Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Разорви связь с Виолой, отпусти её и забудь, что вы когда-либо встречались.

— Нет!

— Никогда! — выпалил я с фиалочкой одновременно, собственнически прижимая девушку к себе.

Глядя на то, как изумлённо вытянулось лицо Дарьи, довольно улыбнулся. Такого ответа она явно не ожидала. По крайней мере не от меня.

— Мы с Виолой любим друг друга, и сегодня на балу объявим о нашей помолвке! — заявил я, чувствуя как от сказанных вслух слов в груди разливается приятное тепло.

— Да неужели? — скептически хмыкнула рыжая, скривив аккуратный нос. — А я слышала, как во дворце и за его стенами активно обсуждают предстоящую помолвку герцога Уильяма Берхарда с некой графиней Ирен Овис из Хантрока. Да и сама она уже несколько часов как во дворце, во всю гоняет слуг, не скрывая, что скоро примерит на себя статус вашей супруги. Поговаривают, что она и свадебное платье с собой привезла. И не одно.

Захотелось грубо выругаться вслух, но при Виоле не стал.

— Ирен Овис может сколько угодно примерять на себя свадебные наряды и статус моей супруги, но исключительно в своих мечтах. Я никогда на ней не женюсь. Договор с Хантроком заключала королева-мать, а не я.

— И ты пойдёшь против воли своей королевы? Допустишь политический скандал, разрыв отношений с союзным государством? — прищурилась Дарья, поражая меня своей образованностью, что, впрочем, неудивительно, если по словам Виолетты она так любит проводить время за книгами.

— Да!

Ощущая, как нервничает любимая, сжал её холодную ладонь в своей, согревая и успокаивая.

— Нам нужно поговорить с Виолеттой. Наедине, — после затянувшейся паузы заявила её бойкая подруга.

С одной стороны меня невольно восхищала смелость и дерзость рыжеволосой фейри, но с другой, эти же качества и раздражали.

— Вам ведь известно, что это невозможно. Магия не отпустит нас далеко друг от друга, — напомнил я. — Или хотите, чтобы я сидел под дверью в собственные покои, вызывая недоумение у слуг? Сразу предупреждаю, этого не будет.

— Дарья, — позвала рыжую Виола. — За те дни, что я не могла с вами связаться, многое произошло. И дело не только в том, что мы с Уиллом сблизились и решили закрепить нашу связь. Вы ведь помните, как погибла моя мама? Мы считаем, что колдун, напавший на Уильяма в лесу и тот, кто лишил её жизни, связаны. Возможно они же похищают девушек с кровью фейри и держат их в плену, чтобы выкачивать магию и жизненные силы. Если это так, мы должны найти и поймать его.

— Каким образом?

На этот раз вопрос задала блондинка, чьего имени я так и не узнал.

— Я Селена. Приятно познакомиться, — доброжелательно улыбнулась она, словно прочитав мои мысли.

— И мне, — кивнул в ответ. — Я предполагаю, что это может быть кто-то из высшей аристократии. Есть подозрение, что колдун будет присутствовать на помолвке. А если нет, то он непременно объявится на церемонии бракосочетания.

— Зачем бы ему это делать? — продолжила сомневаться Дарья.

— Потому что я собираюсь признаться, что я — фейри, — выдохнула Виола.

— Виолетта! Нет!

— Ты с ума сошла?! — тут же подскочила к ней рыжая, и мне пришлось вновь спрятать Виолу за спиной. — Ты не помнишь, чем триста лет назад закончилась история Лиллы? Хочешь её повторения?!

— В том то и дело, что прекрасно помню. И уверена, что Уильям этого не допустит.

В поисках поддержки, Виолетта подняла на меня вопросительный взгляд.

— Не допущу! — ответил уверенно, глядя в любимые фиалковые глаза.

— Ви, как ты не понимаешь? Он же использует тебя как какую-то… приманку! — не унималась рыжая заноза.

— Я сама вызвалась! — в голосе девушки прорезались стальные нотки. — Уилл изначально был против этой затеи. Я взвесила все риски и решила, что должна это сделать. Ради похищенных девушек. Ради наших сестёр. Ради памяти мамы! Те, кто похищает и высасывает жизненные силы фейри должны быть пойманы и наказаны…

— Казнены, — кровожадно поправил я, вновь ловя на себе задумчивый прищуренный взгляд Дарьи. — И ещё. Есть подозрение, что колдун может быть не один. И второй, судя по тому, что мы встретились в Тёмном лесу, и он смог скрыться, является потомком фейри, как и похищенные девушки.

Селена громко охнула, прижав ладошку ко рту.

— Теперь вы понимаете, насколько всё серьёзно? Если колдун смог проникнуть в лес, то вполне возможно, что набравшись сил…

— Он сможет найти путь в город фейри, — мрачно закончила за Виолу Дарья.

Девушки переглянулись, а затем прозвучал вопрос, которого я никак не ожидал услышать:

— Чем мы можем помочь?

Глава 45. Виолетта

— Так как вы оказались во дворце? — спросила подруг, пока они колдовали над моими причёской и макияжем.

Потрясающей красоты бальное платье, как и остальные вещи, которые привезли из замка, обнаружилось в гардеробе герцога. Уилл предлагал позвать слуг, чтобы помочь мне переодеться, но я отказалась. Мне помогли подруги. С помощью магии вымыть, высушить и уложить волосы, а также затянуть корсет с хитрой шнуровкой на платье оказалось намного быстрее и проще, чем если этим бы занимались опытные камеристки.

— Это всё из-за меня, — всхлипнула русалочка. — Нам пришлось спрятаться в этом дворце от моего брата. Он как-то узнал, что я сбежала в Тёмный лес, и стал перехватывать наши разговоры.

— Когда я пыталась связаться с тобой, Владыка перехватил вызов. Мне показалось, он был зол, — поделилась я.

— Он успел засечь где ты находишься?

— Думаю, нет. Я быстро прервала вызов.

Селена выдохнула с облегчением.

— Хорошо. Не хотелось бы, чтобы у тебя были из-за меня неприятности. Поэтому мы не могли последние дни выйти на связь и решили дождаться, когда вы с герцогом приедете во дворец. А так как вы связаны магически, то мы предположили, что и покои у вас будут одни на двоих.

— Нашу связь чуть было не разорвала её величество Олина, — призналась я, виновато глядя на Дарью. — Прости, что я отказалась. Тебе пришлось просить за меня королеву, и стать её должницей.

— Не вини себя, — отмахнулась дриада. — Это был мой выбор просить её о помощи или нет. Я даже не надеялась, что она согласится и даже лес ради этого покинет.

— А мне она отказала помочь найти похищенных девушек.

— Не могу её винить за это. Возможно, она таким образом решила проверить герцога. Сама знаешь, как фейри относятся к потомкам Кифера Берхарда.

— Не все! — возразила Селена. — Я никогда не считала правильным винить прадеда герцога в открывшейся охоте на фейри. Лилла поделилась с ним силой добровольно, потому что сильно и искренне полюбила!

— Кстати, почему вы спрятались