Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта - Алиса Князева

— Ладно, — говорю я, решительно поднимаясь. — Завтра я просто спрошу Сержа напрямую, кто их рекомендовал. Никаких драм, лишь честный разговор.

— Разумное решение, — мурлычет Тень. — А теперь, возможно, тебе стоит вернуться вниз. Твои рабочие уже заканчивают обед.

Вечер опускается на поместье мягким лиловым покрывалом. Последняя повозка с рабочими исчезает за поворотом дороги, оставляя после себя облачко пыли и обещание вернуться на рассвете. Я стою на крыльце, чувствуя странную смесь усталости и воодушевления.

— До завтра, госпожа Мариан! — кричит мне Дарина, маг земли, чьими усилиями засохший сад уже начал показывать признаки жизни. — Завтра закончим с крышей и займёмся подвалом!

Я машу ей рукой, улыбаясь. За один день эти люди из незнакомцев превратились в… не друзей, конечно, но в соратников. В тех, с кем я разделяю общую цель.

— Вы настоящие мастера своего дела! — кричу я вслед. — Спасибо за сегодняшнюю работу!

Когда последние звуки повозок стихают, поместье погружается в тишину. Не в ту гнетущую тишину, которая давила на меня вчера, а в спокойное, умиротворённое молчание. Словно дом отдыхает после дня, полного активности, набираясь сил перед новым утром. Здесь больше не страшно оставаться ночевать.

Я возвращаюсь внутрь, в просторную кухню, которую мы с Тенью очистили от многолетнего мусора ещё вчера. Большая дубовая столешница теперь сияет чистотой, в очаге тлеют угли, а на полках расставлена моя немногочисленная посуда. Это всё ещё не похоже на настоящий дом, но уже и не похоже на заброшенное здание.

— Успешный день, — замечает Тень, запрыгивая на стол и наблюдая, как я собираю оставшуюся посуду.

— Более чем, — соглашаюсь я, нарезая остатки мяса на мелкие кусочки. — Если так пойдёт и дальше, через месяц поместье будет не узнать.

— Хотела бы я видеть лицо Кайндара, когда он увидит, что ты сделала из этого места, — хмыкает Тень.

Нож в моей руке на мгновение замирает. Боль и гнев, которые я так старательно загоняла вглубь, вновь грозят вырваться наружу.

— Он не увидит, — отвечаю я, возобновляя работу с излишним усердием. — Ему нет места в моей новой жизни.

Тень молча наблюдает за мной, и я чувствую её скептический взгляд, даже не поднимая головы.

— Что? — спрашиваю я, не выдержав.

— Ничего, — невинно отвечает она. — Просто интересно, как долго ты будешь говорить о нём каждый час, убеждая себя, что он тебе безразличен.

Я резко поворачиваюсь к ней:

— Я не говорю о нём каждый час!

— Конечно, нет, — соглашается Тень с той особенной интонацией, которая ясно даёт понять, что она думает обратное. — Ты просто случайно упоминаешь его имя, вспоминаешь ваши разговоры, сравниваешь решения с тем, что сделал бы он…

— Хватит! Ты вообще… — прерываю я её, а после осекаюсь и замираю. Мне только что показалось, что на границе сада кто-то стоял.

Глава 36

— Что это было? — спрашиваю я шёпотом, хотя прекрасно знаю, что Тень видела не больше моего.

Кошка бесшумно перемещается к окну, запрыгивая на подоконник. Её силуэт чётко вырисовывается на фоне лунного света, шерсть на загривке встаёт дыбом.

— Кто-то ходит вокруг дома, — тихо произносит она в моей голове. — Не один человек. Двое… нет, трое.

Сердце сжимается и начинает биться где-то в горле. Кто может бродить вокруг заброшенного поместья в глухой ночи? Уж точно не с добрыми намерениями.

Я осторожно гашу лампу и подкрадываюсь к окну, стараясь держаться в тени. Теперь я тоже вижу их — тёмные фигуры, крадущиеся вдоль стены.

— Воры, — шипит Тень. — Они могли заметить рабочих сегодня. Решили, что здесь есть чем поживиться.

Страх сменяется гневом, обжигающим и острым. Это мой новый дом, моё новое начало. И я не позволю каким-то бандитам его осквернить.

— Это могут быть те же люди, что пытались остановить меня на дороге, — размышляю про себя я, лихорадочно осматривая комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием.

— Похоже на то, — отвечает Тень.

Мой взгляд падает на старую чугунную сковороду, которую я отмыла от многолетней грязи, когда злилась на бывшего после подписания документов. Не самое изящное оружие, но достаточно тяжёлое, чтобы остановить нападающего. Я хватаю её, чувствуя холодную шероховатость металла в своей ладони.

— Ты же не собираешься сражаться с вооружёнными мужчинами? — в голосе Тени звучит тревога.

— У меня есть не только сковорода, — отвечаю я.

Со дня свадьбы моя кровь и кровь Кайндара связаны. Я могу черпать его силу, если возникнет необходимость. Использовать его мощь, его энергию, как свою собственную.

Раньше я никогда бы не сделала этого без крайней необходимости. Такая связь истощает Кайндара и обращает его во тьму. Но сейчас… Сейчас, после его предательства, после того поцелуя, после лжи, которой он меня окружал… Пусть платит. Пусть почувствует хоть долю той боли, что причинил мне.

— Ты уверена? — спрашивает Тень, и я понимаю, что она чувствует мои намерения.

— Абсолютно, — отвечаю я, ощущая, как магия начинает покалывать кончики пальцев.

Снаружи слышится приглушённый звук — кто-то пытается открыть заднюю дверь. Я беззвучно перемещаюсь к дверному проёму, прижимаясь спиной к стене.

Где-то в глубине дома раздаётся скрип — дверь поддалась. Шаги, осторожные и крадущиеся, приближаются через гостиную к кухне, где я сейчас нахожусь.

Мышцы напрягаются в ожидании, дыхание становится поверхностным. Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Ещё секунда… ещё мгновение…

Но прежде, чем я успеваю сделать шаг, воздух вокруг наполняется яростным шипением и утробным рычанием. В полутьме мелькают десятки светящихся глаз, и кошачьи тени, словно стрелы, устремляются к незваным гостям.

Крики боли и удивления разрывают ночную тишину. Я выглядываю из-за угла и вижу невероятное зрелище: три крупных мужчины, вооружённых ножами, в панике пытаются отбиться от разъярённых котов, атакующих их со всех сторон. Кошки прыгают на головы и плечи, вцепляются когтями в одежду, кусают за руки, сжимающие оружие.

Мощный рыжий кот, Лев, совершает впечатляющий прыжок и приземляется прямо на лицо самого крупного бандита. Мужчина кричит и отшатывается, пытаясь стряхнуть с себя разъярённое животное, но только получает новые царапины.

— Демоны! Это место действительно проклято! — кричит один из грабителей, когда тощая чёрная кошка вцепляется ему в