняк, он вылетает из кабинета с таким лицом, что я невольно делаю шаг назад.

— Где вы были?! — он смотрит на Мая. — Ты обещал быть с ней, а не таскать её по всему городу до темноты!

— Мы были в лаборатории, — спокойно отвечает Май. — А до этого — в пекарне Корнелиуса и на ярмарке. У нас есть улики.

— Какие улики?

— Отрава, возможно, была добавлена в изюм еще в пекарне Корнелиуса. Экспертиза покажет, опасно ли это вещество. Еще есть свидетельница, которая утром видела высокого сутулого мужчину возле палатки Корнелиуса.

Жан переводит взгляд с Мая на меня.

— Рассказывайте.

Мы проходим в гостиную, и я выкладываю всё. Про Герхарда, у которого нет алиби. Про Флинна, у которого был доступ к пекарне. Про Орсона, бывшего партнёра Корнелиуса, у которого нет алиби и есть старая обида. Про госпожу Миру, которая видела высокого сутулого мужчину. Про изюм с маслянистой плёнкой.

Жан слушает молча. Когда я заканчиваю, он задумчиво вертит в пальцах чайную ложку.

— Вы забыли ещё одного человека, — говорит он наконец.

— Кого?

— Ученика. Того самого, которого Корнелиус переманил у Ларса.

Мы с Маем переглядываемся.

— У него не было мотива, — говорю я. — Корнелиус его нанял, платил ему деньги. Зачем ему травить собственного работодателя?

— А если его подкупили? — Жан поднимает бровь. — У парня был доступ и к пекарне, и к палатке. Он мог зайти туда в любое время, и никто бы не заподозрил. Завтра первым делом найдите его. Узнайте, кто он, где живёт, и главное — не общался ли он с кем-то из подозреваемых в последнее время.

* * *

Корнелиуса мы находим в его пекарне. Он выглядит чуть лучше, чем вчера, но всё ещё подавлен.

— Ученик? — переспрашивает он, когда я задаю вопрос об ученике. — Да, есть такой, Томас Флетчер. Работает у меня три месяца. Хороший парень, способный. А что?

— Он был с вами на ярмарке?

— Был. Помогал в пекарне с утра — тесто замешивал, изюм подготавливал, помог доставить булочки в палатку на ярмарке. А потом я отпустил его — он плохо себя чувствовал. Сказал, что съел что-то не то.

Мы с Маем переглядываемся.

— Отпустили? Когда?

— Часов в десять утра. Ещё до открытия.

— И где он сейчас?

— Дома, наверное. Я дал ему выходной.

— Адрес?

Корнелиус диктует адрес. Потом добавляет:

— А что случилось? Вы думаете, это он?

— Мы просто проверяем всех, у кого был доступ к продуктам, — уклончиво говорит Май. — Спасибо, господин