Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Если нам что-то понадобится, я вызову слугу, — всё-таки не сдержался я, срываясь на рык. — Доброй ночи, Чарльз.

— Доброй ночи, ваша светлость, — наконец, с неизменным поклоном, удалился управляющий, плотно прикрывая за собой двери.

Конечно, момент уже был упущен. Спустя минут двадцать, Виола мышкой выскользнула из уборной мимо меня и сразу же принялась торопливо развязывать балахоны над кроватью, заботливо вновь подвязанные слугами, когда утром перестилали кровати.

— Помочь? — предложил я, отрываясь от книги, которую бездумно листал всё это время, даже не улавливая смысла прочитанных строк.

Девушка вздрогнула, а из кармана халата, в который она замоталась по самый нос, вылетело небольшое зеркало, размером меньше ладони, и покатилось к моим ногам. Наклонившись, я поднял его, отмечая искусную работу мастера. Явно дорогое и сделанное не в Эридане. На задней крышке имелась полустёртая гравировка, рассмотреть которую я не успел. Виола торопливо вырвала его из моих рук, вновь пряча в карман как что-то запретное.

— Давай всё-таки помогу.

Сделав шаг к своей бывшей кровати, дёрнул завязку, которую затянули слишком туго.

— Зачем ты закрываешься?

— Мне так спокойнее, — отвернувшись, ответила фиалочка, но я успел заметить румянец, окрасивший её щёки. — Добрых снов, Уилл, — пожелала она, скрываясь за плотной тканью.

— Добрых снов, Виола, — выдохнул я, направляясь в ванную.

Холодная вода даже близко не помогла остудить ни тело, ни мысли, которые волновала близость желанной, но недоступной девушки. Определённо я не был ей безразличен, но от чего-то она боялась проявлять свои чувства.

Переодевшись в приготовленные для сна тонкие домашние штаны и рубашку, подошёл к сваленной в кучу одежде, в которой проходил целый день.

Достав из кармана сложенные в несколько раз листы, развернул их и ещё раз перечитал историю о морской ведьме, которая по просьбе русалочки, помолвленной с морским владыкой, но влюбившейся в обычного человека, забрала у неё брачную метку. В сказке достаточно подробно описывался способ, как морская дева смогла призвать колдунью, а также цена, которую она за призыв заплатила.

Вернувшись в комнату, бесшумно подошёл к кровати и отодвинул в сторону балдахин. Виола крепко спала, обняв одну из небольших продолговатых подушек и закинув на неё ногу. Тонкая прядка цвета тёмного мёда падала на лицо, едва касаясь приоткрытых губ. Поборов нестерпимое желание заправить её за ушко, вернул на место балдахин и решительно направился к камину. Только когда убедился, что жадные огненные языки проглотили все вырванные мной листы, оставив от них лишь щепотку пепла, я отправился спать.

Глава 35. Виолетта

Плотно прикрыв дверь ванной, привалилась к ней спиной и обхватила пылающее лицо руками.

— Лесные духи! Я чуть было не поцеловала Уильяма! — тихо застонала, пытаясь унять ускорившееся сердцебиение. — Или он меня?

Впрочем, не важно. Наше желание было взаимным и я прекрасно это понимала. В первый момент я обрадовалась, что нам помешали, трусливо сбегая. Но сейчас жалела всем сердцем.

— Нужно держаться от него подальше и не позволять, чтобы подобное повторилось, — произнесла решительно, глядя на своё растрёпанное отражение в зеркале.

Что бы ни говорил Адриан, который удивительно точно попал в цель, в шутку называя меня нимфой, я не их круга. А ещё я не хотела становиться причиной конфликта между двумя королевствами, который обязательно произойдёт, если Уильям откажется жениться по договору.

Метка на коже запульсировала, словно выражала несогласие с моими выводами. За прошедший день она стала заметно больше. Понимала, что на балу будет не так просто скрыть её под платьем или распущенными волосами.

Включив воду, плеснула немного на карманное зеркало, что носила с собой постоянно. Селена впервые не ответила на мой вызов. Быстро приняв ванну и переодевшись в найденный здесь же халат, я попыталась связаться с подругой ещё раз, вложив больше магии. После двух неудачных попыток у меня стало получаться. По поверхности стекла пробежали мелкие волны ряби, складываясь в картинку.

— Селе… — резко осеклась, проглотив на половине имя русалочки.

Широкая обнажённая мужская спина, переходящая в мощный рыбий хвост, покрытый крупными чешуйками цвета стали, однозначно принадлежала не моей подруге. Да и обстановка вокруг напоминала не тёмный лес, а… подводное царство. Я даже смогла рассмотреть массивный трон в углу и прошмыгнувшее под него существо с большими красными клешнями.

Почувствовав, что его рассматривают, незнакомец резко обернулся, от чего его длинные перламутровые волосы взметнулись вверх. Всего на миг наши взгляды встретились, но этого хватило, чтобы понять, кто это.

— Селена?! — грозно прогромыхал голос, доносящийся как сквозь толщу воды.

Едва не выронив зеркало на пол, я торопливо замотала его в полотенце, отзывая магию и надеясь, что Владыка Северного моря, а что это был он я не сомневалась, не успел отследить меня и не явится сюда в поисках своей младшей сестры.

Когда я достала зеркало и увидела в отражении лишь себя, облегчённо выдохнула. Ненадолго. Стоило вернуться в спальню и вновь столкнуться с Уильямом, как переживания по поводу не случившегося поцелуя вернулись с новой силой. Даже волнение из-за предстоящей фиктивной помолвки и поимки колдуна не были настолько же сильными.

Спрятавшись в своём укрытии, я постаралась расслабиться и успокоиться. Вскоре мне всё-таки удалось уснуть, обнимая одну из многочисленных подушек.

Следующее утро выдалось не менее насыщенным, чем прошлое. Мне казалось, платьев, которых натащили в небольшую спальню модистки, сегодня стало ещё больше, чем вчера. Я пыталась достучаться до герцога, что мне не нужно столько вещей, но он проигнорировал меня, уйдя с головой в беседу с пожилым мужчиной в дорогом костюме и разглядывая что-то лежащее бархатных коробочках, которые тот ему демонстрировал. После того как я перемерила два десятка нарядов, меня наконец нарядили в платье с кружевным воротником, прикрывающим метку и соорудили на голове сложную причёску, закрепив в ней огромное количество заколок.

— Ты прекрасна, Виола, — восхищённо выдохнул Уилл, появляясь за моей спиной.

Я видела его отражение в зеркале, перед которым сидела на принесённом высоком пуфе.

— Чувствую себя ёжиком, — фыркнула, отмахиваясь от служанки, которая примерялась, куда бы воткнуть ещё одну шпильку.

— В таком случае, ты самый красивый ёжик, которого я видел в своей жизни! — улыбка герцога стала шире. — Позволь сделать тебе подарок.

Не дожидаясь ответа, он открыл бархатную коробочку, которую держал в руках и достал оттуда ожерелье. Прохладный металл коснулся моей шеи, вызывая мурашки. Пока я заворожённо любовалась в отражении блеском переливающихся на свету камней, Уилл ловко застегнул замочек.

— Это дорогой подарок, Уильям. Я не могу его принять, — тряхнув головой, я потянулась к застёжке, но герцог перехватил мою руку