История Кузькиной матери - Марьяна Брай

– Матушка! – взвыл Кузя, вскакивая со стула. – Ну, пожалуйста! Я буду самым послушным! Я всё-всё-всё буду делать!

Подбежав ко мне, обнял за талию и прижался головой к животу, всем своим видом изображая самую отчаянную мольбу.

 Василий улыбнулся краешком губ, наконец-то уловив в моей реакции ту самую «слабину», которую искал. Я же, слегка погладив Кузю по голове, вздохнула:

– Ладно, уговорили. Но есть одно условие: с вами поедет Тимофей. И никаких гвоздей. Он человек надёжный и если что, присмотрит за вами обоими. Кузя тут же отпрянул, его лицо озарилось счастливой улыбкой.

– Ура! Тимофей! Он же лучший! –  повернувшись к Василию, добавил: – Слышали? Мы едем!

Когда обед был закончен, Кузя уже вовсю делился с Василием своими планами на предстоящую охоту, рассказывая, что ружье у него имеется, и не абы какое, а фамильное, заговорённое!

Я посидела с ними еще пару минут. Решив не мешать, поскольку уроки должны были продолжаться после обеда, откланялась и отправилась на кухню. Там меня ждал главный трофей или же последняя расплывшаяся по столу надежда последних дней – будущий рулет из яблочного повидла.

Масса остыла на столе, превратившись в плотный сияющий корж цвета золотистого янтаря. Аромат спелых томлёных яблок наполнял всю кухню, смешиваясь с лёгким запахом корицы, которую я добавила по наитию. А ещё мне очень нравилась поверхность этой лепёшки – она была глянцевой!

Аккуратно, широкой лопаткой я отделила пласт от поистрепавшейся уже бумаги и попыталась свернуть. Он было удивительно податливый, не лип к рукам, не рвался, но при этом сохранял упругость. Я осторожно свернула нашу последнюю пробу в плотный рулет.

Красивый, идеально ровный, он напоминал тёмно-золотистый брусок, на котором местами проглядывали полупрозрачные дольки яблок. Когда же я нарезала его толстыми кружочками, каждый срез был идеально гладким, похожим на драгоценный камень – матовый по краям и глянцевый в середине.

 Приторности, которой я так опасалась, не было и в помине. Крахмал хорошо разбавил сахар, не поменяв вкус сладости. Повидло было умеренно сладким, с лёгкой кислинкой, оттеняющей насыщенный яблочный вкус. Каждый кусочек приятно таял во рту, оставляя после себя долгое согревающее послевкусие.

Это был не просто десерт, а настоящее произведение кулинарного искусства, воплощение терпения и усердия. Глядя на эти янтарные рулетики, я чувствовала удовлетворение: вот оно, настоящее удовольствие от результата своего труда, выпестованного своими собственными руками, даже если этот труд был утомителен.

Приказав Марии проследить за Кузей, я поднялась в комнату и заснула, как только голова коснулась подушки.

Каково же было моё удивление, когда Мария, разбудив меня, сообщила, что уже утро следующего дня!

Разбуженная на рассвете, я надела самое простенькое платье, причесалась, умылась в принесенном Марией тазике и поспешила в кухню, чтобы рассказать Алёне об удавшемся эксперименте и доварить отставленное до его окончания повидло, в такое же, как последнее. Утром я вспомнила, на что похожа масса: на фруктовый слой чурчхелы, пестрящей своими глянцевыми боками на всех южных рынках.

– Алёна! – только и успела я сказать, когда заметила, что они с Марией уже отрезали по дольке от нового рулета и уплетают его с чаем. – Вкусно?

– Барыня, я вкуснее ничего не ела. Это же надо! – с полным ртом ответила Алена, а потом засмущалась: видимо, не принято при хозяйке есть ее продукты.

– А тебе? – обратилась я к Марии.

– Такого я никогда не пробовала, барыня! – Марии тоже явно нравилось. Но лицо её, и ранее совершенно не скрывающее эмоции, сейчас не выглядело довольным.

– Чего стряслось? – я глянула на Алёну и заметила, как та тоже опускает глаза. – Говорите! – уже резко и без улыбки приказала я.

– Давайте сначала завтракать. Вы же и ужин пропустили. А мы вас будить не стали, – попыталась отложить, похоже, важный разговор Алёна.

– Ну уж нет. У меня сейчас кусок в горло не полезет!

– В общем, говорить не хотели, но и смолчать, наверное, нельзя. А то вас ведь касается… а я сокрыть такое… вы ведь не такая вовсе… – путаясь в словах, начала Мария.

Алёна старше, посноровистей, но тут почему-то сама дала ей слово. Я решила не торопить, не подгонять. Знаю, как действует подстёгивание в таких случаях. Если девки сами в чём-то виноваты, то придётся прощать: иначе потом самая последняя всё узнавать буду. И поэтому я терпеливо молчала, позволяя девушке справиться со стеснением или стыдом.

– Алла Кузьминична… Тут вчера наша Наташка, девчонка на побегушках… была у Марии Петровны. Ну, соседки нашей, которая матушка Василия Данилыча… Сдавала ей вышивку, коей матушка её хорошо владеет… И вот слуги у них там, знаете, они такие разговорчивые. Ну так вот, там у Наташки подруга… А матушка ее при барыне, значит…

Я насторожилась: представляла прекрасно, что за разговорами слуг порой скрываются такие подробности, о которых порядочные люди и помыслить не смеют.

– И что же они там говорили, голубушка? – голос мой оставался ровным, но внутри уже что-то сжалось.

Мария, подхватившись, начала тараторить, словно пытаясь быстрее вывалить эту неприятную сплетню:

– Они говорили, что Мария Петровна на днях званый ужин устраивала. И там были дамы из города с дочерьми… Ну, явно, чтобы с Василием Владимировичем познакомиться… И вот они там вас, Алла Кузьминична, обсуждали! Говорили, что вы, мол, Василия уговорили Кузю учить. А на деле-то вы вдова и хотите его себе в мужья заполучить! Что вы, значит, сети плетёте!

Последние слова врезались в уши, словно осколки льда. Я почувствовала, как к горлу подкатывает горячий ком, а в висках начинает стучать кровь.

«Сети плету»?  Да я – начальник детской комнаты милиции, всю жизнь посвятившая порядку, справедливости и борьбе с расхлябанностью и аморалкой, «плету сети»?! Это ж надо такое выдумать! Обо мне, которая всегда держалась с достоинством, которая привыкла решать проблемы напрямую, а не из-за угла?!

Алёна, до этого момента молчаливо занимавшаяся своими делами, поняв, что так мы быстрее поговорим, вдруг уронила половник в котёл с такой силой, что пар взметнулся клубами. Она взглянула на меня с нескрываемым сочувствием, а