Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

странному пусто, словно вместе с этими испытаниями я отдаю частицы себя. Я устала, но… разве это имеет значение? Мне нужно пройти этот путь. Никто не сделает этого за меня.

— Следующее испытание, — дух указывает на зеркало позади меня. — Страх не снаружи, а внутри. Встреться с тем, что ты отрицаешь в себе.

Я оборачиваюсь и вижу в зеркале не свое отражение, а совершенно другую женщину. Высокую, с невозможно черными волосами, что отливают холодной синевой, и жестоким взглядом. Она одета в черное, в руках — кинжал, покрытый запекшейся кровью.

— Кто это? — спрашиваю я, не узнавая образ.

— Это ты, — отвечает дух. — В другой жизни. В другой реальности. Ты, если бы ненависть поглотила тебя полностью.

Женщина в зеркале улыбается, и улыбка эта заставляет меня содрогнуться — столько в ней холода и жестокости.

— Я никогда не стала бы такой, — говорю я.

— Уверена? — шепчет дух. — А что, если бы твоя семья потеряла не только титул, но и жизни? Что, если бы ты видела, как их убивают на твоих глазах? Что, если бы тебя использовали, унижали, ломали снова и снова?

Я молчу, потому что ответа нет. Никто не знает, кем бы стал, пройдя через настоящий ад.

Через тот же ад, что прошел Вестар. Теперь я понимаю это.

— Шагни вперед, — командует дух. — Войди в зеркало. Стань ею. Почувствуй, какого это — отпустить все моральные оковы. Испытай силу абсолютной свободы. И злобы.

Я смотрю на женщину в зеркале. Она протягивает мне руку, манит к себе. Ее глаза обещают силу, торжество сладкой мести, свободу от всех ограничений.

Делаю шаг вперед, рука касается зеркальной поверхности. Она поддается, словно вода, и я проваливаюсь в другую реальность.

Мир по ту сторону иной — более яркий, резкий, будто кто-то усилил все цвета и контрасты. Я стою в богато украшенном зале, одетая в черное платье с алой отделкой. На руках — длинные перчатки, скрывающие кожу до локтей. В правой руке — кинжал.

Но самое странное — не одежда и не обстановка. Странное — это ощущения. Внутри меня бушует ураган эмоций, которых я никогда прежде не испытывала с такой силой. Ярость. Ненависть. Жажда мести. Они пульсируют в крови, туманят разум, требуют выхода.

— Леди Мистра, — обращается ко мне мужчина в богатых одеждах, склоняясь в поклоне. — Все готово, как вы приказали.

Я киваю, и откуда-то познания этой реальности подсказывают мне, что происходит. Бал в честь представителей знатных родов. Тех самых, что предали мою семью и на суде присяжных не поддержали моего отца. Они пришли, не зная, что я готовила эту встречу.

Месть будет сладкой.

— Нет, — говорю я вслух, и мужчина смотрит на меня с недоумением. — Я не такая. Не стану такой.

— Миледи? — он хмурится.

Но я уже не обращаю на него внимания. Отбрасываю кинжал, который со звоном падает на мраморный пол. Мне нужно выбраться отсюда, вернуться в реальный мир.

— Не так просто, маленькая леди, — голос духа зеркал звучит отовсюду и ниоткуда. — Сначала почувствуй всю силу этой реальности. Познай, кем ты могла бы стать. Ощути сладость ненависти. Как легко ей поддаться.

Зал вокруг меня меняется. Теперь я в темной комнате, освещенной лишь несколькими свечами. Передо мной на коленях стоит человек, чье лицо мне смутно знакомо — один из тех, кто особенно усердствовал в унижении моего отца после опалы.

— Леди, — он хнычет, слезы текут по его лицу. — Пощадите, молю!

В руке снова кинжал, но теперь без крови. Еще нет.

Я наклоняюсь к нему, смотрю в глаза, полные слез и ужаса. И чувствую, как меня переполняет давно сдерживаемая ярость. За все унижения, за все страдания, за разрушенную жизнь моих родных.

— Вы смеялись над моим отцом, — слова слетают с губ сами собой. — Все вы смеялись, когда его вели в цепях. Назвали предателем, хотя даже не знали правду. Как и я, вы не знаете, за что его казнили!

— Простите, миледи! — он цепляется за подол моего платья. — Клянусь, я был глупцом! Я загладил бы вину…

— И как? — улыбка растягивает мои губы, но в ней нет тепла, только жестокая радость от чужого страха. — Как заглаживают вину за разрушенную жизнь?

Рука с кинжалом поднимается сама собой, и в зеркале напротив я вижу свое отражение — красивое, жестокое, с глазами, горящими местью.

«Да», — шепчет что-то внутри меня. — «Это справедливость. Это то, что они заслужили.»

Но другая часть, тихий голос в глубине души, говорит: «Нет. Это не ты. Не поддавайся его власти.»

Я опускаю руку с кинжалом. Мужчина на полу скулит от облегчения.

— Уходите, — говорю я ему. — Уходите, пока я не передумала.

Он вскакивает, кланяется так низко, что почти касается лбом пола, и пятится к двери.

— Спасибо, миледи! Вы так великодушны! Так…

— Уходите! — кричу я, и мой голос подхватывает эхо, искажает, усиливает. — Уходите все!

Комната вокруг начинает дрожать, свечи мерцают, тени на стенах оживают, тянутся ко мне длинными пальцами.

— Нет, — шепчу я. — Это не я. Это не моя реальность.

— Но могла бы быть, — голос духа зеркал звучит прямо над ухом. — Посмотри, как легко. Как просто. Отпусти свой гнев, и сила придет сама. Едва ты выберешься из замка и сможешь воплотить это в жизнь… Они дождутся. Все дождуться, милая леди.

Кинжал в моей руке начинает светиться красным, будто раскалился докрасна. Он тяжелеет, тянет руку вниз, к полу, к земле. Так тяжело держать его… но и выпустить не могу.

— Месть — это яд, — говорю я, вспоминая слова отца. — Яд, который убивает не врага, а того, кто его носит.

— Красивые слова, — шипит дух. — Но в реальном мире правит сила. А у тебя есть только страх.

— Нет, — я поднимаю кинжал, собрав всю волю. — У меня есть не только страх.

И вонзаю кинжал в пол перед собой.

Металл входит в камень, как в масло. Из места удара растекается трещина, разделяющая комнату на две части. Через трещину бьет ослепительный свет.

— Что ты делаешь⁈ — кричит дух, и его голос полон паники. — Остановись!

Но я уже не слушаю. Вытаскиваю кинжал и