Вершитель хаоса - Марина Адлер

про чудовище, что покинула последнюю комнату с поющими песками слишком рано. Тишина начинает угнетать, вокруг очень тихо. Не слышен рев или гром. Не слышно, чтобы кто-то взбирался по лестнице. Я встаю и решаю тихо продолжить путь.

Может быть, это хорошо. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Но когда присутствие Хаоса полностью исчезает, а вокруг остаётся только тишина и тусклый свет бра на стенах, я начинаю понимать, что совершила ошибку.

Я одна.

На лестнице. Ночью.

Холодок пробегает по спине, и я вспоминаю слова Хаоса: «Когда наступает ночь, в дом входит зло». Чудовище. Тёмное, голодное, безжалостное существо, которое охотится на девушек. На Элис. На меня.

Встаю медленно, стараясь не издавать лишних звуков. Мой разум работает лихорадочно. Я должна идти выше. «Должна найти безопасное место до того, как...» - Не договариваю мысль внутри. Просто начинаю подниматься по лестнице, стараясь быть как можно тише. Каждый шаг звучит громко в моих ушах, каждый вдох кажется взрывом в тишине. Я держусь за перила, чтобы не упасть, и смотрю вверх, в темноту, которая кажется бесконечной. Утешаю себя. Решаю, что так даже лучше. Пройду много этажей до утра, а потом еще больше за целый день.

Этажи сменяют друг друга. Двадцать, тридцать, сорок. Я теряю счёт, но продолжаю идти. Мышцы ног горят, но я игнорирую боль. Игнорирую усталость. Игнорирую страх, который медленно, но верно заполняет нутро.

Может быть, час прошёл. Может, два. Время здесь течёт странно, и я больше не могу отличить одно от другого, но нескончаемая вереница бра на стенах, напоминает – ночью даже их свет тускнеет. Когда придет утро, узнаю об этом. Постепенно мой пульс замедляется. Дыхание становится ровнее. Я начинаю верить, что может быть, чудовище слишком далеко. Что оно не услышит меня. Вдруг, я в безопасности?

Ошибка.

Звук, который раздаётся внизу, пронзает меня насквозь. Это не просто звук. Это рев. Рев, который заставляет весь дом трепетать, словно его настигло землетрясение. Перила дрожат под моей рукой, стены вибрируют, пол под ногами кажется живым. Я замираю, не дыша, слушаю, как этот звук разносится по всем этажам, по всему дому, эхом отскакивая от стен.

Оно пришло.

Разум кричит бежать, но я не двигаюсь. Слушаю, как где-то далеко внизу, в бездне тьмы и сотнях этажей, начинается охота. Слышу звуки разрушения. Звуки того, как перила сдираются когтями словно конструкция из спичек. Отголоски, как что-то огромное и голодное карабкается вверх по лестнице. Но оно далеко. Очень далеко. Может быть, сотни этажей внизу. И скоро рассвет. Хаос говорил, что чудовище охотится только ночью. Что с приходом утра оно вынуждено отступить.

Ловлю себя на мысли, что начинаю верить его словам. Что начинаю верить в то, что он говорил мне правду. Хаос был прав. Чудовище пришло. Ускоряюсь, но не бегу. Не хочу привлекать внимание, чтобы оно услышало мои шаги. Я иду, как призрак, касаясь ступенек кончиками носков ботинок, стараясь не дышать слишком громко. Этажи продолжают сменяться. Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят. Мой разум считает машинально, пока я иду. Вверх, вверх, всё выше и выше, пока позади тусклым эхом следует рев и скрежет зверя.

И потом я слышу его четче. Рык, который звучит ближе. Намного ближе. Так близко, что я чувствую вибрацию в груди. Так близко, что понимаю — оно движется быстрее, чем я думала. Намного быстрее!

Я оборачиваюсь, выглядываю за перила. И вижу его.

Тёмное, огромное, бесформенное существо, которое карабкается по пролетам лестницы с неправдоподобной скоростью. Его когти сдирают перила, оставляя за собой полосы светящегося металла, дерева. Рев раздаётся снова и снова, каждый раз всё ближе и ближе.

Оно видит меня. И это очень, очень, очень хреново! Сквозь мои губы вырывается тонкий писк, и я резко зажимаю рот рукой. Оно видит меня! Окаменев от ужаса, замечаю, как его движения становятся ещё более резкими, ещё более агрессивными. Оно ускоряется, словно поняло, что добыча уже рядом.

И я срываюсь с места. Бегу. Ноги несут меня вверх по лестнице с отчаянной скоростью. Больше не думаю о том, чтобы быть тихой. Я просто бегу. Бегу, как если бы моя жизнь зависела от этого. Потому что она действительно от этого зависит!

Позади слышу звуки приближения громадного монстра. Звуки того, как перила ломаются под его весом. Звуки дыхания, которое звучит как ветер в бесконечной пещере.

— Хаос! — кричу громко, не в состоянии больше молчать. — Хаос, помоги!

Когда наконец поднимаю голову выше, вижу, что вокруг уже светлеет. Бра дарят больше света! Утро приближается! Господи боже! Я никогда не радовалась так новому дню! Хаос! Хаос тоже скоро придет! Он всегда приходит

Но он не приходит. Нет никакого ответа, никакого спасения. Только звуки охоты, только приближение смерти. Я бегу до тех пор, пока ноги не отказывают. До тех пор, пока мышцы не горят от боли, а лёгкие, кажется, еще немного, и разорвутся. Ноги несут, пока не понимаю, что больше не могу. Что упаду, если продолжу бежать.

Вокруг меня множество дверей. Красные, синие, зелёные, жёлтые. Каждая из них может оказаться спасением или моей гробовой доской. Но я не думаю. Просто хватаю первую попавшуюся ручку двери, которая выглядит нормальной, и рывком открываю её. Бросаюсь туда, почти не думая о последствиях. Только рука до последнего сжимает рукоятку двери. Тело срывается вниз. Внутри — ничего. Кричу и этот крик отскакивает бесконечным эхом со всех сторон. Тут нет ничего! Буквально ничего. Никакого пола, никаких стен, никакой опоры или света. Только пустота. Бесконечная, чёрная, всепоглощающая пустота.

Я повисаю на ручке двери, мои ноги болтаются в воздухе. Под ними нет ничего. Абсолютно ничего. Я наконец осознаю. Комната пустоты Самая опасная комната, о которой не раз говорил мне Хаос. Комната, из которой не сможет достать никого даже он – создатель хаоса...

Но жизнь, конечно же, не завершает своих сюрпризов. Чудовище следует за мной. Его когтистая лапа быстро мелькает перед глазами в светлом проеме двери, пытаясь схватить мою ногу. Я вижу её — чёрную, огромную, с когтями, которые светятся зловещим синим светом. Но лапа не дотягивается. Не может дотянуться. Лишь резко злобно проводит по деревянной поверхности двери, которая тут же заживляет свои раны на глазах, словно живая.

Чудовище издаёт звук, похожий на визг. Оно дрожит, словно борется с самим собой. Его лапа вытягивается, пытаясь дотянуться до моей ноги или руки. Я начинаю понимать - что-то удерживает его. Какие-то невидимые силы, какие-то чары