Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта - Алиса Князева

Я замираю, не понимая, что она имеет в виду. Мой разрыв с Кайндаром? Конечно, слухи дошли и до этой глухой деревушки. Да и Томас видел нашу ссору. Моя личная драма, вероятно, была главной темой для сплетен последние недели.

— Я… просто хочу начать всё заново, — говорю я тихо. — Построить что-то своё.

Мы работаем несколько часов, и постепенно верёвки заполняются чистыми, влажными тканями, развевающимися на лёгком ветру. Тяжёлая работа, но результат того стоит — впервые за долгое время я чувствую себя частью чего-то большего, чем просто моя личная борьба и боль.

Солнце уже клонится к закату, когда из дома выбегает один из молодых рабочих. Его лицо разрумянилось от волнения, глаза широко распахнуты.

— Госпожа Мариан! — кричит он, размахивая руками. — Вас просят спуститься в подвал! Там нашли что-то необычное!

Все женщины замирают, прекращая работу. Я чувствую, как по спине пробегает холодок предчувствия.

— Что именно? — спрашиваю я, опуская в корыто не достиранную наволочку.

— Не знаю точно, — мотает головой парень. — Серж просил позвать вас немедленно. И ещё… там крысы, госпожа. Много крыс.

Я киваю, вытирая мокрые руки о передник. Лев, как будто понимая, что происходит что-то важное, поднимается на ноги и подходит ко мне, готовый следовать за мной. Тень материализуется рядом, её серая шерсть стоит дыбом.

— Хорошо. Давайте попробуем покончить с этой проблемой, — говорю я твёрдо.

Глава 39

Следую за юным рабочим через главный зал к узкой двери, ведущей в подвал. С каждым шагом вниз по скрипучим деревянным ступеням воздух становится прохладнее, а запах — затхлее. Здесь пахнет сыростью, старым вином и чем-то ещё… чем-то неуловимо древним и чужеродным.

Подвал огромен — гораздо больше, чем я предполагала. Каменные стены, покрытые плесенью, неровно обтёсанный потолок с выступающими балками, земляной пол, местами выложенный потрескавшимися плитами. Пространство поделено на несколько секций: винный погреб с пустыми стеллажами, кладовые для хранения продуктов, и дальняя часть, куда я ещё не заходила, скрытая в полумраке.

Несколько масляных ламп, развешанных рабочими, создают островки тёплого света в царстве теней. В их мерцающем свете я вижу Сержа и ещё пятерых мужчин, столпившихся у дальней стены. Среди них выделяется высокая фигура Эрана, мага защитных чар, с волосами, собранными в хвост.

— Госпожа Мариан! — Серж оборачивается на звук наших шагов. — Хорошо, что вы пришли. Мы обнаружили нечто… необычное.

Я подхожу ближе и теперь вижу, что старые винные стеллажи отодвинуты, обнажая часть стены. Но это не сплошная стена — в ней зияет тёмный проём, словно раскрытая пасть какого-то чудовища. Холодный воздух струится оттуда, принося с собой запах земли и… чего-то ещё, что я не могу определить.

— Тайный ход, — произносит Серж, указывая на проём. — Мои люди обнаружили его, когда начали расчищать подвал от старой мебели. Стеллаж был фальшивым — за ним механизм, открывающий эту дверь.

Я подхожу к проёму, всматриваясь в темноту. У самого входа лежит очень много мёртвых крыс, как будто они бежали с той стороны и расшиблись о стену. Меня охватывает странное чувство — смесь страха и необъяснимого любопытства.

— Куда он ведёт? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от чёрного зева.

— Мы проследили примерно на сотню шагов, — отвечает один из рабочих. — И там ещё далеко.

— Нам нужно исследовать его полностью, — говорит Эран, подходя ближе. Его сапфировые глаза серьёзны. — Такие тайные ходы обычно строились не просто так. Они могли служить путём спасения в случае осады… или вести к чему-то важному.

Я киваю, понимая, что выбора у меня нет. Нельзя оставлять неизведанный тоннель в собственном доме, не зная, куда он ведёт и кто может им воспользоваться.

— Хорошо, — говорю я решительно. — Я пойду с вами.

— Это может быть опасно, госпожа, — предупреждает Серж.

— Это мой дом, — возражаю я твёрдо. — И если в нём есть тайны, я хочу знать о них всё.

Эран одобрительно кивает, и через несколько минут наша небольшая экспедиция готова. Мы берём с собой три масляные лампы, верёвку (чтобы не заблудиться на обратном пути), несколько инструментов и, на всякий случай, оружие — у Сержа и двух его людей при себе короткие мечи, у Эрана — его магия.

Я замечаю, что Тень беспокойно кружит у входа в тоннель, словно не решаясь войти. Это настораживает меня — обычно моя кошка не боится ничего.

— Всё в порядке? — спрашиваю я её в мыслях.

— Там… странная энергия, — отвечает она так же тихо, чтобы только я могла слышать. — Будь осторожна, Мариан.

С этим предупреждением в мыслях я вступаю в темноту туннеля вслед за Сержем, держащим первую лампу. Эран идёт рядом со мной, а трое рабочих замыкают нашу процессию. Тень, поколебавшись, всё же следует за нами, но держится настороженно, постоянно принюхиваясь.

Тоннель узкий, но достаточно высокий, чтобы идти, не пригибаясь. Стены вырублены в скальной породе, местами укреплены деревянными балками. Воздух прохладный и на удивление свежий — значит, где-то должен быть выход наружу.

Мы идём молча, только звуки наших шагов и потрескивание фитилей в лампах нарушают тишину. Чувствую, как нарастает странное ощущение в груди — словно кто-то натягивает невидимую нить, соединяющую меня с неизвестной точкой впереди.

Через несколько минут тоннель начинает расширяться, и внезапно мы оказываемся в просторной пещере. Свет наших ламп не достигает её сводов, но позволяет увидеть, что пещера имеет почти идеальную круглую форму, как будто вырезанную гигантской рукой.

— Невероятно, — шепчет Эран, поднимая свою лампу выше. — Это не природное образование. Кто-то создал её намеренно.

Я оглядываюсь по сторонам, замечая, что в стенах пещеры есть несколько других проходов, ведущих в разных направлениях.

— Я чувствую движение воздуха, — говорит Эран. — Этот, похоже, ведёт наружу… Если я не ошибаюсь, мы сейчас находимся где-то под лесом, возможно, в полукилометре.

Его слова заставляют меня вздрогнуть от внезапной мысли:

— Значит… кто-то может пробраться в мой дом через этот ход? — мой голос дрожит от осознания угрозы.

— Теоретически — да, — кивает Эран. — Если знает о его существовании.

Я чувствую, как холодок пробегает по спине. Открытие этого тоннеля полностью