Предатель. Оклеветанная Жена. Книга 2 - Алиса Лаврова

— Интересно, сколько он протянет? Ставлю — не больше двух дней. Похож на ходячий труп.

Другие начинают перешептываться, делать ставки. Их голоса сливаются в отвратительное жужжание, похожее на звуки, которые издают мухи над гниющим мясом.

Бугай, гремя тяжелыми сапогами, проходит вдоль строя. Его единственный глаз, хищный и цепкий, впивается в Рольфа, обводит его с головы до ног с таким видом, будто оценщик разглядывает хромую, ни на что не годную лошадь.

Останавливается прямо перед ним.

— Вижу, наш герой решил не отлеживаться, — голос главы отряда сочится ядом, прикрытым тонкой пленкой фальшивого одобрения. — Похвально. Но первый отряд тащит на себе все рудники, потому что на его плечах нет мертвого груза.

Рольф встречает его взгляд спокойно, не моргая. В его позе нет ни вызова, ни покорности — только холодная решимость человека, который уже прошел через ад и знает себе цену.

— Он справится, — слова вырываются сами, резкие, как удар хлыста.

Я выпрямляюсь, встречая взгляд Бугая с наглостью, позаимствованной у Дары. В груди колотится сердце — что я делаю? Но останавливаться уже поздно.

Ухмылка на лице Бугая становится шире, так что повязка на глазу топорщится и виден край обезображенного века. Похоже, мой ответ его позабавил.

— Готова ответить своей башкой?

Он подходит ближе и пытливо смотрит на меня. В его взгляде я читаю не просто вопрос, а ловушку. Хитрую, продуманную, из которой нет выхода.

— Я... — начинаю я, но осекаюсь.

Что я могу сказать? Что готова поручиться за человека, которого едва знаю? За человека, который ненавидит ту, чей облик я ношу?

— Я вижу, что ты уже не первый раз рвешься помогать, — продолжает Бугай, смакуя каждое слово. — Видать в десятом ты к нему сильно прикипела. Не знал, что ты так сентиментальна. Что же, теперь будете работать вместе.

Мой план на сегодня — сотня камней для Бугая, чтобы зацепить его на крючок жадности — только что сгорел дотла. С Рольфом на хвосте я не смогу отойти в сторону, не смогу использовать свой дар. Не смогу делать то, ради чего все затевалось.

— Подожди... — пытаюсь я исправить ситуацию, чувствуя, как волна досады на собственную несдержанность поднимается изнутри.

Недовольное рокотание Змея в глубине сознания только усиливает это чувство.

— Кажется, я не спрашивал, — ледяной тон Бугая режет острее ножа. — А приказывал. Выполнять!

Стискиваю зубы так, что сводит скулы. Воздух Пустоши становится еще более едким, забивает горло пеплом и горечью.

Могу ли я доверить Рольфу свою тайну? А хорошо ли я вообще знаю этого человека? В конце концов, он выжил там, где погибли все остальные. Может быть, он выжил именно потому, что готов на все ради выживания?

— Доверие очень опасно, — шепчет Змей, холодный и рассудительный. — А сломленные люди вдвойне опасны. Они цепляются за любую возможность, лишь бы выжить.

Бугай делает шаг ко мне, понижая голос до грязного, отвратительного шепота. От него несет перегаром и потом, смешанным с металлическим привкусом крови.

— И помни, Дара. Сегодня я жду не только норму. Я жду сотню красных. Иначе будет плохо. Очень плохо. Гарт больше не будет ждать.

Его дыхание обжигает щеку. В единственном глазу плещется жадность, смешанная с жестокостью.

Я лишь коротко киваю. Он издает короткий, гортанный звук, похожий на хмыканье довольного зверя, и отворачивается. Ловушка захлопнулась.

Теперь я почти уверена — Бугай хитрее, чем я думала. Он приставил ко мне человека, который будет следить, и кто знает, может быть, они уже договорились? Может быть, Рольф уже с ним заодно?

Теперь Бугаю останется только ждать. Ждать, когда я совершу ошибку и доверюсь Рольфу. А я не могу ее совершить. Но и не выполнить приказ тоже не могу. Круг замкнулся.

Мы идем в шахту позади всех. Рольф хромает, но упрямо держится рядом. Его дыхание хрипловато — видимо, есть проблемы с ребрами. Но он не жалуется, не просит замедлить шаг.

Гнетущая тишина давит на плечи. Я погружена в свои мрачные мысли, пытаясь найти выход там, где его нет. Змей молчит, но я без того отчетливо ощущаю его недовольство моим необдуманным поступком.

— Не переживай, дитя, — вдруг шепчет он у меня в сознании, почти издевательски. — В крайнем случае его можно убить и забрать его сильную душу.

— Пожалуйста! — прошу я про себя, надеясь, что он это несерьезно.

— Я никогда не был и не буду обузой, можешь не беспокоиться, — вдруг раздается хриплый голос Рольфа. — Я тебя не замедлю.

Он говорит это, глядя прямо перед собой. Не мне. Просто в пространство. Но в его голосе слышится что-то еще…

Вскоре зияющая пасть рудника поглощает нас, мы входим последними, под неодобрительные взгляды надзирателей.

Холодный, сырой воздух обволакивает кожу липкой пленкой. Стены покрыты слизью — продуктом жизнедеятельности каких-то подземных организмов. Она фосфоресцирует в темноте тусклым, болезненным светом.

Шаги остальных уже затихли впереди, их голоса растворились в гулких коридорах. Мы остались одни, и до нас долетают лишь отзвуки обманчивого эха.

Достаю фонарь. Тусклый свет желтого камня выхватывает из темноты щербатые стены и влажные подпорки. Дерево почернело от времени и влаги, покрылось наростами какого-то грибка. Местами балки треснули, и из трещин сочится ржавая жидкость.

Сейчас нужно сосредоточиться. Просто работать, как обычно. Думать только об инструментах и камнях. А дальше — будь что будет. Я свой выбор уже сделала.

— Зачем ты пошел? — спрашиваю я, пытаясь заглянуть в глаза Рольфу.

— Потому что не привык быть в долгу. Тем более в долгу у такого человека, как Бугай, — хрипло говорит он. — Сегодня он предлагает отдых, а завтра предложит сунуть голову в петлю.

Он как будто хочет сказать еще что-то, но видимо сдерживается.

— Уверен, что сможешь работать?

Рольф перехватывает мощными руками кирку, и я даже в тусклом свете фонаря вижу, как белеют костяшки его пальцев, а под одеждой бугрятся мышцы. Как бы сильно он ни был ранен, он все еще один из сильнейших старателей. Я прекрасно помню, как раньше он размалывал породу, работая за десятерых, без устали, без сомнений.

— Нам сегодня нужно найти очень много, — говорю я и украдкой впитываю чуть больше силы красных камней, припрятанных в потайном кармане. — Я сильно задолжала Бугаю…

Словно случайно касаюсь Рольфа и передаю ему часть своей силы