Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

неё кое-что не вяжется, — вдруг припомнил кузен. — Виола, ты же говорила, Тёмный лес защищает своих детей, но почему он не защитил ни баронессу от колдуна, ни Уильяма от нападения и проклятия?

Фиалочка крепко задумалась, кусая губы.

— У меня два варианта: либо колдун оказался настолько силён, что магия леса ему оказалась нипочём. Либо… колдун тоже из потомков детей леса.

Глава 30. Уильям

Пока я переваривал услышанное, Адриан неожиданно обрадовался.

— Так это же отличная новость! — воскликнул он, громко хлопнув в ладоши.

Мы с Виолеттой недоверчиво переглянулись.

— Можешь пояснить, что тебя так обрадовало? — вопросительно вздёрнул я бровь.

— Как что? Виола же сама сказала, что колдун, скорее всего из аристократов. И я с ней согласен. Ну а догадка про потомков фейри… Скажи, много ли ты знаешь семей аристократов, в которых отметились нимфы? — теперь уже Адриан выжидающе уставился на меня.

— Не больше десятка во всех королевствах, включая восточные острова, — нахмурился я, не понимая, куда принц клонит.

— Значит, наши поиски значительно сокращаются.

— Даже если так, у каждой такой семьи есть не по одному дому. Ты собираешься проверять их всех? Это вызовет подозрение. Сам знаешь, Как быстро разносятся слухи.

— Конечно, знаю. Поэтому нужно собрать их всех в одном месте и устроить наблюдение.

— Интересно, как ты собираешься это сделать? — скрестил руки под грудью.

— Не я, а ты! — широко заулыбался он.

— Помолвка! — догадалась Виола. — Послезавтра по дворце соберутся представители аристократии, среди которых будут и те, кого вы подозреваете.

Адриан кивнул, а я наоборот отрицательно покачал головой.

— Помолвки не будет! Только не с Ирен Овис, — категорично заявил я.

— Можно и не с ней, — расплывшись в ещё более широкой улыбке, Адриан кивнул на фиалочку. — Заключите фиктивную помолвку с Виолеттой. Тем более что вы и так почти женаты.

Девушка активно закачала головой, а мне неожиданное предложение кузена о помолвке с Виолой показалось привлекательным. Портило её лишь слово «фиктивная».

— Представь, вы появляетесь вместе перед знатью, среди которой наверняка будет и наш предполагаемый колдун, провоцируете его, скажем, объявив, что Виолетта… хм… настоящая лесная нимфочка. Сам знаешь, в таком статусе ей даже титул не нужен, никто не осудит ваш союз и не посчитает мезальянсом. А колдун просто не сможет устоять от такой приманки! Он попытается напасть и выкрасть Виолу, но тут сыграет на руку ваша с ней связь. Мы поймаем его, а затем спасём похищенных девушек.

— Нет! Я против того, чтобы использовать Виолетту как приманку и не позволю тебе ею рисковать! — Жёстко отрезал я, а Виола крепко задумалась.

— Каковы шансы, что вычислив колдуна, вы сможете спасти похищенных девушек? — тихо спросила она принца, не смотря в мою сторону.

— Довольно высокие, — опередил меня Адриан, игнорируя моё возмущение.

— А если колдуна не окажется на помолвке? Не сможет приехать или окажется не приглашён на помолвку?

— Значит, он не упустит возможности заявиться на свадьбу. В Храм.

— Ты слишком беспечно рассуждаешь об этом, Адриан. Виола ни за что не…

— Я согласна!

Растерянно обернулся на девушку.

— Ви, — сглотнул вставший в горле ком. — Ты хорошо подумала? Это рискованно! Ты подставляешь себя под удар…

— Но ты же сможешь защитить меня? — наконец повернулась она ко мне.

Вглядывался в её лицо, не замечая ни тени улыбки. Только серьёзность и решительность в фиалковых глазах.

— Безусловно! — ответил абсолютно искренне. — Я ни на шаг от тебя не отойду и никому не позволю причинить тебе вред.

— Тогда тебе не о чём переживать, — настал её черёд накрывать своей ладонью мою. — Если это позволит спасти моих сестёр, я обязана рискнуть. Но как же твоя невеста? — напомнила мне про графиню Овис.

— Ирен мне не невеста. И никогда ей не была, — поморщился я.

— Не переживайте, — привлёк наше внимание Адриан, в предвкушении потирая ладони. — Лупоглазую шпалу я возьму на себя. Хочу видеть её лицо, когда она узнает, что герцогиней Найтрок ей не быть.

На том и порешили. До ужина Адриан отвлекал на себя внимание графини, которая с упёртостью самоходной повозки настаивала на встрече со мной. Мы же с Виолой даже обедали в библиотечной башне, с головой зарывшись в книги, в которых искали любое упоминание о фейри и их ритуалах.

— Эх, Дарью бы сюда, — тихо вздохнула Виола, возвращая очередной фолиант на полку.

— Дарья, это кто? — не удержался я от вопроса, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности.

— Духи лесные, Уилл! Кто ж так пугает то! — возмутилась она, прижимая руку к груди, унимая участившееся сердцебиение.

— Прости, я не специально. Просто услышал твои слова и решил уточнить.

— Дарья — это моя подруга. А книги — её стихия, как для русалки — море. Среди них она чувствует себя как дома, — пояснили мне.

— Надеюсь, однажды ты познакомишь меня со своими подругами?

Виолетта как-то неопределённо фыркнула в ответ.

— Может быть, однажды познакомлю. Только давай займёмся делом. У нас не так много времени до бала осталось.

— Забыл предупредить, завтра тебе ещё примерка бального платья предстоит. Так что будь готова.

— Ой, а можно без этого? — застонала девушка. — Меня и без того утром всю извертели и измерили вплоть до длины ногтей.

— Невеста герцога должна выглядеть безупречно, так что придётся немного потерпеть.

Тяжело вздохнув, Виола ушла за соседний стеллаж примиряться со своей тяжёлой участью.

«Спасти моих сестёр…» — странная фраза, произнесённая ей, не желала выходить у меня из головы.

Виолетта согласилась рискнуть собой ради спасения девушек, которых никогда в жизни не видела. Её поступок заслуживал уважения и восхищения. И чем больше проводил времени с этой необыкновенной девушкой, тем меньше у меня оставалось сомнений в том, что наша помолвка не будет фиктивной. Как и брак.

Я не отпущу её.

Последовав за девушкой, вдруг почувствовал жжение метки, заставившей меня остановиться возле стеллажа с детскими книгами. Хотел было пойти дальше, но неприятные ощущения лишь усилились, заставляя меня вернуться.

Желая проверить теорию, медленно повёл рукой по корешкам, прислушиваясь к своим ощущениям. Стоило дойти до книги сказок с потрёпанным переплётом, как жжение прекратилось.

Глава 31. Виолетта

Поставив на место очередной фолиант, устало потёрла глаза. Библиотека Уильяма оказалась впечатляюще огромной. Здесь обнаружились даже книги, которым было не меньше трёх сотен лет. Конечно, и речи о том чтобы просмотреть всё меньше чем за двое суток быть не могло. Но всё же я надеялась найти хоть какие-нибудь зацепки относительно проклятия или разрыва брачного ритуала фейри.

Надолго я задержалась у справочников по редким растениям.