Хищная кровь - Наталья Ростова

Альрик еще раз поцеловал руки королевы, поклонился и вышел. Свея с болью посмотрела ему вслед, глубоко вздохнула и повернула кольцо на пальце.

Тишина во дворе Задней Башни настораживала. Альрик прислушался и огляделся. Никого. Не успел он сделать и пары шагов, как был сбит с ног огромным волком и прижат к земле. Сильный удар по голове мгновенно лишил его сознания.

— Ах! — вскрикнула Сольвейг, прижав ладони к губам. Окно кухни находилось в Задней Башне. Она видела, как бесчувственного Альрика бросили в каменную яму — глубокую темницу в земле — и, закрыв стальной решеткой, захлопнули засов.

Случится что-то страшное! Она знала о чувствах Далии и Альрика. Это она послала почтового ворона с известием о ее выздоровлении! Но будущий король, не успев появиться в замке, уже оказался в каменном мешке! Никто бы не осмелился напасть на него без… приказа королевы! Тогда что будет с Далией? Она прислонилась спиной к холодной стене и потерла виски. Что же делать? Бежать к ней? Но чем она сможет помочь? Сольвейг снова выглянула в окно. Двор опустел. Волки, напавшие на Альрика, исчезли. Решетка очень прочная, открыть засов можно только снаружи.

Громкий, отчаянный рык заставил ее вздрогнуть. Огромный черный волк метался в каменном мешке и, подпрыгивая, бился о прутья решетки. Сольвейг оглядела двор еще раз и бросилась к лестнице. Через минуту она уже была внизу, оттягивая тяжелый засов.

* * *

Серебристо-белый волк в два прыжка достиг Тронного Зала и, ударив передними лапами о пол, принял свой человеческий облик. Ульв отдышался и прислушался: тишина. Он толкнул дверь и вошел к матери.

Свея сидела за столом, вытянув руки. Она подняла покрасневшие глаза и улыбнулась уголками рта, не удивившись визиту младшего сына.

— Здравствуй, Ульв. Не ждала тебя так рано. Какие вести принес ты из Артеги?

«Альрик уже был здесь. Все кончено», — подумал Ульв, пристально глядя на королеву.

— Нужно обсудить кое-что, касающееся Рунольва, — начал он, не двигаясь с места.

— С Рунольва нельзя спускать глаз. Он очень хитер. То, что он вернул серьги, означает лишь его личную выгоду. Он что-то задумал… Что ж, я вся во внимании, — королева подняла подбородок и повернула кольцо на пальце.

Сердце Ульва рухнуло. В ушах зазвенело от нервного напряжения. Поворот кольца означал приказ. Так королева мысленно общалась с волками. Они слышали и подчинялись. И несложно догадаться, какое поручение она дала сейчас. Ульв медленно подошел к окну. Затаил дыхание, стараясь не выдать своих эмоций.

— Рунольв выбрал себе невесту, мама. Скоро состоится свадебное торжество. Ты приглашена.

Королева ухмыльнулась. Ульв, не отрываясь, смотрел на Ратный Двор. Через секунду на нем показалась Далия, метнулась к воротам и выбежала в степь. Она была не так быстра как обычно, но все же удалялась от замка, становясь все меньше и меньше.

— Свадьба? Ну надо же… Рунольв ничего не делает просто так. Если он женится, значит, что…

— …что при условии появления первенца, он и его жена смогут претендовать на престол. Ведь он — королевской крови.

Свея встала и прошлась по залу. Ульв смотрел на бегущую Далию. Она уже была довольно далеко, как из ворот замка выпрыгнули четверо Свирепых и бросились в погоню. Напряжение достигло предела.

— Значит, престол, да? Рунольв, проклятый пес, сам того не подозревая, подстроил прекрасную ловушку. Разбил пару старшего сына, оставив Варгавию без короля, а сам… Однако, он никогда не сможет, — начала Свея, но Ульв оборвал ее.

— Дай ей уйти, мама. Отзови Свирепых!

Глаза королевы враждебно сверкнули, губы исказила злобная усмешка.

— Ни за что!

— Останови их, иначе погубишь Варгавию.

— Ты забываешься, сын. У нас был договор.

— Мне плевать на договор! — Ульв повысил голос. — Если хочешь сохранить престол и не позволить Рунольву стать королем — отмени свой приказ!

Свея громко рассмеялась, откинув голову, и злобно посмотрела на Ульва.

— У Рунольва есть амбиции, но нет шансов захватить Варгавию, несмотря на право на престол! Ему никогда не победить нас!

— Разумеется, если только я не перейду на его сторону, — отчеканил Ульв.

Волки были быстрее, расстояние между ними и Далией сокращалось.

— Варгавия уже потеряла короля. Альрик — изгой! Он предпочел деревенскую девчонку престолу! Где он сейчас? Сидит в какой-нибудь темнице, в то время как над его избранницей нависла смертельная опасность? Мой наивный брат! Ты — великая королева, Свея! Коварна и мудра! Но не ты, а я стою плечом к плечу со Свирепыми в каждом походе! И, поверь, мне не понадобится много времени, чтобы доказать им, что королева утратила былое могущество, допустив предательство старшего сына и поставив будущее Варгавии под угрозу!

Свея бледнела, неподвижно глядя в лицо сына. В ее глазах чередовались недоумение, гнев и восхищение.

— Что он тебе наплел, сынок? — прошипела она.

— Останови Свирепых, дай ей уйти! Я женюсь на Ханне, у нас появится первенец, и мы взойдем на престол! Иначе — я перейду на сторону Рунольва, и у Варгавии будет новый король! Что будет со страной, учитывая, что она создана вашими с Ригом руками? И что будет с ТОБОЙ, после того, как ты коварно предпочла его другому, фактически бросив у алтаря? Решай, Свея. Одно твое слово, и ты либо спасешь, либо погубишь Варгавию и себя. Альрик уже предал свой народ, выбрав Далию, как поступишь ты?

Каждое слово Ульва ядовитой стрелой вонзалось в сердце Стальной Королевы. Хорош! Как же он хорош! Она его недооценила. Свея не шевелилась, на скулах появился серебристый румянец. Ульв снова посмотрел в окно. Пара минут — и Далии конец. Преследователи совсем рядом.

Огромный черный волк выпрыгнул из ворот. Несколько мгновений — и он догнал стаю, отшвырнул одного из преследователей в сторону. Пара прыжков — поравнялся с Далией, практически лишившейся сил. Схватил ее за жилет, забросил к себе на спину и вихрем понесся по степи. Свирепые не отставали.

Ульв повернулся к королеве.

— Свея!!!

— Щенок, — процедила она, выйдя из оцепенения.

— Как видишь, мама, ради любви люди способны на самые низкие, подлые вещи… Обман, предательство и даже убийство, согласна? — только Ульв мог вернуть ей ее же слова в самый подходящий для этого момент.

Она улыбнулась. Вернулось обычное спокойствие и расчетливость. Глаза наполнились величественным блеском, краска отлегла от лица. Свея подняла руку и демонстративно повернула кольцо на глазах у Ульва.

— Поздравляю, Ваше Будущее Величество! И полностью одобряю выбор супруги! Ханна станет идеальной королевой, а ты — всегда был настоящим королем! — Она подошла