Ставь на единорога - Наталья Сергеевна Филимонова

– А это еще что?! – Ратко, только что с энтузиазмом размахивавший руками, подпрыгнул на месте, лишь теперь заметив “лишнего” человека в нашей лаборатории, и с подозрением уставился на мастера.

Глава тринадцатая

Дверь захлопнулась чуть резче, чем если бы ее просто прикрыли, и я несколько секунд еще смотрела на нее, не мигая. Это что сейчас было?

То есть… нет, внешне вроде бы все благопристойно. Правда, мой лаборант, обнаружив неожиданного свидетеля своего рассказа, отчего-то преисполнился какой-то непонятной подозрительности… я бы даже сказала – враждебности. И новости о том, что мастер Сабо, готовящийся к получению лицензии, будет теперь работать с нами, отчетливо не обрадовался.

Как не обрадовался знакомству и Дорин Сабо. Тоже вдруг преисполнившийся подозрительности. И в итоге как-то очень быстро удалившийся – мастер заявил, что ему необходимо тщательно обдумать направление своей дальнейшей работы в свете моей теории. А думается ему лучше, разумеется, в собственной мастерской.

И… что это сейчас было?!

Неужели… может, Ратко, как и мне совсем недавно, свойственны предубеждения в отношении мастеров?

Хотя… странно вообще-то. Он ведь сам едва не вылетел из университета. Нет, в Квартал мастеров он, конечно, не попал бы – специальность не та. Квартал мастеров – место, где официально обитают механики и фабриканты… а на деле – еще и артефакторы и алхимики – нелегалы. Все об этом знают. Все отлично представляют, куда обращаться, если нужен амулет или зелье без гарантий, зато подешевле. Стражи порядка наведываются туда с ревизиями, как к себе домой, но обычно безрезультатно. У каждого мастера-нелегала найдется вполне законное дело – вроде той же ремонтной мастерской Сабо. Да и взятки там наверняка платятся немалые.

А вот анималисту там делать в самом деле нечего. Издержки непрестижной специальности, – тут, как и с теормагом, без лицензии совсем немного остается возможностей. Разве что поехать куда-то в село, повышать удойность коров. Только вряд ли фермеры будут много платить. Ну или – как Ратко предлагали, на подпольные звериные бои.

Но так или иначе, предубеждений к мастерам Ратко не должен бы испытывать… наверное?

– Кэр Милич? – настороженно произнесла я наконец. – Вы не хотели бы… объясниться?

Ратко какими-то тоже чересчур рваными движениями смешивал ингредиенты в колбе – по плану работ у него сегодня опыты с магинертными жидкостями и зельями.

– А что объяснять? – фыркнул он, устанавливая колбу над нагревательной плитой. Наклонился к плите, одновременно сдвигая со лба на глаза гогглы и внимательно всматриваясь в значения температур. Удовлетворенно кивнул, перевернул песочные часы и отступил от лабораторного стола, стягивая с рук перчатки. Все верно, теперь смесь должна нагреться и прокипеть несколько минут, чтобы компоненты приобрели нужные свойства.

А тем временем – остается только ждать. Можно сидеть над столом, напряженно всматриваясь в жидкость. Так обычно делают первокурсники, для которых каждое магическое действие – в новинку, а все, происходящее в лаборатории, – таинство.

Ратко со скучающим видом подошел к окну и взгромоздился на подоконник, не глядя на меня. Основы алхимии и практического зельеварения проходят на всех факультетах – а на анималистике это вообще сквозной курс на все годы обучения. Само собой, к старшим курсам всякий пиетет к обыденным магическим действиям теряется. Зелье меняет цвет и запах в соответствии с плановыми значениями – значит, все в порядке и можно не обращать внимания, пока песок в часах не пересыплется.

– Что за блоха вас укусила? Чем вам не угодил мастер Сабо? – конкретизировала я. Ратко по-прежнему на меня не смотрел и я, вздохнув, отложила свои записи. Доделать расчеты, которые помню наизусть и сразу пишу набело, можно в любой момент. А разобраться с раздраем в моей едва сформировавшейся команде лучше прямо сейчас.

Поднявшись со своего места, я присела на широкий подоконник рядом с Ратко. Юноша, покосившись все-таки на меня, чуть отодвинулся, давая возможность разложить мои юбки. И даже, кажется, слегка покраснел, когда я задела его краем подола. Впрочем, рыжие действительно краснеют легко и по любому поводу – в этом я уже убедилась.

– Ну так в чем дело? – настойчиво повторила я, повернув голову.

– Я… – Ратко запнулся, упрямо отворачиваясь, и пару секунд помолчал. А потом все-таки выпалил на одном дыхании. – Вы почему-то доверяете ему! Вы… доверили ему свою теорию – без патента! Это… это…

Он задохнулся, не в силах найти слов, а я едва облегченно не рассмеялась.

Вот оно что. Все лишь ревность – к счастью, не как к женщине, а как к научному руководителю. Который почему-то доверился новичку сходу, в то время как Ратко пришлось до всего додумываться собственными силами.

Строго говоря, я Ратко Миличу и не научный руководитель – я всего лишь руковожу его отработкой и не имею никакого отношения к его собственному направлению исследований. И все же… почему-то он уже воспринимает меня именно так. Возможно, потому что работать со мной ему определенно интересно.

– Это попросту опасно для вас! – сердито продолжил он наконец. – Вы… я знаю, это все наверняка ваш дар, вы ведь из старой семьи… откуда бы еще вы могли точно знать, состоятельна ли ваша теория? Но этот человек! Он ведет себя так, как будто знает… вообще все! Чуть ли не то, в чем заключается ваш дар! Вы… так же нельзя! И почему вы улыбаетесь?!

Удержать улыбку не получалось. Взъерошенного сердитого рыжего воробушка хотелось погладить по голове. А еще… я поняла вдруг, что на самом деле вот как раз ему я действительно почему-то доверяю куда больше, чем кому-либо еще – за исключением разве что своего отца. Просто потому что… он, пожалуй, один из тех немногих, кто совершенно точно не может иметь отношения ко всему, что произошло в моем неслучившемся будущем. А еще – чуть ли не все, что я рассказала Дорину Сабо, Ратко Милич попросту… вычислил. У него действительно удивительно ясный ум. И делать выводы он умеет. Но его я могу не бояться.

– Это не опасно, – легко усмехнулась я. – Видите ли… это было бы опасно для меня, будь мы с ним в равном положении. Но… он, конечно, получил возможность работать с моим методом до того, как я его запатентовала. Вот только у меня уже есть магическая лицензия и некоторый, пусть пока и небольшой,