Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта - Алиса Князева

— Ты здесь живёшь? — спрашиваю я, осторожно касаясь пальцами его головы. Кот прикрывает глаза от удовольствия, и его мурлыканье становится громче. — Я же тебя раньше видела? А то ты слишком уж милый. И ласковый.

Мои пальцы автоматически начинают гладить его, проводя по шелковистой шерсти от макушки до хвоста. С каждым движением моё дыхание становится ровнее, а рыдания утихают. Есть что-то невероятно утешительное в присутствии этого тёплого существа, в его безусловном принятии моего состояния.

Кот не спрашивает, почему я плачу. Не требует объяснений. Не говорит, что я должна быть сильной или что всё наладится. Он просто есть — тёплый, мурлыкающий комок утешения на моих коленях.

Впервые за долгое время я чувствую, что не одна.

— Спасибо, — шепчу я, почёсывая его за ухом. Кот приоткрывает один глаз, словно говоря: «Не стоит благодарности», а затем снова погружается в свою кошачью дрёму.

Минуты текут, превращаясь в четверть часа, затем в полчаса. Я сижу на полу, прислонившись к двери, и гляжу в окно.

Ещё недавно мне казалось, что мой мир разрушен окончательно. Но сейчас, с этим рыжим котом на коленях, я начинаю думать иначе. Может быть, худшее уже позади? Может быть, я сильнее, чем думала?

— Знаешь, — говорю я коту, который, кажется, внимательно слушает, хотя глаза его закрыты, — он сказал, что между нами всё кончено. Но потом целовал меня так, словно умирает без меня. А потом…

Я замолкаю, вспоминая тот момент, когда Кайндар отстранился.

— А что если он солгал? — продолжаю я тихо, больше для себя, чем для кота. — Что если есть причина, по которой Кайн настаивает на разводе, но это не связано с его чувствами ко мне?

Кот открывает глаза и смотрит на меня так проникновенно, что мне на мгновение становится не по себе. Словно он понимает каждое моё слово, словно пытается что-то сказать мне.

— Что-то здесь не сходится, — бормочу я, поглаживая его мягкую шерсть. — Он никогда не был хорошим лжецом. Всегда мог солгать другим, но не мне. Я всегда видела его насквозь.

Рыжий кот поднимает голову и легонько касается лапой моего лица, словно стирая остатки слёз. Этот жест настолько нежный, настолько неожиданный, что я замираю.

— Ты прав, — говорю я, слабо улыбаясь. — Нет смысла гадать. К тому же у меня есть и другие Важные дела.

Кот мяукает — короткий, утвердительный звук, который я почему-то воспринимаю как согласие.

Медленно поднимаюсь на ноги, всё ещё держа кота на руках. Он устраивается у меня на сгибе локтя, словно делал это тысячу раз.

Я выхожу из комнаты, прикрывая за собой дверь. Солнечный свет проникает сквозь высокие окна коридора, расчерчивая пыльные половицы золотистыми прямоугольниками. Мои шаги звучат неожиданно громко в пустом пространстве, эхом отражаясь от старинных стен. Сегодня поместье кажется другим — не просто заброшенным наследством, а полотном, на котором я могу нарисовать своё будущее.

Глубоко вдыхаю, ощущая запах старого дерева, пыли и едва уловимый аромат прошлого. Мои пальцы скользят по выцветшим обоям, местами отстающим от стен. Эта ткань хранит в себе истории прошлых поколений, но теперь пришло время написать новую главу. Мою главу.

Останавливаюсь перед широким окном в конце коридора. Отсюда открывается вид на запущенный сад — некогда, вероятно, роскошный и ухоженный, сейчас он напоминает маленькие джунгли. Странно, но в этой дикости есть своя красота. Впрочем, сентиментальность сейчас неуместна.

— Здесь можно сделать общую террасу, — произношу я вслух, словно мои слова способны материализовать задуманное. — Гости будут выходить сюда с чашкой чая по утрам.

Чувствую, как внутри разгорается что-то, похожее на волнение, но более глубокое — решимость. Да, именно это ощущение наполняет меня силой последние дни. Решимость изменить всё, начать с чистого листа.

Поворачиваюсь и продолжаю свой путь, на этот раз направляясь к западному крылу поместья, где расположены спальни. Коридор здесь уже, потолки ниже, но комнат больше. Открываю дверь первой из них — маленькая, но уютная комната с эркером и выцветшими занавесками.

— Эта комната будет идеальна для одиночного размещения, — говорю я, делая мысленные заметки. — Нужно проверить состояние перекрытий и полностью переделать оконные рамы.

Перехожу в следующую комнату, более просторную, с двумя окнами на восток.

— Здесь можно разместить семейный номер, — размышляю я, представляя пространство преображённым. — Нужно снести эту перегородку, сделать большую ванную комнату…

Чувствую, как внутри разливается странное тепло. Впервые за долгие месяцы я думаю не о прошлом, а о будущем. Моём будущем. Которое я создам сама, своими руками, своим умом.

Нужно найти бригадира и обсудить с ним всё. А ещё, пожалуй, набросать план этажа.

Глава 34

Кайндар Аротас

Отхожу от поместья быстрым шагом, сжимая кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони. Боль отрезвляет, но недостаточно. Мне нужно скрыться, исчезнуть.

Лес принимает меня в свои прохладные объятия. Деревья смыкаются за спиной, создавая иллюзию защиты, которой я не заслуживаю. Запах сосновой смолы и влажной земли наполняет лёгкие. Раньше это успокаивало. Сейчас — ничего.

— Проклятье! — рычу я, ударяя кулаком по ближайшему стволу.

Кора трескается, оставляя на костяшках кровавые следы. Опять боль. Слишком слабая, чтобы заглушить ту, что терзает изнутри.

Её глаза. Эти огромные, полные слёз глаза, когда я оттолкнул её после поцелуя. Мариан смотрела на меня так, словно я вырвал её сердце и растоптал его на её глазах. Что я, собственно, и сделал.

Отвратительный актёр? Ха! Сегодня я превзошёл себя. Даже мне самому на мгновение показалось, что я действительно этот бессердечный ублюдок, за которого себя выдаю. Возможно, в этом и кроется настоящая проблема — в том, что эта роль слишком легко мне даётся.

Так, успокоиться. Я только что избавился от тьмы, это хорошо. Но эмоции от возникшей лёгкости сейчас — мой враг. Я не могу поддаваться им, иначе мне конец.

Прислоняюсь спиной к дереву, закрываю глаза и снова переживаю момент поцелуя. Этого не было в плане. Я должен был быть холодным, отстранённым, безразличным. Но когда она оказалась так близко, и я почувствовал запах её волос, увидел трепет ресниц… Всё пошло прахом.

В то мгновение, когда наши губы соприкоснулись, мир перестал существовать. Был только её вкус, её тепло, её тихий вздох, от которого внутри всё перевернулось. Я забыл, кто я и зачем здесь. Забыл обо всём.

А потом реальность обрушилась