Хищная кровь - Наталья Ростова

— Альрик! — шепотом крикнул он. Тот вздрогнул и резко поднялся.

— Уже? Почему не разбудил?!

Братья вглядывались в клубы пара, поднимающиеся из Разлома после огненного факела. Ульв словно окаменел. Альрик заметно нервничал. Туман понемногу рассеивался, и вот рыжая копна волос мелькнула среди деревьев на противоположном берегу. Далия махнула рукой и, прижав ладонь к груди, исчезла в зарослях.

часть 14

Еще полгода назад она пробиралась в Артегу с чувством легкого азарта и предвкушения интересной добычи. Она никогда не знала, как долго задержится здесь. Столько, сколько захочет. Главное — не привлекать к себе внимания. Войти в Артегу было несложно. Здесь не опасались воинственных племен. Все они остались за Разломом, преодолеть который было невозможно. В город ежедневно стекались жители окрестных земель, ведь Артега — это огромный рынок, базарная площадь, в которой местные мастера представляли свои уникальные вещи.

Огромные ворота запирались только на ночь. А на протяжение дня народ в ярких нарядах, палантинах, тюрбанах и шарфах, скрывающих лицо, непрерывно сновал туда-сюда. Артега — богатейший край. Здесь продавалось и покупалось все. Сюда свозили товары на огромных телегах и вывозили необъятными мешками и баулами. В базарной толпе было легко затеряться. А привычная одежда артежанцев, скрывающая лицо, помогала сливаться с местными. Главное, не поднимать взгляд. Глаза местных жителей были темными: от светло-карих до практически черных. Далия же, как и все варгавы, была голубоглазой, что сразу выдавало в ней чужака, жительницу Варгавии, с которой Артега не стремилась поддерживать отношений.

В прошлый раз ей удалось уйти от погони. Залюбовавшись статной фигурой начальника стражи, она не успела отвести глаз и еле унесла ноги. Теперь они понимают, что у варгавов есть доступ на их территорию, и, возможно, предприняли дополнительные меры. Они ведь не знают, что никто кроме нее, хрупкой девушки, не может преодолеть Разлом. Прошло полгода, но нужно быть начеку. Интересно, что бы они сделали, если бы поймали ее? Убили или пытали, выясняя, как она сюда попала?

«Б-р-р-р! Что за мысли!»

Вдали показались стены Артеги и потоки людей, стекавшиеся к воротам. Далия осмотрелась и достала биноклиус. Двое охранников у ворот, еще несколько на стенах. Все как обычно. Она сняла жилетку и вместо нее завернулась в яркую ткань, прикрывающую голову и часть лица. Натянула повязку на самые глаза и зашагала к городу.

«Прогуляюсь по рынку там, где видела священника в последний раз. Может, получится на него «случайно наткнуться» и завести непринужденный разговор. Раз он не выдал меня в прошлый раз, значит, не против чужаков», — решила она про себя и медленно побрела между торговыми рядами, разглядывая прилавки.

Прошло несколько часов. Далия дважды обогнула рынок, потолкалась в толпе, примерила несколько украшений и, купив большую плитку шоколада, уселась под деревом на отшибе подальше от людского шума. Она по-прежнему вглядывалась в вереницы продавцов и покупателей, но высокая, статная фигура седовласого священника так и не попалась ей на глаза.

«Придется идти в церковь», — вздохнула она и вздрогнула: кто-то уселся рядом. Она опустила глаза, еще больше прикрыв лицо покрывалом, стараясь через него взглянуть на неожиданного компаньона.

— Здравствуй, странница! Давно тебя не было видно, — улыбнулся тот, кого она искала. Белые волосы до плеч собраны в хвост. Красивое лицо, которому неглубокие морщины придавали особую притягательность. Карие глаза и чуть хищная улыбка. А, может, Далии это просто показалось?

— Не прячь лицо, я уже понял, что ты из Варгавии. Как поживает королева Свея?

Она замерла и напряглась. Безусловно, она сама его искала, но такая прямолинейность настораживала. Далия отодвинулась и хотела вскочить на ноги, но он схватил ее за руку.

— Не бойся, я не выдам тебя! Это я подложил тебе серьги!

Далия в упор взглянула на него. Она ожидала всего, чего угодно, но только не такого простого решения совей задачи. Ей ничего не пришлось делать и придумывать, все ответы появились всего за несколько часов пребывания в Артеге! Она запуталась еще больше, и, сказать честно, испугалась.

— Зачем? И почему только одну?

Он не отпускал ее, хотя она несколько раз пыталась убрать руку.

— Погоди, не убегай, я не причиню вреда. Я понял, что только ты можешь преодолеть Разлом. Ты приходишь воровать, не так ли?

— Не в этот раз, — Далии, наконец, удалось вырваться.

— Я ждал тебя! Ждал, когда ты вернешься. Ты потеряла одну серьгу во время погони! Я нашел ее и понял, что ты придешь еще! Но не знал когда! Полгода искал тебя ежедневно. У Разлома и здесь. Пойдем отсюда скорее, мы и так потеряли много времени!

— Подожди. Ты прав, я вернулась за серьгой. Но я хочу знать: зачем ты подложил их мне? И… Ты хорошо знаешь королеву? Спросил о ней так, как будто вы близко знакомы!

— Пойдем в церковь, серьга там. Не будем привлекать внимания, я все тебе расскажу. Ну?

Он поднялся и протянул ей руку. Далия встала и поправила повязку, скрыв лицо от посторонних.

— Первое время тебя все ждали. Стража патрулировала Разлом на месте прыжка. Осматривала каждого, кто входил в Артегу. Через полгода все улеглось. Все-таки здесь живут торговцы, а не воины, но нужно сохранять бдительность. Нам лучше поговорить в церкви, вдали от людских глаз. Ты помнишь, где она находится? Будь там через два часа. Сейчас мы разделимся. Ты все поняла? Обязательно приходи, ты должна принести серьгу Свее.

Священник скрылся в толпе. Удивительно, но его слова поселили в душе не облегчение, а тревогу. Чего проще, без лишних расспросов забрать серьгу и вернуться обратно! Но зачем он подложил их тогда ей? Очевидно, чтобы серьги вернулись к Свее, а к варгавам — могущество. Как может артежанец такого хотеть? Здесь какая-то странная, страшная тайна. В груди холодным слизняком зашевелилось дурное предчувствие. До церкви больше часа пути. А если это ловушка? Но какой смысл ловить ее там? Далия вздохнула и расправила плечи. Она всегда делала так, когда ей было страшно. Словно становилась больше своей тревоги, и ее потихоньку отпускало. Покинув рынок, она завернула в небольшой переулок и побрела вверх по городу, где вдали на возвышенности желтой крышей поблескивал на солнце маленький белый квадратик — единственная церковь в Артеге.

* * *

Далия не спешила, выбирая более безлюдные улицы, и была у церковной двери как раз через положенных два часа. Толкнула тяжелые створки и оказалась в