Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— В библиотеке ты, кажется, упоминала какую-то Дарью, которая книги любит, — припомнил я.

— Книги? — вздёрнул бровь Адриан. — Серьёзно?

— Да, — подтвердила девушка.

— Наверное, любовными романами зачитывается? Слышал, они сейчас очень популярны у юных барышень.

— Нет, — покачала головой Виола. — Их она, конечно, тоже читает, но Дарье по душе больше история королевств, их обычаи и языки. А ещё она очень любит науку и изобретения и во многом разбирается. Из-за этого она даже с семьёй разругалась, Они… были против её увлечений, считая, что ей лучше посвятить себя… кхем… семейному делу.

— Какая интересная у тебя подруга, — о чём-то задумался принц, и однобокая улыбка на его лице меня настораживала. — Я уже жажду с ней познакомиться!

— Тебе же никогда не нравились слишком умные девушки, — напомнил я. — И не ты ли не так давно утверждал, что голова дамам нужна только чтобы шляпки носить?

— Так это было до знакомства с Виолой, — ничуть не смутился кузен.

— Может, лучше расскажешь, где ты был и что выяснил за целый день?

— Расскажу. Только не на голодный желудок. Сначала давайте поужинаем, — предложил Адриан, толкая двери в столовую.

Глава 39. Уильям

После ужина, на котором ко всеобщей радости графиня Овис так и не появилась, мы с Виолой и Адрианом закрылись в кабинете. Кузен даром времени не терял. Воспользовавшись своим положением, он раздобыл в главном архиве Эридана сведения о необъяснимых смертях от остановки сердца среди аристократов за последние семь лет.

Помимо тех, о которых мы уже знали, было ещё порядка семи случаев. Сверившись с книгой родов, которую изучал, пока Виолетта занималась приготовлением зелья, убедился, что все они являлись дальними потомками фейри, что лишь подтверждало нашу теорию про колдуна.

Внушительным оказался список приглашённых на мою помолвку, который Адриан тоже умудрился раздобыть всего за неполные сутки. Большую его часть составляли семьи с дочерьми, достигшими брачного возраста, среди которых я увидел даже имя Элены Мант. Подозреваю, что королева-мать не теряла надежды женить моих кузенов, а потому решила совместить помолвку со смотринами.

— К сожалению, информации о пропавших людях я практически не собрал, — продолжил принц. — Простолюдины редко обращаются к стражам правопорядка, считая это бесполезным занятием, ведь, как оказалось, их заявления тут же отправляются в мусорную корзину. Я лично в этом убедился сегодня.

— Хочешь сказать, что ты прикинулся простолюдином, чтобы проверить это, — изумился я, на что Адриан утвердительно кивнул.

— Я поменялся одеждой с бродягой на рынке, — признался принц, поморщившись. — Бр-р. Мне кажется, я до сих пор чувствую на себе мерзкий запах перегара. Затем я отправился в одно из отделений стражей. У меня не то что заявление о пропаже любимой несуществующей племянницы не приняли, меня на порог не пустили. Ещё и пригрозили, если ещё раз увидят, кинут в темницу. Я был настойчив. Своё обещание они сдержали, подарив мне ещё больше незабываемых впечатлений.

Виолетта, внимательно слушая его рассказ, изумлённо ахнула, приложив руку ко рту.

— И сколько ты просидел под стражей, прежде чем они поняли, кто ты?

— Не меньше четверти часа. Сейчас в той камере отдыхает бывший капитан в ожидании суда за ненадлежащее исполнение своих обязанностей. Считаю, что Дэмиану стоит больше внимания уделять проблемам внутри королевства. Пока же брат слишком активно сосредоточился на внешней политике.

— Раз его величество не справляется со всем, почему бы вам самому этим не заняться? — спросила его Виола.

— Нет, у меня не хватит опыта, чтобы решать подобные вопросы, — скромно отмахнулся младший брат короля. — Мне это никто не доверит.

— А мне кажется, у вас отлично выходит, — возразила фиалочка, вызывая во мне ревность к блондинистому родственнику.

— Меня вполне устраивает роль повесы и дамского угодника, — весело подмигнул принц девушке, которую я собственнически приобнял за талию. — Для принятия серьёзных решений у нас в семье есть Уильям и Дэмиан. А мне нужно поддерживать репутацию, которую я с таким трудом зарабатывал, — красуясь, пригладил волосы он. — Кстати, Уилл. Помнится, ты говорил, что встретил Кирана Шторма — бывшего главу королевской охраны.

— Да. И он отказался от моего предложения вернуться на службу, — с сожалением выдохнул я. — Сказал, его устраивает роль кузнеца.

— А что если предложить ему роль королевского проверяющего?

Адриан спрашивал меня, но смотрел при этом на Виолетту.

— Вы хотите, чтобы я уговорила Кирана? — догадалась она.

— А сможешь?

Принц с надеждой смотрел в колдовские глаза девушки, но фиалочка не спешила с ответом, задумчиво прикусив губу.

— Вряд ли я смогу чем-то помочь. Подобные вопросы вам лучше решать самим.

— Нимфочка, нам очень нужен Киран! — неожиданно взмолился Адриан. — Если кто и сможет навести порядок в рядах расслабившихся стражей, то только он. Понимаешь же, что от этого зависят жизни простых жителей королевства. Тех, кто не может себя защитить сам. Может, хотя бы попытаешься? Он ведь хорошо к тебе относится.

— Это так, — согласно кивнула она. — Но…

— Но что?

Виола задумалась, словно решая, стоит ли нам говорить или нет. Я поднёс к губам её руку, и поцеловал тонкие пальчики. Девушка заметно смутилась, но не отстранилась и руку не одёрнула, что я посчитал хорошим знаком для наших отношений.

— Я же вижу, что у тебя возникла идея. Поделись с нами, фиалочка, — попросил я.

— Уговорить его может только Иска. Для дочки он что угодно сделает. Больше вам ничем помочь не могу, — пожала она плечами.

— Этого более чем достаточно! — обрадовался Адриан.

— Я надеюсь, ты не собираешься шантажировать Кирана дочерью?

— С ума сошёл? — покрутил кузен пальцем у виска. — Я пока ещё жить хочу и не готов умирать молодым. Забыл что ли, как Шторм учил нас сражаться на мечах в детстве? Уверен, за семь лет свои боевые навыки капитан не растерял.

— Так что в итоге с пропавшими людьми? Удалось что-то выяснить? — вернулся я к изначальному обсуждению.

— Почти ничего. За последние несколько лет заявление приняли лишь у одного разорившегося виконта из Мидлстоуна. У него пропала единственная дочь накануне собственной свадьбы. Брак был договорной и должен был неплохо поправить материальное положение семьи. Её жених — граф, был лет на сорок старше, что виконта ничуть не смущало. Я же, исходя из собственного опыта, склонен думать, что никто девушку не похищал, а она сама сбежала.

— Её нашли? — неожиданно заинтересовалась Виолетта.

— Нет, — покачал головой Адриан. — Уже семь лет как. Единственный портрет, который предоставил стражам убитый горем отец, был сделан слишком давно, до того, как виконт разорился. На нём его дочь ещё совсем юная. Я бы даже сказал