Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

и цветущая настолько, что хотелось притопить её где-нибудь в Северном море. При том, что ещё вчера на ужин она не спустилась, сославшись на неважное самочувствие. Даже слуг выгнала, когда они принесли ей еду.

— Вы собрали все вещи этой гадюки? — спросил Адриан.

— Как вы и приказали, ваше высочество.

— Тщательно проверьте комнаты, и если что-то останется — сожгите, — распорядился принц, после чего направился к одному из экипажей.

Мы с Уильямом переглянулись. Нелюбовь его кузена и навязанной невесты после завтрака вышла на новый уровень. Адриан злился, что все его старания сорвать договорную помолвку обернулись крахом.

Вскоре из замка показалась и сама графиня, успевшая переодеться в дорожное платье насыщенного изумрудного цвета.

— А вот и я. Надеюсь, вы не долго ждали? — расплылась в довольной улыбке аристократка. — Сегодня такой чудесный день, правда Уилли?

Хлопая густо накрашенными ресницами, она подошла к Уильяму слишком близко, обдавая его шлейфом духов с горькими нотками цитруса и полыни. Никогда не любила это сочетание ароматов, а теперь оно будет стойко ассоциироваться с Ирен.

— Леди Овис, прошу вас не тратить время и занять место в салоне, — поторопил её Уильям. — Невежливо опаздывать во дворец и заставлять гостей ждать.

— Вы абсолютно правы, ваша светлость! — довольно улыбалась эта змея, пожирая глазами моего мужчину.

Казалось, что она сейчас облизнётся, демонстрируя нам сочащиеся ядом клыки и длинный раздвоенный язык.

— В каком экипаже мы поедем? — Ирен обернулась, наконец переводя взгляд на средства передвижения, и её глаза изумлённо округлились. — Это же самоходные Аррунские повозки? Они же такая редкость! — ахнула восхищённо.

Оно и понятно. В Хантрок, у которого с Арруном напряжённые соседские отношения, их не продавали.

— Подарок лично от короля Арруна, — похвастался Адриан. — Прошу в салон, леди Овис, если не хотите, чтобы мы уехали без вас, — сделал принц издевательский приглашающий жест.

— Уилли, поможешь мне подняться? Там ступеньки, — она протянула затянутую в перчатку руку герцогу.

От меня не укрылось, как напряглось его тело. Он явно не хотел делать это, но и отказать не мог, поэтому виновато покосился на меня.

— Не волнуйся, дорогой. Как видишь, я в перчатках. Твой недуг не сможет навредить мне, — по своему истолковала заминку графиня. — Я и под платье для бала приготовила пять сменных пар на всякий случай.

— Всё в порядке, — кивнула я мужчине, взглядом умоляя быстрее избавиться от назойливой пиявки.

Уилл помог леди забраться в салон, но сам следом подниматься не стал, чем озадачил девушку. Вместо него туда ловко запрыгнул Адриан.

— Сегодня я буду вашим сопровождающим, миледи, — заявил он, довольно скалясь.

— По закону я не нуждаюсь в нём! — возмутилась графиня.

Статус старшей представительницы своего рода после смерти её отца позволял незамужней леди Овис путешествовать и посещать балы без сопровождающих.

— Вы не в Хантроке, дорогая, — жёстко напомнил принц. — В Эридане подобное моветон. Я оказываю вам большую честь, сопровождая на помолвку своего кузена.

— А Уильям… — растерянно обернулась к герцогу Ирен.

— Поедет следом. Вы увидитесь уже во дворце на приёме. — Отрезал Адриан, закрывая дверь.

Стоило их экипажу сорваться с места, как Уилл захлопнул дверь того, в котором должны были ехать мы, и постучал по корпусу, давая знак вознице.

— Я думал, они никогда не уедут, — с облегчением в голосе признался он, глядя вслед удаляющимся повозкам. — Надеюсь, ты будешь не против, что я взял на себя смелость и немного скорректировал наши планы на день?

— Мы останемся в замке? — озадаченно спросила я, не понимая, о чём он.

— К сожалению, нет. На помолвке мы обязаны присутствовать, — сказал он, беря меня под руку и направляясь навстречу слуге, ведущему под уздцы Норда.

Увидев меня, конь приветливо заржал и бросился в нашу сторону, игнорируя попытки конюха сдержать его.

— Привет, красавец! — погладила ткнувшуюся мне в руку лошадиную морду. — Я по тебе скучала! Мы поедем на нём? Вдвоём? — повернулась к Уиллу.

— Да, — голос герцога отдавал бархатной хрипотцой. — Хочу показать тебе Эридан таким, каким его знаю я. Только ты и я. Без охраны и посторонних. Все будут думать, что мы отправились во дворец в экипаже.

От воспоминаний о прошлой поездке с Берхардом щёки опалило жаром. Не в силах говорить из-за пересохшего горла, кивнула, предвкушая волнительное и полное впечатлений путешествие.

Глава 41. Виолетта

За всю свою жизнь я не выбиралась дальше пары деревень от Тёмного леса и сейчас меня поражало то, каким прекрасным оказалось королевство Эридан. В то время как экипажи, в которых мы должны были ехать, отправились в столицу длинным путём, Уильям выбирал объездные тропки.

Так уже через час мы обогнали Адриана с Ирен и пересекли мост через реку Миру, что впадала в Северное море. Здесь мы ненадолго остановились, наслаждаясь видом мерцающей в лучах полуденного солнца водной глади. Здесь мы сделали первый привал. Пока Уилл отводил Норда напиться, я попыталась вновь связаться с подругами. Зеркальная поверхность покрываясь рябью, но ни Селена, ни Дарья не отвечали, заставляя меня нервничать.

— Что-то случилось? Выглядишь взволнованной, — спросил Уилл, подходя ближе.

— Всё в порядке, — я попыталась улыбнуться, пряча зеркальце в карман, и это действие не укрылось от герцога.

— Кстати, хотел спросить ещё в замке. Но всё так завертелось с поездкой, что не нашлось времени, — он подошёл почти вплотную, заставляя сердце сбиться с ритма. — Откуда у тебя эта вещица?

— От мамы.

— Фиалочка, это какой-то магический артефакт?

Вопрос заставил меня напрячься, и Уилл это тоже заметил. Его руки легли мне на плечи и бережно провели вверх и вниз, успокаивая.

— Почему ты вдруг спросил? — прищурилась я.

— Ночью, когда ты уснула, мне показалось, что зеркало светилось, — ошеломил он меня признанием.

— И… — я тяжело сглотнула ставшую вязкой слюну. — Ты видел только свечение, или что-то ещё?

— Нет, только свечение, — покачал головой герцог, а я глубоко внутри выдохнула с облегчением. — А что должен был?

Прикусила губу, отводя взгляд. С одной стороны, стоило рассказать Уильяму правду: о себе, о подругах, о магии… Но я боялась.

Была какая-то внутренняя преграда и сомнения, не позволявшие мне быть до конца откровенной с мужчиной. Я знала его очень мало, для того чтобы открыть секрет, который тщательно оберегала всю свою жизнь.

Да, Берхарды были потомками лесного народа, но ещё из-за них началась охота на фейри. И это тоже не давало мне покоя, ведь я не хотела повторения той кровопролитной истории, унёсшей немало жизней невинных существ.

Видимо, я слишком долго молчала, потому как Уилл тяжело вздохнул и отошёл от меня на шаг назад. Лишившись