Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

Взгляд королевы обжог мою шею.

— Как появились метки?

— Я пыталась спасти Уильяма от проклятия, что убивало его, и поделилась силой. А он случайно поцеловал меня, и как-то всё само собой получилось… — признание заставило меня отчаянно покраснеть под скептическим взглядом дриады. — Потом в храме жрец нам сказал, что это брачные метки. Такие же мы видели в старой книге сказок фэйри.

— Так и есть, — кивнула королева. — Такие метки появляются между человеком и фейри, чтобы уравнялась магия и жизненные силы. Ваш ритуал, совершённый по глупости, не завершён и, на твоё счастье, его ещё можно разорвать.

Олина вытянула руку в мою сторону, и я почувствовала, как ко мне устремляется поток магии.

— Стойте! Не надо! — взмолилась я, понимая, что сейчас может произойти непоправимое.

Королева фейри замерла, но руку опускать не спешила. Её магия не успела коснуться меня и терпеливо дожидалась приказа хозяйки.

— Ты ведь понимаешь, если не избавиться от метки, то все узнают кто ты?

— Д-да! — мой голос дрожал, а сердце стучало как обезумевшее, но я была тверда в своём намерении.

— Ты ведь помнишь историю Лиллы и Кифера Берхарда, предка твоего Уильяма, с которых началась охота за силой фейри? — в голосе королевы зазвучали ледяные нотки. — Ты хочешь, чтобы история повторилась? Прости, Виолетта, но я не могу позволить этому случиться!

Получив приказ, магия Олины вновь устремилась ко мне, сминая мой хлипкий щит, в который я вложила все последние силы.

— Нет! — прокричала я, зажмуриваясь и инстинктивно прикрывая лицо руками от ударившего в меня порыва ветра.

Я думала, что меня отбросит назад, но секунды шли, а ничего не происходило. Осторожно приоткрыв один глаз, увидела напротив себя озадаченно замершую дриаду. И лишь спустя ещё несколько ударов сердца, я наконец поняла, куда устремлён её взгляд.

— Откуда у тебя этот браслет?

Мы вместе смотрели на моё запястье, на котором сиял подарок герцога.

— Уильям подарил, — прижала к груди украшение.

Готова поклясться, судя по мелкой возмущённой вибрации исходящей от него силы, оно… отчитывало королеву!

— Сирень… — потрясённо выдохнула она. — И эта магия… Этот браслет когда-то принадлежал Лилле. Герцог так просто отдал его тебе?

Словно почуяв, что о нём говорят, украшение на моей руке засияло ярче.

— Ну, что ж, — усмехнулась дриада, тряхнув огненными с редкими серебристыми прядками волосами. — Даже я не в силах противиться воле наших предков. Похоже, лесные духи благословляют ваш союз с, — крылья носа дриады едва заметно дёрнулись, — человеком.

— В нём тоже течёт кровь фейри. Кристалл в храме подтвердил это, — неожиданно мне стало обидно за герцога. В груди поднялась волна возмущения, и я не сдержалась: — А ещё Уильям с Адрианом активно занимаются поисками пропавших девушек — потомков фейри, на которых вновь открыли охоту колдуны! Я согласилась им помочь, и верю, что у них получится их найти! А вы… — Я осеклась, напоровшись на тяжёлый бирюзовый взгляд и на миг стушевалась, но браслет нагрелся, подталкивая закончить то, что хотела сказать. — Вы бы тоже могли нам помочь! Объединившись, с вашей силой, это было бы проще. Я… прошу вас!

Последние мои слова прозвучали сипло. Сердце забилось где-то в горле, и я с трудом сглотнула скопившуюся от волнения слюну.

Лицо королевы фейри стало мрачным. Она не торопилась отвечать на мою просьбу ни отказом, ни согласием.

— Хочешь сказать, Берхарды ищут наших пропавших сестёр и тех, кто открыл на них охоту? — задумчиво протянула она. — А ведь лес волновался, посылал тревожные знаки… И, нет. Я не буду помогать в том, о чём ты просишь, Виолетта. Для фейри мир людей слишком опасен. Но я могу предложить защитить тебя. Пойдём со мной в наш город, — королева протянула мне руку, которую я не спешила принимать. — Там ты будешь в безопасности и от колдунов, и от проклятия.

— Но как же пропавшие девушки?

— Если они живы, твой герцог найдёт их.

— А Уильям? Его часть проклятия?

— Оставишь ему зелье, он справится.

— Нет!

— Виола, подумай, девочка! Ты хочешь связать свою жизнь с мужчиной? Разделить с ним отмерянные тебе годы и магию, как сделала твоя мать?

— Да, собираюсь! — уверенно заявила я, вспоминая его признание. — Вы сами только что сказали, что духи одобрили наш союз! И… — до меня запоздало дошёл смысл последней сказанной Олиной фразы. — Что сделала моя мать? Вы что-то знаете о моём отце?

Я никогда не спрашивала у мамы кто он. Да и не хотелось знать. Но сейчас, после замечания королевы, показалось, что это важно.

— Лишь то, что он был человеком, и она отдала ему часть своих сил. Не сделай Флора этого, возможно, она смогла бы справиться с проклятием, которое убило её.

Олина явно знала больше, чем сказала, но и этой информации хватило, чтобы мой мир перевернулся.

— Но у мамы не было такой метки, — я непроизвольно дотронулась до своей вязи на шее.

— Есть способы их скрыть на время. Специальные краски, что сливаются по цвету с кожей. Да и под одеждой мало кто присматривается. Сама же ты не просто так надела платье с высоким воротом?

Повисло напряжённое молчание. Первой заговорила Олина.

— Так понимаю, от моей помощи и предложения пойти со мной, ты отказываешься?

Я кивнула.

— Увы, другой помощи предложить не могу. Надеюсь, ты не пожалеешь о своём выборе. Дарье передай, что её просьбу я выполнила. Долг я с неё спрошу, когда придёт время.

Олина накинула на голову плащ, собираясь уходить.

— Верните меня к Уильяму, — запоздало крикнула я, видя как на моих глазах дриада сливается с сосной. — Пожалуйста.

Королева фейри исчезла прямо на моих глазах, но её магию, бережно подхватившую меня, я ощутила. Приземление, правда, вышло жёстким: я просто свалилась сверху на ошеломлённого моим неожиданным появлением герцога.

— Виола! Ты цела! Боги, я так испугался! Куда ты пропала?!

Он сидел прямо на земле, прижимая меня к груди и покрывая лицо и шею горячими поцелуями.

— Фр-р-р! — выразил недовольство нашим к нему невниманием Норд, тыча в нас мордой.

— Кхе-кхем… Ваша светлость, прикажете отзывать поисковый отряд, раз девушка нашлась? — раздался рядом незнакомый мужской голос.

Я обернулась, с изумлением замечая, что на нас с неподдельным интересом пялится не меньше двух десятков королевских воинов. По всей видимости, когда я пропала, герцог времени даром не терял и сразу же вызвал отряд.

— Отзывайте, — бросил Уилл, не оборачиваясь, ведь его внимание было целиком и полностью