Королева Неверленда - Никки Сент Кроу

— Пойдём прямо сейчас, — говорит он.

— Сейчас?

Вейн делает долгий глоток из бутылки вина, поглядывая на Питера Пэна.

— Тебе придётся снять платье, — говорит Пэн. — В воде оно будет слишком тяжёлым, а тебе придётся немного проплыть, чтобы попасть под скалу.

Я выпрямляюсь и поворачиваюсь к ним спиной. Баш любезно расстёгивает пуговицы, идущие вдоль позвоночника, и платье распахивается.

На мне кружевной бюстгальтер без бретелек и подходящие к нему трусики. Что может быть лучше для плавания? Я буду гибкой, словно русалка.

Может быть. Наверное.

От всего выпитого я немного навеселе. Но Тень не даст мне утонуть. И четверо мужчин рядом со мной не дадут мне утонуть. Так что сегодня ночью я практически неуязвима.

— Вам придётся показать мне дорогу, — говорю, выпячивая бедро и позволяя Пэну, Вейну и Касу вдоволь насмотреться на меня, пока Баш отбрасывает моё платье на песок.

— Я пойду первым, — Кас снимает свой королевский жакет и бросает его в растущую кучу одежды на пляже. Следом стягивает брюки, оставаясь в одном нижнем белье.

Я демонстративно разглядываю его член сквозь тёмную ткань, удерживающую его в плену, и он смеётся надо мной, заходя в воду.

— Терпение, Дарлинг, — бросает он через плечо, а затем ныряет и исчезает под поверхностью.

Он выныривает в нескольких метрах от нас, с лица стекает вода.

— Шевелитесь!

Опьянённая предстоящим приключением, я бегу в воду, разбрызгивая её вокруг. Когда становится достаточно глубоко, опускаюсь ниже, пока вода не смыкается вокруг моих обнажённых плеч. Сегодня она идеальная. Не слишком холодная и не слишком тёплая. И скользит по коже словно шёлк.

Кас лениво плывёт на боку к краю Скалы Покинутых, основание которой с севера вдаётся в лагуну.

— Нужно плыть прямо вниз вдоль скалы, — объясняет Кас, показывая рукой. — А когда вода начнёт становиться холодной и тёмной, увидишь небольшой каменный выступ. Обогнёшь его и найдёшь отверстие. Заплываешь внутрь, потом просто следуешь по туннелю вверх и в конце концов вынырнешь в небольшом водоёме. Это и есть грот. Оттуда продолжай подниматься.

— Там есть какой-нибудь свет? — спрашиваю я, желая узнать как можно больше подробностей, ведь внизу уже не смогу задавать вопросы.

Позади меня Баш, Вейн и Пэн переплывают лагуну, чтобы присоединиться к нам, и восторг становится ещё сильнее.

Я люблю, когда мы все вместе. Не по необходимости, а по собственному выбору. Потому что каждый по-своему любит остальных. И мы снова и снова продолжаем выбирать друг друга.

— Мальки будут светиться, — кричит Баш. — И хотя в этом нет никакого смысла, потому что грот полностью закрыт, у него есть собственный источник света. Так что сверху ты увидишь его сияние.

Кас добирается до края скалы и проводит ладонью по поверхности, что-то разыскивая.

— Здесь, — говорит он и указывает на небольшую выемку в камне. — Крестик отмечает место.

— Отсюда прямо вниз? — спрашиваю я.

— Прямо вниз, Дарлинг.

Он наклоняется вперёд и ныряет, а поскольку Кас — мой надёжный проводник в этом приключении, я не теряю времени и следую за ним.

Почти сразу становится темно, но духи лагуны закручиваются вокруг нас мерцающими пастельными оттенками, чувствуя, что нам нужен свет. Впереди я вижу громадную массу скалы, а чуть ближе — силуэт Каса, плывущего вниз.

Вниз, всё ниже и ниже.

Лёгкие начинают гореть, но я стараюсь не паниковать, зная, что нахожусь в безопасности.

Кас замедляется и выпрямляется, опуская ноги под себя и загребая руками воду, чтобы удержаться на глубине. Он указывает на каменный выступ, а затем показывает двумя пальцами вверх, давая понять, что нам нужно плыть наверх.

Мягкий лавандовый свет играет на его лице и обнажённой груди, где татуировки, обозначающие его происхождение и королевское положение при дворе фейри, отчётливо выделяются на коже. Волосы, всё ещё заплетённые в две косы, мягко колышутся в течении.

Крылья плотно прижаты к спине.

Я показываю ему большой палец, и он смеётся, выпуская несколько пузырьков воздуха, которые устремляются вверх.

Когда остальные подплывают к нам, Кас тянет себя вдоль каменного выступа и с моего места кажется, будто он полностью исчезает во тьме.

Потребность вдохнуть всё сильнее давит на грудь, и я быстро плыву за ним по тому же пути, пока не нахожу место в скале, где выступ скрывает отверстие.

Что ж, сейчас или никогда.

Я погружаюсь в холодную темноту, вслепую ощупывая всё вокруг, чтобы сориентироваться. Камень гладкий, но твёрдый по обе стороны туннеля, и это помогает мне держать направление, пока я плыву вверх.

Надо мной появляется слабый, танцующий свет.

Я плыву быстрее, отталкиваясь от стен туннеля, и, когда наконец выбираюсь из него и вокруг меня раскрывается простор грота, выпускаю от восторга пузырь воздуха.

Вверх, всё выше я плыву, пока не прорываюсь сквозь поверхность в тёплую тишину грота, спрятанного под Скалой Покинутых.

— Ты добралась, — говорит Кас и подплывает ко мне.

Обхватываю его бёдра ногами, обнимаю за шею, а с кончика его носа стекает вода.

— Благодаря тебе, — я целую его, и он отвечает, ладони ложатся на изгиб моей задницы. — М-м-м, — мычу ему в губы и чувствую, как под напористым прикосновением моих губ на его лице расплывается улыбка.

Позади нас один за другим выныривают Баш, Вейн, затем Пэн. Баш издаёт ликующий крик, и звук эхом разносится по гроту.

— Заткнись, — предупреждает Кас. — Мальки не будут светиться, если ты будешь так шуметь.

До сих пор цепляясь за Каса, я оглядываюсь. Грот размером с небольшой пруд, здесь достаточно места, чтобы мы впятером могли свободно держаться на воде. Примерно в полуметре над поверхностью камень выравнивается, образуя уступ, на котором можно сидеть или лежать, а несколько крупных каменных образований создают идеальные маленькие ниши для отдыха.

— Когда мальки появятся? — спрашиваю я. Вода тёмная, ни одного не видно.

— Когда тревожат воду и нарушают тишину, они перестают светиться, — объясняет Кас. — Им понадобится минута-другая, чтобы привыкнуть к нашему присутствию.

Вейн подплывает к уступу и подтягивается наверх, оставляя босые ноги свисать в воду. Пэн подплывает к нему, но остаётся в воде, положив на каменный уступ рядом с Вейном только руки.

Я продолжаю цепляться за Каса, пока он держится на воде.

Баш раскидывает руки и ложится на спину, оставаясь на плаву.

Мы ждём.

Где-то в глубине грота капает вода.

— Уже вот-вот, — наклоняется ко мне Кас, шепча на ухо.

Я жду ещё немного.

В голове у меня уже сложилась картина того, как будут выглядеть эти светящиеся мальки, и я надеюсь, что в реальности они окажутся