Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

Тот, что достался мне от мамы, был минимум вдвое тоньше. Лесные нимфы хоть и чувствовали растения, могли как брать от них силу, так и подпитывать их своей, не рождались со знаниями обо всех их полезных свойствах. Мы точно также, как и люди, учились, передавая знания от поколения к поколению. В моём случае, это было от матери к дочери.

Стоило подумать о маме, как защемило сердце. Мне очень её не хватало. Прошло почти семь лет, но я до сих пор винила себя за слабость, что не смогла ей помочь. Видимо поэтому, я не могла пройти мимо, когда кому-то требовалась помощь, и никогда не отказывала. Поэтому, я решила рискнуть, чтобы спасти своих сестёр по крови. Мне хотелось верить, что моя теория о колдуне верна, и что похищенные девушки живы.

Но что если я ошиблась?

Тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Я должна верить, что всё получится. Что Уилл с Адрианом поймают того негодяя, который похищает потомков фейри. А потом мы расторгнем фиктивную помолвку, избавимся от меток и проклятия. Герцог женится на какой-нибудь подходящей ему по статусе девушке, а я вернусь в свою хижину в Тёмном лесу и буду дальше помогать нуждающимся.

Странно, что проклятие, которое мы с Уильямом разделили на двоих, до сих пор себя не проявило. Возможно, ему мешали метки, появившиеся у нас на коже. Что тогда будет, когда мы от них избавимся? Проклятие вернётся к Уильяму, или в равной степени останется в каждом из нас?

Собиралась пойти дальше, но внезапно натолкнулась на невидимую стену. Пришлось вернуться к герцогу, который, насколько я помнила, остался в соседнем проходе.

— Уилл, мне нужно, чтобы ты… — начала я озвучивать свою просьбу пройти со мной дальше, но подавилась воздухом на полуслове, увидев возмутительную картину.

Герцог сидел прямо на полу, привалившись спиной к стеллажу, а на коленях у него лежала книга с детскими сказками, которую он с интересом читал.

— Ах вот значит, как ты поисками занимаешься, пока я пытаюсь найти хоть какую-нибудь зацепку! — разозлилась я.

— Виола, это не то, что ты думаешь! — начал оправдываться герцог, торопливо поднимаясь. — Мне кажется, я кое-что нашёл!

— В детских сказках? — не поверила я.

— Это не просто книга сказок! — Уильям развернул её ко мне, чтобы я увидела и убедилась сама. — Это книга сказок о фейри. Смотри: тут и про дриад, и лесных нимф. А тут, — он перевернул ещё одну страницу, и я увидела изображение подводного царства, — Се-пен-трон — прочитал по слогам, — королевство русалок Северного моря.

— Септентрион, — рефлекторно поправила я название подводного королевства, которым правит старший брат Селены, и тут же прикусила язык, поймав на себе удивлённый взгляд герцога. — Там под картинкой написано.

Невинно захлопав ресницами, я ткнула в страницу с полустёртым названием королевства, надеясь, что Уилл поверит в такое объяснение моей осведомлённости.

— Возможно, — зарылся пятернёй в волосы герцог. — Но главное не это, а вот что…

Осторожно перелистывая страницы, он открыл конец сказки про лесную деву и охотника и развернул картинкой ко мне.

Я знала эту историю. В детстве мама часто рассказывала мне её перед сном.

Однажды, юная нимфа повстречала в лесу прекрасного юношу, который охотился там. Любопытная лесная дева бесшумно следовала за ним, наблюдая издалека. И всё же по неосторожности, она наступила на сухую ветку. Та громко хрустнула под её ногой, чем привлекла внимание не только охотника, но и дикого вепря, что с визгом бросился на девушку.

Охотник выпустил в кабана все стрелы, что у него были, но тем самым лишь разозлил. Тогда в последний момент юноша успел достать из сапога кинжал и броситься на дикого зверя. Он одолел его, но и сам пострадал в схватке. Рана, что оставил кабаний клык, оказалась слишком глубокой. Охотник мог не дожить до утра, если бы не нимфа, которая отдала ему часть своей жизненной силы.

Чтобы убедиться, что смертельная рана затянулась, она расстегнула одежду юноши и увидела на его груди медальон с гербом королевской семьи. Когда охотник очнулся, он признался девушке, что является принцем южного королевства. А ещё, что скоро должна состояться его свадьба с принцессой северных земель. В благодарность за спасение, он хотел оставить лесной деве свой медальон, но она отказалась его принимать.

Нимфа помогла принцу найти дорогу из леса, но когда он обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на незнакомку, её и след простыл.

Прошёл месяц, после чудесного спасения принца. Со дня на день должна была состояться свадьба, что объединила бы два королевства, но лесная дева не желала покидать мыслей принца. Не раз он возвращался в лес, вновь ища встречи со своей спасительницей, но всё было тщетно.

Тогда он в отчаянии попросил лесных духов дать ему хотя бы в последний раз встретиться с той, что поселилась в его мыслях и сердце. Никто не ответил на его просьбу. Он ушёл, но перед этим оставил свой медальон на ветке сосны.

На следующий день, стоя у алтаря, он смотрел на невесту, что выбрали ему родители и не испытывал к ней ничего. А когда жрец спросил, готов ли принц взять в жёны принцессу, ответил решительным отказом, заявив, что влюблён в другую.

Король был в гневе, и потребовал, чтобы сын прекратил дурить. Тогда принц прилюдно отрёкся от трона и отправился прочь из храма. Спускаясь по ступеням, среди толпы зевак, он увидел её. Свою нимфу. Заметив, что принц идёт прямо к ней, девушка испугалась и бросилась прочь. Но у самого леса, он всё-таки догнал её. На её груди висел его медальон.

Лесная дева плакала и просила принца вернуться к своей невесте, но он не стал слушать её и поцеловал. А она ответила ему. Юноша признался в любви нимфе и сказал, что отрёкся от трона и теперь он не принц, а простой охотник и не вернётся больше в своё королевство. А ещё, что хочет прожить свою жизнь с той, что однажды спасла его.

Нимфа отвела возлюбленного в поселение фейри, где они и прожили долго и счастливо. Мама каждый раз грустила в конце истории, когда лесная дева и охотник обменивались брачными клятвами.

Я коснулась пальцами рисунка красивой молодой пары. На шеях у охотника и нимфы были изображены очень похожие на наши с Уиллом метки.

Глава 32. Виолетта

— Мне тоже показалось, что вязь на рисунке напоминает наши метки, — голос герцога выдернул меня из размышлений.

— Здесь не хватает страниц, — заметила я,