Поздравляю, Сеул! - Катерина Райдер

нашу уловку. Это вызывало смешанные чувства. С одной стороны, я радовался, ведь все сложилось так, как планировалось. С другой, мне было не по себе, поскольку ту кашу, что мы с Чонхо́ заварили, вряд ли можно назвать благородным поступком.

Ложь… Имеют ли право на счастливый финал отношения, начавшиеся с обмана? Я всегда был сторонником честности и открытости в любых взаимодействиях, будь то деловые, дружеские или романтические. Однако в данном случае нарушил собственные принципы, и это беспокоило меня гораздо сильнее, чем я мог себе представить.

Отношения и финал – два слова, которые казались столь же несовместимыми, как и эмоции, терзавшие мое сердце безжалостным хищником. Я неустанно убеждал себя в том, что восемь лет назад совершил ошибку и теперь должен ее исправить, вернуть долг, приписывая своим нынешним действиям иллюзорную добродетель. Однако в глубине души отчетливо осознавал, что делаю это не ради Даши, а ради собственного успокоения. Эгоистично не желая отпускать ту, к которой испытывал столь сильные чувства, что порой ненавидел себя за них. Ведь как бы ни пытался, был не в силах преодолеть эту разрушающую будущее привязанность. Да, я смог вести достойную жизнь после произошедшего, неустанно продвигаясь вперед, добился многого, не используя связи отца, и даже сделал немало хорошего: инкогнито спонсировал два детских дома и приют для животных в Квачхоне[44], а также регулярно вносил немалые суммы в Фонд помощи жертвам физического насилия.

Однако с каждым годом внутренняя пустота росла подобно опухоли, занимая все больше места в душе и поглощая то, что когда-то меня вдохновляло. Однажды утром я осознал: ничего не осталось… Моя жизнь превратилась в инертное существование. И ни деньги, ни положение в обществе, ни восторженные возгласы поклонников не могли этого изменить.

Когда спина начала ныть от долгого и бесцельного лежания, я понял, что, несмотря на предрассветные сумерки, утро для меня уже наступило. Отчаянно захотелось пройтись, размяться и насладиться чашкой ароматного кофе. Поэтому, поднявшись с кровати и наскоро умыв лицо, я неприметно оделся и вышел из спальни.

Чонхо́ дрых на диване в весьма забавной позе, напоминая сладко похрапывающего ретривера. Голова его свешивалась с края, одна нога была закинута на спинку, а в руках менеджер сжимал подушку, словно плюшевого медведя.

Я тихонько приблизился и, осторожно забрав подушку-игрушку, положил ее на место. Затем настойчиво толкнул друга в плечо – тот что-то недовольно пробурчал, но на бок перевернулся.

– Вот и славно, а то кровь в голову ударит, – прошептал я, улыбнувшись.

Я поднял с пола одеяло, заботливо укрыл им приятеля и отправился на поиски бодрящего американо. Но прежде чем покинуть номер, тщательно зашторил окна, чтобы надвигающееся на Пусан солнце не потревожило его сон. После пережитых Ри потрясений в Сеуле он как никто другой нуждался в отдыхе. К счастью, он мог себе это позволить. В отличие от меня.

Вестибюль отеля встретил могильным безмолвием. Сувенирные лавки, книжный магазин и кафетерий были погружены во мрак. Слишком рано даже для суетливых корейцев.

За стойкой ресепшена я увидел юную особу, которая, уронив голову на руки, лежащие на столе, казалось, дремала. Я не стал ее будить, не понаслышке зная, как достается обслуживающему персоналу в преддверии праздников, и решил ограничиться стаканчиком кофе из круглосуточного магазинчика. Оставалось лишь отыскать его поблизости. К счастью, поиски закончились, так и не успев начаться. На углу здания со стороны пляжа как раз такой имелся.

Добыв кофе, я неспешно спустился по округлым ступеням к песчаному берегу, наслаждаясь ароматом бодрящего напитка и великолепным видом, представшим моим глазам. Море уже начинало светлеть, приближался рассвет, но мое внимание привлекли не первые лучи просыпающегося солнца, а многочисленные светодиодные огоньки, рассыпанные по пляжу, словно тысячи светлячков, присевших отдохнуть.

Обычно я скептически отношусь к праздничному убранству городов: инсталляции, гирлянды, растяжки с пожеланиями – все это кажется мне злой насмешкой, напоминанием об одиночестве. Но Пусан в очередной раз смог удивить. Словно зачарованный, я отправился в самое сердце свечений, впервые за последние сутки отпустив тяжелые мысли и бездумно наслаждаясь моментом, пока не заметил стройный женский силуэт возле светящейся фигуры месяца. Сомнений не было – это Даша. Тоже не смогла уснуть или встала пораньше, желая насладиться восходом?

Рука непроизвольно скользнула в карман пальто, нащупывая там плетеное украшение шаманки. Это ли тот самый «правильный» момент для осуществления задуманного?

Я немедля надел браслет, тщательно затянув узел, но, взглянув на свою руку, вновь усомнился в надобности настолько жестокой манипуляции. Ведь, если задуматься, не план моего менеджера привел нас обоих в Пусан, не он позволил столкнуться у такси и выманил из теплых постелей этим ранним утром. Все произошло по чистому случаю, неподвластному человеческому вмешательству. А что, если мне и не нужно врать, искажать факты, вводить в заблуждение? Возможно, в дело действительно вступила сама судьба? Как там говорил Чонхо́? Случайности становятся закономерностями, закономерности – неизбежностями, а неизбежности…

И, более не колеблясь ни секунды, я надежно спрятал побрякушку под тугим манжетом своего худи и устремился к Даше, решившись внять велению сердца, которое более не желало лгать…

* * *

18 часов спустя.

Я вышел на лестничную площадку, оставив за дверью девушку, к которой стремился всем своим сердцем, и, преодолев треть пролета, устало опустился на бетонные ступени.

Руки, охваченные дрожью, прикоснулись к пылающим щекам. Я вздрогнул от холода своих ладоней, утробно застонав. И эти ледяные пальцы касались Даши? Как я мог так поступить? Бессовестно схватил, потащил по коридору, словно безвольную куклу, будто ее мнение для меня ничего не значит?..

Сердце сжалось от чувства вины, крепнувшего с каждым вздохом, пока дыхание и вовсе не перехватило. Чтобы легкие снова принялись качать воздух, пришлось несколько раз ударить себя кулаком в грудь.

– Идиот! Какой же ты придурок, Мин Тэя́н! – я выплюнул эти слова как яд, ощущая пробирающий до костей ужас от мысли, что своими неосторожными действиями пробудил воспоминания, с которыми Даша, судя по неизменно острой реакции на мои прикосновения, так и не смогла справиться.

Утешало лишь одно: несмотря на устроенный спектакль, девушка согласилась отправиться со мной в «Помоса», а значит, все-таки доверяла. Посему на этот раз я просто обязан сделать все правильно…

Вернувшись в номер, я столкнулся с Чонхо́, нервно меряющим шагами комнату.

После восхитительного завтрака в компании Дарьи и Катерины я явился, мягко говоря, не в лучшем расположении духа, потому что злосчастный шаманский браслет вырвался из-под рукава в самый неподходящий момент, подобно коварному джинну! От моего взгляда