Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— На Аптекарской улице есть крошечная лавчонка,— сказала я вдруг, пользуясь тем, что она еще не ушла. — Такая маленькая, что ее трудно заметить случайно. Даже вывески нет, один огрызок. Там трудится довольно талантливый юноша, он делает своеобразные вещи. Например, ложечки, которые бьют хозяйку статической магией, если в ее напитке есть сложные алхимические соединения.

— Сложные алхимические соединения?

— Чай и кофе, в каком-то смысле, травяные отвары, не так ли?

— В каком-то очень извращенном смысле,— фыркнула драконица.

— Тем не менее, если в чае будет еще три-четыре травяных или минеральных элемента, то ложечка это покажет,— пожала я плечами. — Не то чтобы я советовала вам ее приобрести, но почему-то мне кажется, что вам она пригодится.

— Почему же эти ложечки не захватили мир?

— Они деревянные,— я посмотрела на драэ,— все эксперименты с металлом провалились.

— Деревянные,— вздохнула драконица,— подвох есть всегда. Позолота или краска?

— Ничего,— покачала я головой. — Увы.

— Иллюзию тоже пробовали закреплять?

— Слетает через три-четыре минуты,— вздохнула я.

— Ясно. Но, в любом случае, спасибо,— драэ тепло улыбнулась,— мне приятна ваша забота.

Не зная, что на это ответить, я просто улыбнулась:

— Благодарности излишни.

— Избранницы, соберитесь в круг!

А вот и танец с колдовской лентой. Кто ее упустит, тот вонючий дрэйч!

— Лиэхарис,— ахнула драэ Мирсонай,— следите за языком!

— Ой, простите.

В детстве мы с маменькой часто играли в «Дым-и-искры». И только потом я поняла, что таким образом маменька легко и просто научила меня старому танцу.

Заняв свое место, я подняла левую руку. Затеплив на кончиках пальцев каплю магии, я выплеснула в воздух несколько искр, а затем резко опустила кисть вниз. Так, чтобы в воздухе остался яркий магический след.

Правой рукой я подхватила этот дымный след и, напитав его силой, подбросила вверх. Затем плавно провернулась вокруг своей оси, снова подхватила эту уже куда более плотную ленту и снова подбросила.

Со стороны этот танец смотрится завораживающе, особенно если одежда и девушек подходящая — тут нужны ленты, накидки и рукава в пол, чтобы вместе с магией подлетал и тончайший шелк.

Признаюсь, в детстве меня завораживала игра. Я могла часами кружиться в саду и, если честно, мне кажется именно благодаря этому у меня так развит контроль над магией.

Шаг, поворот, подбросить!

Уйти с чьей-то траектории, выгнуться всем телом и поймать едва не рассыпавшуюся ленту. Меня хотели толкнуть? О, бедные, у меня же двое младших братьев!

Подбросить и трижды прокрутиться, поймать у земли!

И снова, снова и снова.

Растворяясь в движении, фокусируясь только на магии и…

— Довольно!

— А?

Меня так резко вырвали из транса, что моя колдовская лента обернулась вокруг меня же.

— На сегодня все свободны,— отрывисто произнесла драэ Аттамия.

— Результат вы увидите на своих браслетах,— вторила ей драэ Иллирия.

А меня не отпускало впечатление, что я сделала что-то не так. Но разве суть танца не в том, что в итоге должен остаться кто-то один?

— Ты бы видела, с какой ненавистью на тебя посмотрела драэ-ри Вантейри,— шепнула Эрмина.

— Боги, да за что? — поразилась я. — Она же отпустила ленту позже меня. Меня выбил крик Аттамии.

— Драэ Аттамии,— поправила меня не-родственница. — Да, формально драэ-ри Вантейри продержалась дольше, но… Ты словно жила этим танцем. Ты улыбалась, не особо-то смотрела по сторонам и следила только за магией.

— Но ведь в этом суть,— растерялась я. — Мы собираемся вместе, чтобы было сложнее — когда воздух насыщен чужими искрами, лента так и норовит разлететься на полупрозрачный дым. В одиночку-то можно часами с магией играть!

— Ты так и делаешь? — заинтересовалась Эрмина.

— Конечно,— кивнула я. — Когда есть время.

Поднимаясь по лестнице, я увидела Их Высочеств — нашего «призового» принца и его любимую младшую сестру.

— Давай-ка ускорим шаг,— проговорила я, подхватывая Эрмину под локоток.

Мне на секунду показалось, что Его Высочество Аларик вот-вот поманит нас к себе. И тогда мы будем обязаны подчиниться. Но он промешкался, и мы почти бегом взлетели наверх.

— Почему мы бежали?

— А ты не безнадежна,— одобрительно произнесла я,— задаешь вопросы, только закрыв за собой дверь спальни.

— Очень смешно. Так отчего мы бежали?

— Интуиция,— я развела руками. — После танца с лентами она обострена. Или мне просто показалось.

Эрмина немного помолчала, после чего неохотно проронила:

— Ну, мне тоже вдруг страшно захотелось убежать и спрятаться. Но если бы не ты, я бы проигнорировала этот недостойный порыв.

Возмущенно фыркнув, я собрала чистые вещи и направилась в купальню. Недостойный порыв? Да я бы уже давно покоилась в семейном склепе, если бы игнорировала такие порывы! Особенно тот, который подсказывает упасть на пол ничком и закрыть голову руками. Между прочим, умение слушать себя — это весьма полезный навык для мага-экспериментатора!

Глава 19

Утро началось не с голоса драэ Мирсонай, а с ужасающего громового раската.

— Весна пришла,— сонно проворчала Эрмина,— хорошо-то как.

Я же с руганью рухнула обратно. Увы, в Этельране смена зимы и весны происходит со спецэффектами. И, буквально, за сутки.

Говорят, что это вина магов воздуха. Мол, они так сильно увлеклись управлением погодой, что теперь Этельран страдает от ураганной смены времен года.

Но мне ближе маменькина версия. Луиза Ильгертон искренне убеждена, то дело в магических потоках. Они дольше сопротивляются нагреву, но, как только солнце прогревает их до определенной температуры, резко вскипают. Выделяется сверхъестественное количество пара, который по восходящим магическим