Я не твоя невеста - Ника Лебедева

Я тут же отпрыгнула от Рейгана, чувствуя, как все лицо мгновенно залилось алой краской:

— Ардиан! — взвизгнула я.

— Что?! — Брат развел руками. — Я беспокоюсь о твоей чести!

— О какой… Какой еще чести! О своей лучше думай! — перебила я, пытаясь игнорировать смущение. — Я все еще не могу поверить, что ты так легко готов отказаться от места в академии!

Ардиан возмущенно застонал.

— Да сколько можно уже? Академия, академия… Вот заладила! Есть целая куча волшебников, которые добивались признания и прочего даже без образования. — Он махнул рукой. — Я знаю основы. Дальше сам как-нибудь разберусь.

Я поперхнулась от такой наглости.

— Все эти волшебники достигли высот огромным, круглосуточным трудом, а ты лентяй!

— Я?! Лентяй?!

— Да! Лежебока!

— Да будет тебе известно, уважаемая обеспокоенная старшая сестра, что я — один из лучших студентов потока, и мое так называемое “лентяйство” ничуть этому не помешало… — начал оправдываться Ардиан, преувеличенно драматично размахивая руками. Все эти рассказы я слышала уже сотни, а то и тысячи раз. Ну и они, конечно, были правдивыми. При всей своей лености Ардиан каким-то чудом оставался отличником…

Стоящий рядом Рейган только хмыкнул, с удовлетворением наблюдая за нашей короткой перепалкой. Мне вообще казалось, что он как-то слишком мирно относился ко всем выходкам и острым высказываниям Ардиана. Словно подобная дерзость его только забавляла.

“Сдается мне, Рейган и сам в юности был оторвой…” — мелькнуло у меня в голове, и я внутренне рассмеялась из-за представленной картины. Рейган — мелкий шкет, заставляющий своих родителей и учителей сходить с ума? Почему-то воображение очень легко создавало такие моменты; дерзкий маленький Рейган, который никому не позволял решать за себя, не признавал авторитетов и постоянно делал все наперекор другим.

Слишком реалистичная картина.

“Надо будет спросить его об этом потом,” — решила я.

— Насчет академии разберемся позже. Сначала решим все основные вопросы, — распорядился Рейган, вмешиваясь в затянувшуюся тираду Ардиана. — Как я понимаю, твой брат не собирается позволить нам отправиться в столицу без него…

— Ни в коем случае! — тут же воскликнул Ардиан.

Я пожала плечами; мол, сам видишь, с чем приходится иметь дело.

— Хорошо. — Герцог кивнул и дернул за колокольчик, подзывая в комнату слугу. — Значит, я распоряжусь, чтобы нам троим подготовили вещи и карету для магического перемещения.

Я удивленно уставилась на Рейгана. Ни разу не слышала, чтобы с севера можно было с помощью волшебства добраться прямо до столицы.

“В королевском дворце мне все несколько раз объясняли, что никто на север меня переместить не мог,” — вспомнилось мне. “Пришлось кучу дней трястись в карете, страдать из-за затекших мышц, спать чуть ли не под открытым небом…”

— Разве это возможно? — с сомнением уточнила я. — На такое большое расстояние…

— И эта женщина что-то говорила мне про образование. М-да. — Ардиан закатил глаза и похлопал меня по плечу с сочувствующим выражением лица. — Ты — темный лес, сестра. Конечно возможно. Если у тебя в распоряжении есть толковые и сильные волшебники, переместиться можно куда угодно. А у твоего новоиспеченного жениха такие точно найдутся.

Я смерила его недовольным взглядом.

— Ладно, понял, — буркнул Ардиан. — Так и быть. Молчу.

“Значит, на меня просто не хотели тратиться,” — осознала я. “Ничего удивительного…”

Вошел слуга, и все наши разговоры утихли.

Глубоко внутри, если честно, я все еще сомневалась. Насчет всего, что должно было вот-вот произойти.

Моя жизнь настолько долго зависела от приказов принцессы, что теперь пойти против них казалось дикостью. И сейчас, когда возможность ослушаться стала не просто самоубийственным планом, а реальной дорогой в новую жизнь, все внутри тряслось от страха. Я должна была вот-вот выйти перед своей госпожой и впервые в жизни сказать ей “Нет”. Даже не так. Я впервые получила это право и действительно могла им воспользоваться, зная, что мне за это ничего не сделали бы.

Именно поэтому, несмотря на все переживания и колебания, мне казалось, что за спиной вырастают крылья. Я была не одна. Со мной были люди, которым на меня не все равно. На которых я в первый раз за всю свою взрослую жизнь могла опереться в трудную минуту. Которые раз за разом доказывали, что готовы сражаться ради меня — в прямом и переносном смысле.

В голове по прежнему не укладывалось, насколько сильным союзником был Рейган — человек, который в нерушимой, крепкой хватке держал весь бунтующий север. И все теми же руками так нежно и бережно касался моей кожи.

Я вспомнила, как принцесса назвала его в письме. Тиран, урод, орк…

“Пусть так,” — подумала я, с легкой улыбкой пересекаясь взглядами с Рейганом.

Пока Ардиан отвернулся и разговаривал с вошедшими слугами, я не сдержалась: подошла ближе к герцогу и украдкой поцеловала его.

Неважно, что про него говорили. Я знала правду. Ведь именно с этим человеком я впервые почувствовала себя достаточно храброй, чтобы все изменить. И эта уверенность глубоко в моей груди была ценнее любого драгоценного украшения или платья, которыми Летицию заваливали самые богатые и самые смазливые джентльмены.

19 глава

Я стояла на балконе своей комнаты и смотрела вниз, на покрытые тонким слоем снега двор — просторные сад и крыльцо. Было раннее утро, но замок Холдтон уже не спал. Слуги суетились, беегали из стороны в сторону и подготавливали все к отправлению, особенно запряженную двумя мощными гнедыми конями. Животные синхронно потрясли большими головами, отмахиваясь от мелких редких снежинок, которые сегодня падали с самого утра и замирали всюду, включая широкие носы лошадей.

Я видела, как несколько лакеев перекинулись парочкой слов. Пар от их дыхания маленькими облачками поднимался в холодный воздух. Один из них развел руками и сделал это так артистично, что все остальные тут же залились громким хохотом. От увиденного на моих губах тоже возникла непроизвольная улыбка. Было всегда приятно видеть, как эти строгие северные люди изредка позволяли строгости и суровости отступить, демонстрируя вид на совершенно искренние, чистые эмоции, которые невозможно было встретить в столице.

— А ну! — тут же раздался звонкий голос дворецкого Элдрика. — Чего застыли и смеетесь, а? Не стойте — замерзнете! Быстро за работу!

Лакеи, все еще