Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Моя мама погибла от тёмного проклятия, в то же время — вдруг призналась травница.

Помедлив, она дрожащей рукой вписала имя Флора под именем моего отца.

Сердце заныло, отзываясь на боль девушки как на свою. Представил каково ей пришлось пережить потерю единственного близкого человека. У меня хотя бы были братья, тётушка София, Чарльз. Я не был один на один со своей потерей. А Виола? Был ли у неё кто-то, кто мог её поддержать? Про отца она ничего не говорила. Скорее всего, она и не знала его, иначе не жила бы одна в лесной хижине. Сколько ей было, когда это случилось? Едва ли больше пятнадцати.

Мне вдруг невыносимо сильно захотелось утешить фиалочку. Присев на соседний стул, я осторожно накрыл её ладонь своей. Виолетта едва заметно дёрнулась, поднимая на меня изумлённый взгляд, но руку не убрала.

— Но было ещё нападение на леди Мант, — добавил Адриан, портя момент. — Дважды. Чему мы были свидетелями.

— И нападение на Галину ещё, — напомнил я, пока травница делала ещё одну запись на листке справа.

— В Галине нет крови фейри, — покачала головой Виола, откладывая карандаш.

— Значит, колдун охотился на тебя! — с уверенностью заявил я, не отрывая взгляда от фиалковых глаз. — Возможно, он подслушивал нас, когда мы забирали ключи от номеров и знал, в какой ты пойдёшь.

— Я столько лет жила одна в лесу и никто за мной не охотился, — возразила она мне. — Скорее уж за вами с его высочеством велась охота. Вы ведь наследники Берхардов, потомки лесной нимфы. Или колдун искал баронессу и по ошибке забрёл не в тот номер?

— Пока вопросов больше чем ответов. Важно лишь то, что ты тоже относишься к потомкам лесного народа, ведь так?

Некоторое время Виола молчала, нервно кусая губы, но потом всё-таки кивнула.

— А раз так, то ты тоже в опасности. И пока мы не отыщем и не разберёмся с колдуном, вернуться в лес я тебе не позволю, даже если мы найдём способ разорвать ритуал!

— Это не тебе решать! — моментально вспыхнула фиалочка, испепеляя меня глазами.

— Виола, — решил влезть в нашу перепалку Адриан. — Уилл прав. Это опасно. Кстати, может пояснишь, почему ты разделила этих людей на два списка?

Сверкнув на меня взглядом напоследок так, что метка на шее запульсировала, Виолетта развернула листок с пометками к нам.

— Мне кажется, что колдунов двое.

Глава 29. Уильям

— С чего ты так решила?

— Сейчас попробую объяснить, — она облизнула пересохшие губы и стала осторожно подбирать слова: — Мама умерла у меня на руках. Я видела, как проклятие выкачивало её жизненную энергию, но ничего не могла с этим поделать. Всё произошло слишком быстро, буквально за одну ночь. А наутро её сердце просто остановилось. Нечто подобное произошло бы и с Уильямом в лесу. Я склонна предполагать, что убийство короля, герцога и родителей фрейлины — это почерк одного и того же колдуна. Тем более что по времени как раз совпадает.

Мы с Адрианом внимательно ловили каждое слово Виолетты, не перебивая.

— Затем на несколько лет происходит перерыв. Колдун уходит в тень. Почему? Возможно, он как-то или чем-то выдал себя перед герцогом Берхардом? — Фиалковые глаза вопросительно посмотрели на меня.

— Думаешь, мой отец вышел на след колдуна и тот решил от него избавиться? — задумался я, вспоминая, было ли какое-то упоминание об этом в записях отца.

— Он был последним в этом списке, — пожала плечами девушка. — Звучит логично.

— А как объяснить похищения? Почему раньше колдун убивал на месте, а спустя почти семь лет решил не оставлять тел?

— Колдунам нужна магия. Она их питает и даёт им силы поддерживать жизнь, молодость. Если он выпьет всю жизненную энергию кого-то без остатка, он получит её много, но лишь один раз. Раз тел похищенных потомков фейри не нашли, значит есть надежда, что колдун держит их в плену.

— То есть, думаешь, они живы?

Виола кивнула, а мне безумно захотелось, чтобы её предположение оказалось правдой.

— Но зачем ему так поступать?

— Я всего лишь травница и много не знаю о колдунах. Подозреваю, что это как с медуницей, — заметив, что мы не понимаем, о чём она говорит, девушка пояснила: — Когда я нашла эту травку в лесу, очень обрадовалась, ведь она годится для многих зелий от самых разных болезней. Я сорвала растение и использовала его. Запасов хватило на какое-то время. Но потом мне пришлось вновь искать её в Тёмном лесу, что не просто. Когда я нашла её вновь, то решила выкопать куст и посадить возле дома. Когда появлялась нужда, то брала понемногу, давая возможность растению восстановиться. Так одного куста до самой поздней осени мне хватило на гораздо большее количество зелий и порошков.

— Тот же принцип и с силой, которую даёт магия дивному народу. Жизненная энергия восстанавливается сама, правда медленно. Но чем ближе фейри и их потомки к своей стихии, тем это происходит быстрее. Вы ведь наверняка и сами ощутили это, когда были в Тёмном лесу? — Виола посмотрела на нас с Адрианом. — Возможно не саму магию, но какие-то чувства должны были обостриться.

— На самом деле, было что-то необъяснимое в том, что мы довольно быстро нашли девушку. Словно лес сам помог нам найти её, — признался я.

— Поэтому я подозреваю, что второй колдун, это возможно ученик или преемник первого Возможно он даже моложе, его ум гибче и он несколько предусмотрительнее. И девушки ему нужны для постоянной подпитки. Поэтому он держит их в плену, чтобы выкачивать жизненную энергию не по одному разу.

В зале повисла напряжённая тишина.

— А ведь твои слова могут оказаться правдой, — задумчиво произнёс Адриан. — Но с чего тогда начать поиски? Мы ведь не можем объехать все до единого дома в Эридане, заглядывая в каждый подпол.

— Я бы присмотрелась к аристократам, — предложила Виола. — Когда-то ведь именно из них вышли первые колдуны. Тем, кто имеет власть и влияние почти всегда её мало и хочется больше, — философски заметила фиалочка.

— Девушки стали пропадать относительно недавно, — припомнил я. — Нужно обратить внимание на те семьи, кому в последний месяц неожиданно стало везти в делах или где были замечены какие-то чудеса. Например, засохшие поля выдали небывалый урожай зерна, или кому-то на голову свалилось неожиданное наследство… Или…

— Кто-то выбил себе в женихи аж целого герцога, — не удержался от подколки Адриан, заставив Виолу фыркнуть.

— А кто-то едва не обзавёлся супругом-принцем, — отбил я.

— Кстати, о леди Мант. С нападением на