Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— С удовольствием, — улыбнулся герцог, не сводя глаз с моих действий. — Это разве не крапива?

— Она самая.

— Она же жжётся, — прозвучали в его голосе скептические нотки.

— А ещё крапива останавливает кровь и обеззараживает её. Кто вообще из нас травница? — возмутилась я, решительно разворачиваясь и направляясь обратно к месту нашего брошенного пикника.

— Молчу-молчу! — поспешно заверили меня, направляясь следом. — Да чтоб вас! — в сердцах расстроенно выругался Уильям, глядя на то, как три маленьких рыжих зверька, с урчанием спешно убегают с нашей рыбой. — Неблагодарные! Вот вы чем отплатили за спасение вашей мамки?!

— Утащили они не всё, так что перекусить нам хватит, — заметила я, оценив потери. — Ладно, давай ладонь, пока зараза никакая в рану не попала.

Больше Уильям мои методы лечения не комментировал, пока я промывала укус и приматывала перебитые в кашицу травы чистым платком, не забыв добавить капельку силы для ускорения регенерации.

Закусок из сыра и овощей было немного, и потерянной рыбы было немного жаль, но и того, что осталось нам хватило, чтобы утолить голод.

Прежде чем покинуть поляну, я заметила недалеко от места, где стоял силок, большой куст крупной малины. Сделав из плотных салфеток два кулька, я ловко набрала в них ягоды, умудрившись ни разу не уколоться острыми шипами. Один хотела вручить герцогу. Но он, прикрываясь тем, что не может одновременно держать поводья и есть ягоду раненой рукой, потребовал кормить себя. Его губы то и дело задерживались на кончиках моих пальцев, вызывая незнакомое мне прежде трепетное волнение внутри.

И, конечно же, вновь были головокружительные поцелуи, с каждым разом становящиеся всё смелее и откровеннее.

— Думаю, нам стоит притормозить, — хрипло прошептал Уилл, с трудом разрывая поцелуй, проводя горячей ладонью чуть ниже моей спины. — Мы скоро уже будем в столице. Видишь, впереди уже видны главные ворота?

Я согласно кивнула, хоть вместо того чтобы смотреть в сторону, куда указывал герцог, старательно разглядывала стиснувшие смятый подол дорожного платья пальцы.

— Уилл… Мы так и не поговорили, что будем делать во дворце? — спохватилась я, совсем забыв о том, что наше путешествие планировалось не просто так, а с определённой целью.

— Для начала, мы отправимся в наши покои.

— Наши? — ахнула я.

— Наши, — уверенно подтвердил он. — К тому времени вещи уже будут доставлены. Служанки помогут тебе подготовиться к балу. От тебя будет требоваться просто быть рядом со мной. Остальное сделаем мы с Адрианом.

— Я переживаю по поводу помолвки, — нашла в себе силы признаться.

— Не поверишь, но я тоже, — усмехнулся Уильям, приподнимая мой подбородок двумя пальцами и заставляя посмотреть себе в глаза. — Виола, что бы ты себе не надумала прежде, наша помолвка для меня не будет фиктивной. Я не обладаю достаточным красноречием, чтобы донести в должной мере, что чувствую… И я уже не в первый раз пытаюсь признаться тебе, что хочу связать с тобой жизнь. По-настоящему. Хочу узнавать тебя, фиалочка, завоёвывать место в твоём сердце. Потому что моё уже принадлежит тебе!

Ошеломлённая признанием, я замерла не в силах дышать. Лёгкие запекло, а в руках неожиданно появилась слабость. Я почувствовала, как голова начинает кружиться, а потом увидела страх в глазах Уилла.

— Виола! Что происходит?! — услышала я панику в его голосе, доносящуюся сквозь внезапно поднявшийся ветер.

Он попытался схватить меня за плечи, но прикосновения я не почувствовала. В следующий миг меня словно подхватило неведомой силой, срывая с коня как пушинку. Прикрыв глаза от летящих в лицо листьев, призвала магию, прося защитить меня. Я не могла даже открыть рот, чтобы закричать.

Самым страшным было то, что я прекратила ощущать нашу с Уиллом связь, словно кто-то приглушил её, истончая.

«Хватит! Остановись!» — мысленно приказала я незнакомой магии, пытаясь влиять на неё своей.

Мои силы и в подмётки не годились тому, кто управлял этим ветром. Но и сдаваться я не собиралась, беспокоясь о герцоге, связи с которым сейчас почти не ощущала. Нить, соединявшая нас, натянулась, и, кажется, готова была вот-вот оборваться.

«Пожалуйста! Хватит!» — взмолилась я, не скрывая отчаяния.

Всё стихло так же внезапно, как и началось. Прикрывая лицо ладонью, распахнула глаза, осматриваясь. Место было мне незнакомо, но я не сомневалась, что оно находится не так далеко от столицы. Уильяма рядом не было и это вызывало панику в моей душе.

— Интересно, — раздался за моей спиной глубокий женский голос. — Беспокоишься за того мужчину?

Резко развернулась, встречаясь взглядом с незнакомой женщиной в плаще, из под капюшона которого выбивались рыжие с тонкими полосками седины пряди. Она стояла, прислонившись спиной к стволу высокой сосны, с интересом рассматривая меня пронзительными бирюзовыми глазами, в то время как губы её были недовольно поджаты в тонкую линию.

— Ну, здравствуй, дочь Флоры, — первой нарушила молчание незнакомка. — Рассказывай, во что вляпалась, лесная сестра? И почему Дарья так настойчиво умоляла меня помочь тебе, что согласна была ради подруги даже поступиться собственной свободой?

Глава 43. Виолетта

— Что с Уильямом? Где он? — осторожно отступая на шаг назад, спросила я. — Зачем вы нас разлучили?

— А не стоило? — выгнула незнакомка идеальную бровь.

— Мы связаны… На нём проклятие, — заикаясь, произнесла я, пытаясь внутренне нащупать ускользающую связь.

— Проклятие и на тебе тоже. Но о себе ты не беспокоишься от чего-то.

Острый бирюзовый взгляд проникал в самую душу, считывая меня как открытую книгу. Догадка о том, кто стоит передо мной, выбила воздух из лёгких. Меня словно накрыло ледяной волной, заставляя застыть в оцепенении, глупо хватая ртом воздух.

— Вы — Олина?! Королева фейри?!

— Удивлена? — усмехнулась уголком губ дриада, откидывая с головы капюшон. — Ожидала увидеть морскую колдунью?

Мне оставалось лишь поразиться, как я сразу не заметила сходство между правительницей лесного народа и Дарьей. Тот же лисий разрез глаз, та же непослушная копна огненных волос, похожая магия. Я не знала, сколько лет королеве, ей могло быть и под сотню, а то и больше, но выглядела она не как старушка, а как молодая красивая женщина.

— Вас позвала Дарья, — прошептала я одними губами, постепенно успокаиваясь, ведь королева фейри не могла причинить вред дочери леса.

— Ей пришлось, раз ты сама не догадалась попросить меня о помощи, — в голосе Олины прозвучал упрёк.

— Я не думала, что имею на это право.

— Скорее просто не подумала.

Я кивнула, соглашаясь с замечанием.

— И это плохо. Ты — одна из нас, Виолетта. Твоя мать была мне сестрой. Да, она выбрала покинуть нас и жить среди людей, но от