Практика для двоих, или Поцелуй по ошибке - Ольга Ярошинская

— Эрика, ты правда надеешься меня напугать? — снисходительно спросил Роско.

Пожалуй, это действительно непосильная задача. Вот он идет в третий круг скверны, который все ближе, и в ус не дует. На щеках Роско появилась щетина, но ему даже шло: контур губ словно стал четче. Я осознала, что пялюсь на него, и быстро отвела взгляд.

— Как насчет разделить со мной спальный мешок этой ночью? — поинтересовался он как ни в чем не бывало.

— Вообще-то Альфи сказал, что он мерзнет, — вздохнула я. — У него слабые почки. А я, как целитель, несу ответственность…

— Не дразни меня, Эрика, — перебил Роско. — Нет так нет. Я все равно собирался дежурить. Смотри, там что-то красное.

— Лагуница. Не тот оттенок.

— У тебя не осталось травы, отбивающей запах?

— Нет. А что, ты видишь следы вурка?

— Думаю, вдруг ты не хочешь со мной спать, потому что я пропотел как псина.

— От меня, наверное, тоже несет, — поморщила я нос.

— Ты пахнешь как сладкое яблочко, — возразил Роско. — Я тебя по аромату узнал. Запомнил еще под мостом.

— Под каким мостом?

— Однажды тебе надоест придуриваться, — усмехнулся он. — Или же я найду сплетенный знак на твоем нежном теле и поставлю тебя перед фактом.

— Ты меня пугаешь, — наигранно заволновалась я и, потянувшись, коснулась его лба ладонью. — Несешь какой-то несвязный бред: собаки, знакомство с отцом, мост… Это симптом!

— Хочешь провести полный осмотр? Я готов, если что.

— Само пройдет, — бросила я.

— И даже не думай спать с Гвиневредом.

— Я не верю, что он убийца.

— Может, и нет. Но этим самым ты подвергнешь его жизнь большой опасности. А ты, как целитель, несешь за нее ответственность.

— Ты не станешь обижать Альфи, — не поверила я. — Это все равно что пинать щенка.

— Как знать, вдруг этот щенок отрастил клыки как у взрослого пса, — пробормотал Роско.

* * *

Седая трава хрустела и ломалась под ногами, как тонкие кости. Пустошь напоминала поеденный молью ковер: зеленые пятна мха сменялись проплешинами, желтый узор лишайника укутывал валуны. Черная лужа воды застыла спекшейся кровью, и сердце пропустило удар, когда я увидела в ней цветок. Ускорив шаг, подошла и уставилась на тугой бутон, круглый как мячик.

— Оно? — понизив голос, спросил Роско.

— Не знаю, — шепотом ответила я.

Туман, обычный для третьего круга, плавал клочьями, и над бутоном не было дымки.

— Может, расковырять? — предложил Роско. — Проверить цвет лепестков?

— Погоди-ка, — сказала я, придержав его за предплечье.

Что-то было не так. Я не видела опасности, но пальцы закололо от магии: тело реагировало на сигналы, которых разум пока не распознал.

Роско быстро оглянулся. Пустошь обступала густая рощица, клонящая ветви к земле, и тишина была мертвой. Хруст ветки прозвучал в ней громко и отчетливо, зашелестели листья с другой стороны, а потом чавкнула земля там, откуда мы пришли.

— Дело дрянь, — вздохнул Роско. — На нас охотится стая. Похоже на карабупников, это их тактика — окружить, закидать ядовитыми иглами, подождать, пока жертва не потеряет силы, и сожрать тепленькой.

— Меня больше интересует наша тактика, — пробормотала я.

Теперь за каждой лохматой кочкой мерещился колючий ядовитый шар.

— Делаем щит и валим, — сказал Роско. — Но что с цветком?

Он поднял ветку и попытался подцепить ею бутон, но тот упруго отпрянул. Я сложила знак щита, прикрывая спину Роско.

— Зря, — бросил он. — Они поймут, что их засекли.

Шагнув прямо в воду, выдернул стебель и, без всякого пиетета, сунул в карман штанов. Что-то стрелой вжикнуло в воздухе и отскочило от щита.

— Точно, — с неуместной радостью произнес Роско. — Карабупники. Смотри, какая иголка красивая. Только не трогай — видишь на конце желтая капля, это яд.

Он выставил щит как раз вовремя, чтобы отразить еще пару иголок. Кочки у края пустоши зашевелились и подползли ближе, и Роско, присев, подхватил меня, ловко забрасывая за спину.

— Держи щит и прикрывай нас сзади, — приказал он. — А я беру на себя фронт. Поняла?

Я быстро закивала и, обхватив его руками и ногами, сложила пальцы в знак щита, укрываясь под развернувшимся силовым полем.

— Эрика, ты мне нравишься, — признался Роско. — Правда, нравишься. Очень сильно. Вот другая девчонка могла бы разныться, испугаться, затупить и начать спорить…

— Беги уже! — воскликнула я, когда в воздух взмыла целая туча игл.

— А еще хорошо, что ты миниатюрная! — выпалил Роско, швырнув магией в карабупника, выкатившегося под ноги. — Смотри, как удобно с тобой бегать. Все равно что рюкзак.

— Слева! — заорала я, и еще три колючие кочки снесло волной магии.

— Ты умная и забавная, — продолжил он, ломясь через пустошь. — Честно признаюсь, не те качества, которые я раньше ценил, но с тобой интересно.

— Справа!

Колючая тварь вспыхнула и откатилась.

— А твоя грудь — это просто удар ниже пояса, — сказал Роско, и его голос на миг сорвался. — Вернее, не удар. А наоборот. Ну, ты поняла.

— Заткнись уже и беги, — взмолилась я, хотя он и так несся как лось.

На холме, когда колючие твари остались позади, Роско остановился и бережно спустил меня на траву.

— А еще в меня, похоже, попали, — добавил он и, покачнувшись, осел как мешок на землю.

Иголка торчала у него из шеи, и я, ахнув, попыталась ее вытащить, но она коварно раскрошилась под пальцами. Склонившись, осторожно прикусила обломок зубами, вытянула наружу и выплюнула на траву.

Точка укола, совсем рядом с пульсирующей веной, выглядела плохо: красное пятно расплывалось, кожа быстро отекала, яд расползался по телу. Выжигающая руна впечаталась в кожу, и Роско зашипел и инстинктивно потянулся к шее рукой.

А позади шуршало, шипело, трещало…

— Ритуал, — быстро сказала я, взбираясь к Роско на колени. Потормошив его, похлопала по щекам, и он открыл слипающиеся глаза, сфокусировав на мне взгляд. — Любой. Самый простенький. Хоть попону. Сейчас.

Двойная энергия поможет телу справиться с ядом и отпугнет карабупников. Так-то твари мелкие, хоть и пакостные. Я обвила широкие плечи руками и выдохнула, отпуская магию и направляя ее в тело Роско. Но поток встречной энергии хлынул в меня с такой силой, что я выгнулась, хватая воздух ртом.

Первая звезда, что зажглась в сизом небе, подскочила и закружилась как светлячок, земля ухнула из-под ног и поплыла, а роща вдали закачалась. Карабупников, показавшихся из-за холма, снесло прочь, как пух одуванчиков, и что-то грозно взревело вдали. А я обнимала Роско, толком не понимая, где он и где я.

Вокруг стало светлее, будто солнце изменило ход, и все стало другим. Чужая сила растекалась по моему телу, но я чувствовала непривычную