Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Где? — удивился Уильям, придвинувшись.

Наши лица оказавшись слишком близко, от чего меня бросило в жар.

— Здесь, — ткнула я в место, откуда они были вырваны и поспешно отстранилась от мужчины. — Видишь, нумерация нарушена.

— Хм, — задумчиво протянул герцог. — И правда не хватает. Хотя это неудивительно, книга выглядит очень старой. Может, кому-то из прошлых её владельцев не понравилась сказка?

Какой-то внутренний голос нашёптывал, что на тех страницах могло находиться то, что помогло бы нам избавиться от проклятия и меток.

— Может, в библиотеке найдётся ещё одна такая же книга? — я торопливо отвернулась к стеллажам, лишь бы не встречаться взглядом с Уильямом.

— Сомневаюсь, — ответил он. — Отец никогда не хранил двух одинаковых книг.

— Не знаешь, где ещё может быть похожая?

— Тебе так важно найти именно её? Почему?

— Предчувствие, — не слишком уверенно пробурчала я. — А сам ты как на неё наткнулся?

Герцог заметно смутился и потянул и без того ослабленный ворот рубашки, словно он сдавливал ему горло.

— Тоже можно сказать, предчувствие. Отчего-то, — он мимолётно почесал метку на шее, — потянуло именно к этим полкам. Не могу объяснить, почему.

Воцарившееся было неловкое молчание нарушили звуки чужих шагов. Переглянувшись, мы с Уильямом направились им навстречу.

— Ваша светлость, леди Виола, — поклонился нам Чарльз. — Должен спросить, где вам подавать ужин?

— В столовой, — ответил за нас двоих Уильям, разминая шею. — В замке всё спокойно?

— Графиня Овис после обеда не выходила из своих покоев, с тех пор как его высочество распорядился докладывать лично ему о любых передвижениях миледи. А ещё принц Адриан велел скупить всё дегтярное мыло в округе и отправить в Северный замок.

Я не удержалась от смешка. Определённо это была небольшая, но изящная месть графине. Жалко мне её от чего-то не было. Интересно, что Адриан придумает для неё в следующий раз.

Отдав Чарльзу распоряжение принести в его покои отложенные нами ранее книги, Уилл подставил мне локоть и повёл в столовую. На этот раз мы решили прогуляться не коридорами, а через сад. Выйдя на свежий воздух и вдохнув аромат цветов, я почувствовала себе гораздо лучше, чем среди книжной пыли. Хоть в библиотечной башне поддерживали порядок, было заметно, что с тщательной уборкой на дальних полках слуги явно халтурили. Уильяма наше времяпрепровождение среди бесконечных стеллажей тоже заметно утомило. Мужчина то и дело разминал затёкшие от длительного сидения мышцы.

— У тебя замечательный сад, — сделала я комплимент, когда мы присели на скамейку возле небольшого фонтана, изображавшего влюблённую пару.

Заходящее солнце окрашивало горизонт в пурпурно-красные оттенки, создавая романтическую атмосферу.

— Когда-то им занималась мама, — неожиданно признался Уилл.

Он выглядел таким расслабленным и умиротворённым, словно не было угрозы ни в виде колдуна, ни проклятия, которое должно было его убивать.

— Когда она умерла, отец долгое время не мог сюда даже заходить и мне запрещал, — прозвучало неожиданное признание. — Сразу после его смерти, я приказал возродить сад. Хотя новый садовник даже вполовину не смог повторить то, что было раньше. Видишь тот куст?

Уильям указал на растение, в два раза выше меня ростом. Я кивнула.

— Когда-то каждую весну на нём расцветали целые гроздья мелких фиолетовых цветов.

— Сирень, — безошибочно догадалась я.

— Она почти засохла, но садовник смог немного его оживить. Жаль, что за шесть лет она так ни разу не зацвела.

— Сирень не такое уж и редкое растение. Почему просто не высадили новое?

— Потому что этот куст мы сажали вместе с мамой. У меня не хватило духу отдать приказ его вырубить… Думаю, ужин уже накрыли. Пойдём.

Встав со скамьи, Уильям подал мне руку, помогая подняться.

— А знаешь, моя мама говорила, что если найти цветок сирени с пятью лепестками, то он непременно принесёт удачу, — сказала я, останавливаясь рядом с кустом.

Коснувшись веточек, я незаметно влила в них немного магии, наполняя жизнью иссушенные каналы и помогая ослабленному годами растению пробудиться. Пусть не сразу, но постепенно оно восстановится и однажды вновь зацветёт. Жаль только что к тому времени я уже вернусь домой и не смогу это увидеть.

Глава 33. Уильям

Стоило спросить Виолетту, не хочет ли она переодеться к ужину, но вспомнил я об этом, когда мы уже подходили к столовой. Разворачиваться сейчас было бы уже глупо, да и мы не на приёме во дворце, а в моём замке моя (почти) супруга может одеваться, как ей вздумается. К тому же по коридору разносились настолько аппетитные запахи, а мы ужасно проголодались.

Мысль о том, что Виола и правда уже послезавтра официально станет моей невестой, всю дорогу не выходила у меня из головы. А ещё, что мы и по законам фейри женаты, что лишь подтвердили иллюстрации в книге сказок. Почти женаты. Оставался всего один шаг, и этот брак будет закреплён окончательно.

Огорчало, что согласилась Виола на помолвку исключительно, чтобы помочь в поимке колдуна и ради спасения похищенных девушек. И времени, чтобы завоевать сердце лесной травницы у меня было не очень много, и я старался как мог найти к нему подходящий ключик.

После прогулки по саду, мне показалось, что я на верном пути. Завтра вместе с модистками должен будет прибыть ювелир. Экономить на приятных любой девушке вещицам я не собирался, распорядившись привезти самые роскошные украшения из тех, что есть в наличии.

Омрачало лишь присутствие в замке Ирен Овис, но здесь меня выручал Адриан и играл на руку их давний с молодой графиней конфликт. Когда мы вошли в столовую, оказалось, что незваная гостья уже заняла место, на котором за завтраком сидела Виола — справа от меня, в то время как принц сейчас вновь сидел по левую руку. Такой расклад меня категорически не устраивал.

Подведя Виолу к столу, я отодвинул для неё стул, помогая присесть рядом с Адрианом, а сам повернулся к кузену.

— Ваше высочество, — обратился я к нему, замечая, как вытягиваются лица у всех присутствующих, включая слуг, ведь мы давно официально не обращались друг к другу на вы, даже во дворце. — Я прошу прощения, но вынужден попросить вас пересесть. Вы верно забыли, но ваш статус выше моего, поэтому должны сидеть сейчас во главе стола.

— Точно! Я и сам оплошал, подзабыл этикет, — довольно оскалился Адриан, кинув кровожадный взгляд на графиню. — Спасибо что напомнили, ваша светлость, — подыграл он мне, уступая место.

— За завтраком тебя не особо волновали эти условности, Уилли… ам, — процедила сквозь зубы Ирен, заёрзав на своём стуле.

— И это моё упущение,