Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

леди Овис, — ответил я, усаживаясь рядом с Виолой. — Послезавтра нам всем предстоит быть во дворце на моей официальной помолвке, где я представлю обществу свою невесту и будущую герцогиню Найтрок.

Виола открыла рот, собираясь что-то сказать. Но я поймал под столом её руку и несильно сжал, призывая помолчать.

— И правда, — расцвела Ирен, бросая на Адриана победные взгляды, ошибочно приняв мои слова по поводу помолвки на свой счёт, даже не подозревая, какой сюрприз её ждёт во дворце. — Вы абсолютно правы, ваша светлость. А то есть аристократы по рождению с манерами хуже, чем у конюха. Я бы таких до конца жизни ссылала в дальние имения, чтобы не позорили высшее общество.

— Согласен, леди Овис, согласен, — активно закивал Адриан, накладывая графине на тарелку закуски с принесённых слугами блюд. — А то есть такие аристократки по происхождению, с манерами, стыдно сказать, хуже чем у подавальщиц в придорожных забегаловках. Кушайте, кушайте, леди Овис. А то у вас вид какой-то нездоровый. Бледный, я бы сказал.

— Благодарю, ваше высочество, я не голодна, — натянуто улыбнулась Ирен, отодвигая от себя тарелку. — Так волнуюсь перед помолвкой, что кусок в горло не лезет.

— А я смотрю, вам всё-таки удалось избавиться от своего необычного оттенка кожи. Жаль, — продолжал издеваться кузен. — Морковный очень шёл к вашим глазам.

— Вам удалось раздобыть дегтярное мыло? — спросила Виолетта, пробуя салат, который я положил ей на тарелку.

— Удалось, — со вздохом призналась графиня. — Не знала, что оно настолько дорогое.

— Правда? — удивился я, едва не подавившись паштетом, имевшим подозрительный ореховый привкус, как и салат, который я пробовал перед ним. — И во сколько же вам обошёлся столь дефицитный товар?

— Один кусочек мыла в Найтроке обошёлся мне стоимостью в годовое жалование моей личной служанки! Это просто возмутительно! — пожаловалась она.

— Но ведь главное, что эффект от его применения оказался действенным.

— Вы правы, ваша светлость. Это хоть немного примирило меня с вынужденными тратами. Любая невеста на своей помолвке должна блистать, я права леди Лесс?

Виола закашлялась.

— Думаю, да, — выдавила она сипло, покосившись на меня.

— Так давайте отметим предстоящую помолвку моего дорого брата и его очаровательной и блистательной невесты, — со слишком подозрительным энтузиазмом подскочил Адриан, принимаясь разливать по бокалам тёмно-бордовый напиток. — Леди Овис, позвольте поухаживать за вами.

Отсалютовав вместе со всеми, я сделал небольшой глоток и вновь почувствовал едва уловимый привкус орехов.

— Какой необычный напиток. Впервые такой пробую. Что в нём? — спросила Виола, пригубив.

— Хорошо, что вы спросили, леди Лесс, — расплылся в широкой улыбке блондинистый лицедей. — Как мне сказали, в составе присутствуют: старый жидкий виноград, старый твёрдый виноград, немного сахара, цедра солнечного апельсина и молотая корица, — перечислял он, загибая пальцы и следя за тем, как графиня, не прикоснувшаяся ни к одному блюду за ужином, допивает свой бокал. — Ах да, чуть не забыл, что особую пикантность ему придаёт толчёный миндаль.

Сделавшая было глоток леди Овис подавилась.

— Вы сказали миндаль? Орехи? — округлила глаза она, прокашлявшись.

— Именно так я и сказал.

— Прошу прощения, вынуждена вас срочно покинуть, — выкрикнула она, срываясь с места и выбегая из обеденного зала.

— Это становится доброй традицией, — довольно усмехнулся кузен, откидываясь в кресле.

— Что случилось? — нахмурилась Виолетта. — Почему она вдруг так себя повела. Что-то не то с напитком?

— О, не волнуйся, Виола, — успокоил Адриан девушку. — С напитком всё в полном порядке, как и с остальной едой. Просто когда давал указания поварам на счёт ужина, я совсем забыл, что у леди Овис с детства жуткая аллергия на орехи.

Вот только по выражению лица всем нам и даже слугам, было понятно, что кузен это не забывал, но говорить вслух об этом никто не стал.

Глава 34. Уильям

Всю дорогу до моих покоев Виола подозрительно молчала, погрузившись в собственные мысли. Несколько раз мне приходилось придерживать девушку на поворотах за локоть, чтобы она ни во что не врезалась.

— Что с тобой? Устала? — спросил я её, едва мы оказались в моих покоях.

— Немного, — отмахнулась она и попыталась скрыться в ванной комнате.

— Ви, давай поговорим? — преградил я девушке путь. — Тебя что-то беспокоит? Ты нервничаешь из-за предстоящей по…

— Поимки колдуна, — перебила она меня. — Да, я немного волнуюсь.

Вообще-то я хотел сказать «помолвки», потому что моя голова была больше занята мыслями о ней, чем о поисках похитителя девушек.

— Что если он не купиться на наш спектакль и не выдаст себя?

— Тогда мы с Адрианом придумаем новый план. И обязательно поймаем его. Не переживай, фиалочка.

Бережно коснувшись пальцами, я приподнял лицо девушки за подбородок, заставляя посмотреть на меня.

— Но если наш план провалится, получится, что из-за меня ты зря срываешь помолвку с графиней, — сказала она, смотря мне в самую душу своими колдовскими глазами.

— Вот уж о чём точно жалеть не стоит, так это об Ирен, — произнёс твёрдо, придвигаясь к Виоле ещё ближе. — Это не та девушка, которую я вижу в качестве будущей супруги рядом с собой. И она никогда ей не будет. Даже если придётся лично разругаться с Бернардом фон Хантроком.

— С кем?

— С королём Хантрока, — ответил, не отрывая взгляда от чуть приоткрытых розовых губ.

Желание поцеловать их оказалось слишком сильным, чтобы сдерживаться. Похоже, напиток, который мы пили за ужином, оказался крепче, чем я думал, потому что я наклонился ближе собираясь сделать это.

— Надеюсь, не из-за меня, — рвано выдохнула она, когда я притянул её за талию, прижимая к себе.

«Не надейся…» — усмехнулся мысленно, чувствуя как быстро колотится её сердце.

Метка на шее пульсировала, словно подталкивая к решительным действиям, которых ждали мы оба.

Громкий стук в дверь, раздался внезапно, как гром среди ясного неба, отрезвляя и портя момент.

— Ваша светлость! — не дождавшись приглашения, двери распахнулись, являя моего управляющего. — Прошу простить за поздний визит. Мы принесли книги из библиотечной башни, которые вы просили.

— Почему не сделали этого, пока мы ужинали? — едва не зарычал я на Чарльза и двух слуг, которые согнулись под тяжестью своей ноши, с сожалением замечая, что Виола воспользовалась моментом и всё-таки улизнула от меня, скрываясь в ванной.

— Так вы сами велели, чтобы в ваше отсутствие без разрешения в покои никто не входил, — невозмутимо пояснил чрезвычайно педантичный старик. — Мы ждали, когда вы с леди Виолой вернётесь. Прикажете оставить их здесь, или отнести в кабинет?

— Здесь оставьте, — процедил я сквозь зубы, указывая на небольшой стол, сдвинутый к стене из-за второй кровати.

— Будут ещё указания с вашей стороны? Может, Леди Лесс